Глава 1935 - Накапливающийся поток
Империя Сяолун, Имперское военное ведомство.
Император Сяолун Чжао Чэнь прибыл в штаб-квартиру лично.
Сегодня здесь проходило первое совещание высшего военного руководства после завершения первого этапа генерального сражения. Явиться были обязаны все имперские маршалы, причем исключительно в очном формате.
Тяжелые створки дверей бесшумно распахнулись, впуская Чжао Чэня. Внутри просторного зала за огромным круглым столом уже сидело более двух десятков человек — цветок имперской маршальской косточки.
Центральное кресло у главы стола пустовало. Оно ждало своего хозяина. На самом деле совещание шло уже больше десятка часов, но все ждали именно императора.
Вспыхнувший синхронный шорох разорвал тишину.
Все маршалы как один вскочили со своих мест, отдавая честь вошедшему правителю.
Обойдя круглый стол по дуге, Чжао Чэнь занял свое место.
— Садитесь.
Короткий жест императора позволил остальным вернуться на стулья.
— Докладывайте, — коротко бросил Чжао Чэнь. — К чему вы пришли за эти десять с лишним часов обсуждений?
Слово взяла великий маршал Шарлотта:
— Если кратко, то трио вражеских главнокомандующих четко осознало бесперспективность дальнейшего лобового штурма и прервало генеральное сражение с удивительной решимостью. Однако… война подобна бешеному потоку воды, которую внезапно перекрыли плотиной. Запорная армада лишь сдерживает напор, накапливая энергию для куда более сокрушительного прорыва. По нашим оценкам, цивилизация Завоевателей готовит новый раунд наступления. И на этот раз масштаб будет превосходить все предыдущие столкновения, хотя изменится сама форма удара. Прежняя тактика концентрации сил на одном узком участке себя не оправдала. Скорее всего, они попытаются превратить в арену боевых действий весь космический кластер Сяолун целиком. Следующее «генеральное сражение» не будет привязано к конкретному локальному фронту. Удары могут обрушиться на любую звездную систему нашей территории: на ключевые врата, на ресурсные регионы или прямо по сердцу империи. Нам необходимо готовиться ко второй волне их наступления. Кроме того, они неминуемо стянут дополнительные силы, выжав из своей метрополии всё возможное. Пусть даже им удастся наскрести еще хотя бы один лишний миллион кораблей — они пойдут на это. Хотя, по нашим прогнозам, счет пойдет на сотни миллионов.
Чжао Чэнь слегка нахмурился.
Силы противника и без того казались избыточными, а если к ним добавится еще одна армада таких масштабов… это грозило катастрофой.
— Следовательно, мы обязаны готовиться к худшему сценарию, — продолжила Шарлотта. — Быть в постоянной готовности к отражению ударов неизвестного числа вражеских кораблей в любой точке нашего кластера.
Осознав всю тяжесть ситуации, Чжао Чэнь произнес:
— Положение дел мне ясна. Но если все ваши худшие опасения оправдаятся… Я спрашиваю не ради пессимизма, а чисто математически: каковы наши шансы на победу?
В зале повисла тяжелая тишина. На этот вопрос не торопился отвечать никто. И это было понятно — ответить на него объективно было практически невозможно.
— Мы можем сыграть на разнице во времени, — нарушила молчание великий маршал Чу Сюань. — Количественное превосходство личного состава и сеть звездных врат — наше главное преимущество. Сосредоточив силы в кулак, мы способны быстро зачищать врага на отдельных направлениях, а затем оперативно перебрасывать высвободившиеся армады в другое место.
Чжао Руюэ добавила:
— Мы можем осознанно сдать часть малоценных территорий. Но не просто так, а завязав ожесточенные арьергардные бои силами выделенных соединений, чтобы максимально измотать наступающие легионы Завоевателей. А когда придет время, просто отступим.
— А если отступить не удастся?
— Тогда стоять насмерть.
— Враг наверняка нацелится на наши стратегические объекты. Мы можем заранее расставить для них ловушки и ждать, пока они клюнут.
— Судя по всему, оказавшись внутри нашего космического кластера, они в первую очередь попытаются задействовать технологию белых дыр для прорыва к передовым позициям, а затем воспользуются кросс-пространственной доставкой для удара по тылам.
— Полагаю, если обстановка позволит, мы даже сможем нанести превентивный удар по базам белых дыр противника, пока их основные силы еще не подтянулись.
Имперские маршалы наперебой высказывали свои соображения… точнее, докладывали готовые выкладки.
Слушая их рапорты, император мысленно уже видел всю жестокость грядущей бойни. Война будет страшной, огонь пожарищ охватит каждый уголок космоса Сяолун. Но отступить или избежать ее империя не могла.
Ведь за их спинами лежал их общий дом.
Когда к тебе в дом забираются чужаки, грабят и убивают — куда бежать? Бегство — это смерть.
— Общую картину я понял. Ваши решения вполне здравые, — наконец заговорил Чжао Чэнь. — Я пришел сюда не для того, чтобы раздавать непрошеные советы. В вопросах войны вы — профессионалы. Я здесь лишь ради того, чтобы озвучить свою позицию. Мы с секретарем Лилит по-прежнему будем оказывать вам безусловную и всестороннюю поддержку. На поле боя могут возникнуть ситуации, когда у вас физически не останется времени на запросы и согласования — придется принимать решения на месте и брать ответственность на себя. Иногда это будут чертовски трудные решения. Изречение «находясь вдали от монарха, полководец волен действовать по своему усмотрению» звучит, может, и избито, но суть вы прекрасно понимаете. На фронте действуйте смело и решительно. Если что-то пойдет не так — я прикрою. Небо не рухнет.
С этими словами Чжао Чэнь легко улыбнулся.
***
В период этого временного затишья Империя Сяолун продолжала лихорадочную подготовку ко второй буре.
Каждый день военное ведомство штамповало и отправляло в архивы сотни новых боевых планов и сценариев реагирования. Стоило фронту столкнуться с малейшим нестандартным развитием событий, как готовые инструкции мгновенно пускались в дело.
Внешне вокруг звездных врат и ресурсных секторов всё казалось тихим и мирным, однако изнутри система была натянута до звона тетива лука.
— В конфликте такого масштаба, затрагивающем целый звездный кластер, сбор информации имеет первостепенное значение, — звучали жесткие приказы в штабах. — Раньше мы вели войну преимущественно на вражеской территории. Теперь же полем боя может стать каждый квадратный парсек нашего дома. Все разведывательные корабли-невидимки из элитного легиона разведчиков-призраков должны быть немедленно задействованы. Отделу контроля космического пространства — установить прямую и защищенную линию связи с военным ведомством. Любая аномальная пространственная флуктуация должна докладываться мгновенно! Требую обеспечить стопроцентное покрытие: если в любой точке нашего кластера происходит пространственный сдвиг, вне зависимости от времени и координат, боевой корабль должен оказаться на месте в течение часа для проверки принадлежности флота. Если же речь идет о стратегических объектах вроде врат, верфей или ресурсных миров, норматив сокращается до пятнадцати минут!
— Привести в порядок графики переброски всех легионов флота! В грядущих столкновениях базовой единицей маневра станет не крупная армада, а отдельные легионы. Каждый легион обязан исполнять приказы беспрекословно, точно по часам!
— Просчитать и утвердить маршруты поддержки! При обнаружении сил противника в любом секторе, по крайней мере одно боевое соединение обязано прибыть в зону конфликта в срок от пятнадцати до тридцати минут, обеспечивая удержание позиций под нашим контролем как минимум на ближайшие три часа!