Глава 1934 - Перемирие
Прибытие подкреплений из Союза цивилизаций Владык позволило в полной мере проявиться стратегическому превосходству на флангах, что еще сильнее укрепило позиции Империи Сяолун.
Всем было очевидно: несмотря на устрашающий фасад — восемьсот миллионов звездных кораблей, брошенных в дальний поход против Империи Сяолун, — каждый выстрел и каждый маневр этой армады требовали колоссального расхода ресурсов и боеприпасов, доставлявшихся издалека с огромными издержками.
По расчетам великого маршала Шарлотты и военного ведомства Сяолун, истинный замысел цивилизации Завоевателей в этой кампании читался безошибочно. Они жаждали закончить войну в кратчайшие сроки, а если не выйдет победить — хотя бы выкосить не менее половины основных сил Империи Сяолун.
Но теперь стало очевидно, что выполнение даже половины этого плана будет для них праздником. При этом собственные потери врага обещали принять поистине астрономические масштабы.
— И что мы теперь делаем? — угрюмо глядя на коллег, поинтересовался Черный.
— План генерального сражения провален, — тяжело вздохнув, признал Синий. — Продолжать в том же духе бессмысленно. Сворачиваем текущую фазу наступления.
Раз уж стало ясно, что хороших вариантов больше не осталось, упираться рогом было глупо.
— Прекращаем операцию. Все основные легионы флота выводятся из зоны боевых действий для перегруппировки и подготовки к следующему этапу. Но помните об осторожности: легионы Империи Сяолун наверняка попытаются воспользоваться отходом. Нельзя допустить ненужных потерь на марше.
— Полагаю, отводить нужно не только главные силы из зоны генерального сражения, но и вспомогательные флоты вассалов с флангов.
— Верно. Хотя для нас они всего лишь пушечное мясо, бросаться им на съедение раньше времени тоже не дело. Снимаем всех, ждем более ценного момента для их утилизации.
Так, после короткого совещания трех военачальников, грандиозная битва завершилась на удивление бесславно.
Если подводить предварительные итоги, Империя Сяолун выглядела явным фаворитом. Почти за двадцать дней упорных боев ее флоты уничтожили свыше пятидесяти миллионов вражеских звездных кораблей — причем самых отборных единиц из тех трехсот миллионов, что бросил противник. Собственные же безвозвратные потери составили около пятнадцати миллионов единиц, что укладывалось в рамки допустимого.
На флангах враг лишился сотни миллионов кораблей, тогда как совокупные потери Звездного союза и подоспевших легионов Союза Владык не превысили двадцати миллионов. Вполне приемлемый результат.
По приказу командующих легионы цивилизации Завоевателей — как элитные, так и вспомогательные — начали синхронный и методичный отход. Маневр исполнялся по всем правилам военной науки, не оставляя противнику ни единой бреши для удара.
Флоты Империи Сяолун пытались нащупать слабину и даже погоняли отступающих силами звездных крейсеров, но поживиться им толком не дали.
На этом первая глава войны закрылась.
Неожиданно для всех обе стороны словно по молчаливому соглашению затаились, не предпринимая никаких агрессивных шагов — в зоне конфликта наступила долгожданная передышка. Шли дни, а флоты цивилизации Завоевателей хранили молчание; Империя Сяолун также не проявляла активности. Несведущим могло показаться, что война наконец затухла сама собой.
Но настоящие полководцы никогда не тешили себя подобными иллюзиями.
Временное прекращение огня было лишь передышкой перед бурей, затишьем перед куда более жестоким штормом.
— Судя по текущему раскладу, добиться серьезного прорыва в ближайшее время нам не светит, — раздраженно бросил Синий. — Похоже, придется готовиться к затяжной войне на истощение. Вот только наша тыловая логистика в таком режиме просто не выдержит. К черту всё. Мы оказались на шатком мостике над пропастью: спереди и сзади поджидают дикие звери. Ни шагу вперед, ни шагу назад.
— Война на истощение исключена, — безапелляционно отрезал Черный. — Если взглянуть на результаты столкновений с Империей Сяолун, становится очевидно, что их промышленный потенциал превосходит все мыслимые пределы. К тому же они воюют дома, в родном космическом кластере. У них есть уникальная сеть стационарных звездных врат, позволяющая перебрасывать материальные ресурсы с тыловых индустриальных миров прямо к линии фронта за считанные часы. Вы видели эти рои стратегических ракет, обрушившихся на наши позиции? За двадцать дней они выпустили больше боеприпасов, чем весь наш флот тратит за целый год! Боюсь представить, сколько заводов пашет в их тылу. Возможно, срок хранения этих ракет исчисляется не годами, а неделей. Ввяжись мы в позиционную мясорубку — и от наших восьмисот миллионов кораблей… хотя погодите-ка.
Лицо Черного скривилось:
— К проклятому исходу текущего месяца у нас осталось меньше шестисот миллионов. За каких-то полтора месяца мы потеряли двести миллионов кораблей! Да, пускай львиную долю составило пушечное мясо, но разве в нашей военной истории бывало что-то подобное?!
Послушав эту тираду, доселе молчавший главнокомандующий по имени Красный задумчиво произнес:
— Излагай свои предложения.
В глазах Черного вспыхнул хищный блеск. Он чеканил каждое слово:
— Генеральное сражение. Нам нужно новое генеральное сражение. Но совсем другое. В прошлый раз нас поймали в ловушку: мы не должны были ввязываться в позиционную рубку на их условиях и в том конкретном секторе. Наша цель — втянуть в этот водоворот весь космический кластер Сяолун целиком! Бить по их родным мирам, крушить их звездные врата, стирать с лица галактики индустриальные сектора, перерезать транспортные артерии! Раз они могут запрашивать помощь и стягивать силы со стороны, то почему мы не можем поступить так же? Не забывайте, за нашими спинами стоит великая цивилизация Завоевателей!
Красный молча смотрел на разгоряченного коллега. Наконец он произнес глухим голосом:
— Я понял твою мысль. Но не забывай: те триста миллионов кораблей, что у нас есть сейчас, были собраны с миру по нитке. Ради этого остальные театры военных действий переведены на режим жесткой экономии ресурсов.
— Я прекрасно осознаю это, — отмахнулся Черный. — Нам не нужно много времени. Месяц. Нам требуется всего один месяц полномасштабной мясорубки. Запросив подкрепления из метрополии, мы сотрем в пыль всю звездную сеть и промышленную инфраструктуру кластера Сяолун. И тогда победа будет нашей!