Глава 1938 - Глобальный фронт
— Зона боевых действий номер 061 запрашивает партию военно-технического имущества.
— В секторе 045 натиск противника слишком силен. Объединенные силы Звездного союза просят о срочном подкреплении.
На заре этого масштабного противостояния столкновения носили сравнительно локальный характер, поскольку до красных секторов дело еще не дошло. Это лишь подтверждало догадки: враг вел разведку боем и отвлекал внимание.
Ситуация изменилась в одно мгновение, стоило Чжао Чэню заметить появление координат в красной зоне.
[В пространстве цивилизации B012, в окрестностях звездных врат космического региона T017 зафиксированы аномальные пространственные колебания. Предположительно, к точке назначения приближается крупная армада. 19-й разведывательный отряд элитного легиона разведчиков-призраков продолжает преследование и сбор данных.]
Информация еще не была полной — штаб не знал ни точного числа вражеских кораблей, ни наличия в их рядах элитных дивизионов. Тем не менее сектор немедленно окрасился багрянцем.
Причина крылась в стратегической ценности самих врат. В мирное время их пропускная способность не казалась чем-то незаменимым, но в горниле войны всё изменилось. Через этот узел проходило более семнадцати процентов всех военных грузов и сырья, необходимых для работы оборонных заводов Сяолун.
Стоило врагу перерезать эти врата, и общая логистическая эффективность рухнула бы минимум на пятнадцать пунктов.
Не стоит недооценивать эти пятнадцать пунктов. В военное время подобная просадка грозила обернуться тяжелейшими последствиями на фронте. Именно поэтому врата изначально занесли в неприкокосновенный список красной зоны. Теперь, когда враг нацелил на них удар, защитные механизмы сработали мгновенно.
Спустя несколько минут поступило уточнение:
[Поступают новые данные из пространства B012, район звездных врат T017. Зафиксировано появление пяти миллионов звездных кораблей. Точно установлено: все они являются элитными боевыми единицами цивилизации Завоевателей. Переброска сил продолжается. По нашим оценкам, общая численность ударного кулака превысит десять миллионов единиц. 19-й отряд разведчиков-призраков продолжает мониторинг.]
Вперив взгляд в алеющий на карте круг, Чжао Чэнь мысленно поставил галочку. Сомнений не оставалось: это одно из главных направлений удара противника.
Если рассматривать этот участок изолированно, можно было бы усомниться в его ключевой роли. Но в том и фокус: нынешнее наступление Завоевателей лишь с виду напоминало рассыпающиеся в полете лепестки. Думать так означало совершить роковую ошибку.
Неужели те отвлекающие маневры и ложные атаки не имели никакого смысла? Отнюдь.
Взять хотя бы семь вспомогательных точек вокруг этой красной зоны — две в желтом диапазоне и пять в зеленом. На первый взгляд они казались никак не связанными с главным узлом. Однако стоило присмотреться, как становилось очевидно: каждый из этих малых очагов прямо или косвенно влиял на скорость переброски подкреплений к стратегическим вратам. Пропускная способность транспортных артерий небезгранична, и если ресурсы уходили на латание дыр в другом месте, спасти главный рубеж вовремя не получалось бы.
Противник просчитал каждый нюанс.
Но в генеральном штабе Сяолун к этому были готовы. Против рассыпного удара врага империя применила не только мгновенную переброску через сеть врат, но и секретный козырь.
Не стоит забывать: сами вооруженные силы Сяолун обладали колоссальным потенциалом пространственного маневра. Прыжки между далекими космическими скоплениями давались с трудом, но преодолеть расстояние внутри родной вселенной не составляло особого труда. И хотя стоимость подобных операций влетала в копеечку, ради таких критических моментов казну не жалели.
Пока император размышлял об этом, военное ведомство уже отдало приказ.
Девятый корпус Сяолун выделил ровно половину своих сил — полтора миллиона кораблей — для экстренной помощи осажденному сектору. Миллион вымпелов двигался по стандартным стационарным коридорам врат, тогда как оставшиеся полмиллиона уже материализовались прямо на месте.
Район звездных врат T017.
Получив тревожный сигнал, объект перевели в высшую степень боевой готовности. Все оборонительные платформы и заградительные системы замерли в ожидании. Секунду спустя пространство вокруг врат пошло рябью, озарившись вспышками света, откуда одна за другой стали вываливаться боевые единицы флота Сяолун.
Ровно полмиллиона кораблей.
— Докладываю: наш флот занял боевые позиции и приступил к формированию оборонительного рубежа.
— Докладываю: авангард противника в составе трех миллионов вымпелов ворвется в зону эффективного огня через пятнадцать минут.
— Докладываю: по данным разведки, враг уже сосредоточил здесь десять миллионов элитных кораблей Завоевателей.
Чжао Чэнь наблюдал за развертыванием сил у врат.
И это было только начало. Военачальники Завоевателей не ограничились бы одной целью. Ходили слухи, что ради этой грандиозной битвы они выскребли сусеки самой метрополии, стянув к фронту неизведанные доселе армады. На этот раз они намеревались задействовать всю свою мощь без остатка.
Космические врата затягло пеленой артиллерийских залпов. Началась классическая война на истощение: кто кого перестреляет первым.
Следом за первой красной точкой вспыхнула вторая, а затем и третья. Одна из них обнаружилась глубоко внутри Священной империи эльфов, на жизненно важном ресурсном руднике.
По данным местных разведчиков, враг уже бросил в бой десять миллионов кораблей. Правда, на этот раз обошлось без сплошной элиты — три миллиона элитных судов шли вперемежку с семью миллионами вассальных вымпелов, но подкрепления продолжали прибывать.
Император бросил взгляд на дислокацию горячей точки.
— Какое совпадение… И надо же было полыхнуть именно на землях этого упрямца, — пробормотал он.
Сектор находился под юрисдикцией Короля Ночного Света Ониениса. Среди эльфийской знати именно этот монарх питал самую лютую, неугасимую ненависть к цивилизации Завоевателей. Узнав, что проклятые захватчики посмели сунуться в Священную империю, да еще и на его собственную территорию, он наверняка кипел от ярости.
Впрочем, вопреки ожиданиям, Ониенис не стал рвать на себе рубашку и требовать единоличного командования. Он сохранил холодную голову, доказав, что помнит о долге службы и не позволит слепому гневу затмить разум. Он прекрасно понимал, что́ именно должен делать.