Глава 194 - Флот Сяолун прибыл
Третья планета системы FY.
Вождь Бакин, приставив к глазу монокуляр дальней разведки, напряженно всматривался в бездонную черноту космоса, пока наконец не выловил взглядом знакомый силуэт.
«Метель» висела в пустоте, словно изящное произведение искусства.
На сердце у него было неспокойно.
Еще несколько дней назад до него дошли слухи о безумной ярости вождя саламандр, жаждущего смыть кровью позор гибели флагмана.
Старый гном прекрасно понимал, что возмездие неотвратимо.
Хотя чужак и обещал уладить дело, вера в одиночку против целой империи казалась безумием.
Саламандры веками сидели у них на шее; мысль о том, что от них можно просто отмахнуться, не укладывалась в голове.
Бакин даже подумывал о побеге, но как бросить предков, чьи кости веками покоились в этой земле?
И все же безопасность семьи перевесила — именно поэтому он отправил женщин и детей на транспортниках.
Пусть так, но род гномов не прервется.
— Гляди! Корабли саламандр! — рядом стоящий воин-гном судорожно ткнул пальцем в сторону звезд.
Бакин бросил взгляд в окуляр!
На пределе видимости, далеко впереди «Метели», россыпью черных точек проступил вражеский флот. Сперва они казались не больше песчинок.
Но этих «песчинок» насчитывалось больше тысячи.
Старый вождь сглотнул вязкую слюну, кулаки сами собой сжались до боли.
— Два крейсера класса Т3… Один «Аркхэм» и один средний эсминец «Призрак» Т3, — голос гнома дрожал.
— И… кажется, четыре полные эскадры саламандр. Почти полторы тысячи вымпелов, а кораблей класса Т2 не меньше трех сотен!
Ледяная волна отчаяния покатилась по рядам наблюдателей.
Они ждали мести, но масштабы кары превосходили любые кошмары.
Полторы тысячи боевых кораблей!
Как бы ни была сильна одинокая «Метель», противостоять армаде в одиночку — это верная смерть.
*
Мостик легкого линейного крейсера «Метель» Т3.
Чжао Чэнь сидел в кресле с безмятежным видом, изучая обновившиеся сводки по вражескому флоту.
Два вымпела Т3 — «Аркхэм» и «Призрак».
Почти триста единиц класса Т2.
В названиях кораблей он даже вникать не стал, бросив взгляд лишь на общую структуру.
Двести с лишним корветов Т2 различных модификаций, семьдесят эсминцев, два десятка крейсеров, пять линейных крейсеров, пару линкоров и один авианосец.
Остальной пайкой шел мусор эпохи Т1: тысяча корветов, двести эсминцев, полсотни крейсеров, тридцать линкоров и десяток тяжелых корыт.
В глазах Чжао Чэня весь этот металлолом Т1 стоил ровно столько же, сколько нули на бумаге.
Длина корпуса в несколько десятков метров.
В мирное время они годились разве что для патруля между соседними лунами, а без звездных врат даже прыжок через систему был им не по зубам.
Пушечное мясо в чистом виде.
Настоящую угрозу представляли лишь те самые триста вымпелов Т2 и пара тяжелых крейсеров.
— Ну что там? — бросил он секретарю Эйли.
Девушка мягко улыбнулась: — Они уже близко.
Уголки губ Чжао Чэня изогнулись в предвкушающей усмешке. Он повернулся к Шарлотте: — Ну что, Шарлотта, можно считать это первым настоящим боевым крещением нашего флота Сяолун?
Шарлотта молча кивнула.
До сих пор крупнейшим делом флотилии был рейд шестерки кораблей — пяти корветов и одного авианосца против безмозглых жестянок-автоматов.
Разве это война? Так, детские забавы.
В этот момент пульт связи ожил.
— Запрос с флагмана саламандр. На связи тот самый «Аркхэм», — произнесла Эйли.
Чжао Чэнь на мгновение задумался, затем извлек из кармана черную маску и натянул ее на лицо.
— Не будем пока раскрывать все карты. Соединяй.
— Есть.
Экран ожил, являя мерзкую физиономию ящероподобного вождя.
— Какая шайка за тобой стоит? — прошипел тот, пытаясь сдержать кипящую внутри злобу.
Чжао Чэнь выдал всего четыре слова:
— Не твое собачье дело.
Челюсть вождя отвисла.
— Какого черта вы суетесь к гномам?! — взревел он.
— Левая нога захотела, вот и суюсь, — с издевкой бросил Чжао Чэнь.
Вождь саламандр холодно усмехнулся: — Чудно. Раз ты прячешь рожу и не хочешь говорить, кто тебя послал, я не стану настаивать.
Но за все придется платить.
— Ты про тот разбитый «Аркхэм»? Слабак оказался. Пара моих залпов — и он развалился.
Где ты эту развалюху купил? На помойке? Тебя явно обсчитали, — издевался Чжао Чэнь.
— Мне вот интересно, твой нынешний флагман выдержит хотя бы три моих попадания, или рассыплется быстрее?
— Язык у тебя подвешен неплохо, — процедил ящер, глядя на него так, будто перед ним уже лежала мертвая туша.
— Посмотрим, останется ли он таким же острым, когда от твоего корыта останется горстка пепла!
В ответ Чжао Чэнь расхохотался.
Смех был настолько беззаботным, что вождь невольно нахмурился.
Чжао Чэнь прищурился: — С чего ты вообще взял, что у меня всего один корабль?
Ящер замер, а в следующую секунду из динамиков его собственного мостика донесся панический вопль:
— Докладываю! Радары фиксируют появление неизвестного флота в нашем тылу!
Лицо вождя перекосило. Он снова впился взглядом в маску: — Ты ждал меня здесь всё это время?
Только теперь до него дошло, почему одинокий крейсер так спокойно висел над планетой.
Его просто использовали как приманку.
— Угадал, но приза не будет, — весело бросил Чжао Чэнь и щелкнул пальцами, обрывая связь.
Тут же перед ним вспыхнуло новое окно.
На этот раз с экрана смотрела сереброволосая волчица с короткой стрижкой и шрамом, пересекающим скулу. Шрам лишь добавлял ей дикой, хищной стати.
— Командующий! Белая Снег по вашему приказу прибыла во главе эскадры! Флот готов к бою!
За кормой вражеской армады, выстроившись в безупречный боевой порядок, из подпространства вынырнуло чуть больше десятка серых силуэтов.
Тяжелые штурмовые корветы «Черный носорог» Т2 встали по флангам, прикрывая тяжелый авианосец «Шершень» Т2 и еще один корабль, невиданный доселе никем из присутствующих.
Вернее, о нем ходили лишь слухи.
Т2 — тяжелый ракетный крейсер «Лев»!
Чжао Чэнь скрестил руки на груди, вперив хищный взгляд в голограмму полутора тысяч вражеских целей.
— Открывайте сезон охоты.