Глава 1940 - Цель — Империя Сяолун!
Появление флота зергов Сяолун в корне переломило чаши весов, вытащив империю из пропасти.
Для троих командующих Завоевателей это стало громом среди ясного неба.
— Проклятие! Откуда у них столько этих тварей?! — взревел Черный Маршал, скрежеща зубами от бессилия.
— Ох, старик Черный, умерь свой пыл, — язвительно протянул Синий Маршал. — Ты выглядишь так, будто хочешь лично переловить всех жуков, обмазать их маслом, бросить на гриль и слушать их визг под пивко, закусывая чистым протеином.
— Кажется, в пространстве K9081 и вправду подают нечто подобное, — невозмутимо отозвался Красный Маршал. — Помнится, во время тамошнего нашествия зергов, когда разразился голод, местные жители защищались, поедая врагов. В итоге они создали целую кулинарную культуру из жушатины. Мне довелось попробовать пару блюд — вполне сносно. Говорят, здорово повышает мужскую силу.
Лицо Черного Маршала почернело еще сильнее, хотя казалось, что дальше некуда. Он вперил злой взгляд в сотоварищей:
— Вы время выбрали шутить?! Если мы проиграем эту битву, нам трём — и всем нашим родам — конец. Нас выпотрошат так, что от воспоминаний тошно станет! Выжившие гурманы будут покупать наши кости с аукциона, чтобы послушать, как они хрустят в кипящем масле!
Синий Маршал пожал плечами:
— Послушай, нашей вины здесь нет. Мы знали, что Сяолун по какой-то причине сотрудничает с жуками и содержит вспомогательный инсектоидный флот. Но по нашим данным, их численность не превышала трехсот, от силы пятисот миллионов особей! А теперь взгляни на сводки с фронта: там уже роится больше миллиарда этих тварей! Причем качеством они не уступают кораблям Сяолун. Да, их всего миллиард, но они умудряются размениваться с нашими силами один к десяти, а при поддержке имперских кораблей — один к пяти! И самое страшное — мы понятия не имеем, был ли это весь их резерв или из рукава выпадет еще миллиард!
Закончив тираду, Синий Маршал помрачнел. Ошибки в разведке становились фатальными.
Командующие замолчали.
Черный Маршал сжал кулаки до хруста:
— Хватит. У нас оставалась всего треть от запланированного месяца, а результаты — пшик. Раз так, ускоряем темп. Отставить маневры! Собрать все оставшиеся легионы в единый кулак! Цель — столица Империи Сяолун!
Красный Маршал нахмурился:
— Напрямик на Сяолун? Не слишком ли рискованно?
— Если мы сейчас не рискнем, нас ждет гарантированная смерть. Нам нужно во что бы то ни стало прорваться в коренную вселенную врага и сравнять с землей хотя бы треть их промышленного потенциала. Только так мы сможем оправдаться перед богом разрушения Диаборо. Иначе — эшафот! Решайте, вы со мной или нет?
Взгляд Черного Маршала не оставлял простора для маневра. Переглянувшись, Красный и Синий Маршалы молча кивнули.
Финальный акт великой битвы начался.
Внутри границ Империи Сяолун взвыли сирены тревоги.
— Докладываю! В различных секторах нашей вселенной зафиксированы аномальные пространственные всплески. Обнаружено десять точек выхода! Координаты переданы на тактическую карту!
— Докладываю: скрытные разведывательные корабли в этих секторах засекли передовые армады неприятеля. Идентификация подтверждена — это элитные вымпелы цивилизации Завоевателей!
Сводки сыпались одна за другой.
Штаб Сяолун гудел потревоженный улей. Командование понимало: враг бросил на стол последние козыри.
— Срочно подсчитайте, сколько кораблей осталось у противника за вычетом тех, что уже задействованы на фронте!
— Работает расчетный модуль… По нашим оценкам, в резерве у них остается около пяти миллионов элитных кораблей и миллиард судов вассальных миров. Причем среди элиты могут преобладать суда пред-Т7 уровня — сливки их ударной мощи!
— А каков наш резерв?
— Докладываю: в тылу и на базах у нас имеется около пятидесяти тысяч боеспособных кораблей Сяолун. Звездный союз может выставить до трех миллионов. Еще порядка двухсот тысяч находятся на ремонте в доках — при необходимости их можно экстренно ввести в строй.
Чжао Чэнь слушал доклады, чувствуя, как лезвие меча Завоевателей неумолимо опускается на его голову.
Цифры говорили сами за себя — разрыв в мощи оставался огромным.
— А сколько еще зергов может привлечь Принцесса Жуков? — поинтересовался император.
— По нашим оценкам, под ее началом остается около полумиллиарда боевых единиц.
Полтора миллиарда. Таков был предел всех сил зергов, выращенных неутомимой Принцессой за время войны.
— Полмиллиарда… — задумчиво повторил Чжао Чэнь.
Бросить их все на защиту коренной территории не получится — фронт полыхал везде, гарнизоны задыхались без подкреплений, и стоило ослабить оборону хоть в одном месте, как рухнул бы весь фронт.
Противник же пер напролом, ведя за собой пятьдесят миллионов отборных кораблей, и никто не знал, была ли эта цифра окончательной.
Фигур на доске почти не осталось. Цена каждого хода исчислялась тоннами пролитой крови.