Глава 1933 - Фарс Клуба свирепых тигров
В системах, лежавших в непосредственном тылу фронта грандиозного противостояния между Империей Сяолун и цивилизацией Завоевателей, обстановка накалялась до предела.
Эскалация боевых действий и неуклонное ухудшение общей стратегической картины привели к тому, что торговые рынки в этих звездных скоплениях заштормило. Цены на абсолютно любые товары взлетели до небес, а билеты на эвакуационные рейсы в последние дни раскупались со скоростью света. Всё выглядело точь-в-точь так же, как в первые дни вторжения. Казалось, затаившаяся катастрофа вновь скалит зубы, издеваясь над ни к чему не готовыми обывателями.
Однако следом произошло то, чего никто никак не мог ожидать.
Не прошло и четверти часа с момента пика паники, как на всех платформах заказов в огромном количестве появилось жизненно важное продовольствие. Заветные плашки «Товар распродан» мгновенно сменились на ободряющие «Товаров в наличии: достаточно».
Рыночные цены покатились вниз с головокружительной скоростью. Во вторичном сегменте падение оказалось и вовсе сокрушительным. Пытаясь спасти свои вложения, некоторые спекулятивные дельцы предприняли отчаянную попытку скупить хлынувшие на рынок объемы, но к своему ужасу обнаружили: сколько бы они ни приобретали, система неизменно рапортовала о неисчерпаемых запасах. И так продолжалось до тех пор, пока на счетах спекулянтов не испарилась последняя свободная денежная единица.
— Этого не может быть! Полный бред! — визжал от бессильной ярости глава Клуба свирепых тигров, срывая голос. — Это ложь! Очередная тактическая уловка, чтобы выиграть время! Да у них физически нет такого количества ресурсов для реальной поставки!
Поскольку изначально ажиотаж разворачивался в цифровом поле онлайн-заказов, физической отгрузки товаров еще не производилось, и эта соломинка до последнего питала надежды заговорщиков. Но когда с мест стали приходить удручающие донесения из складских комплексов — о том, что закупленные партии грузов буквально забивают под завязку гигантские ангары, вырастая там рукотворными горами, — члены Клуба свирепых тигров окончательно рухнули в пучину отчаяния.
Они набросились на своего лидера с диким криком, обвиняя во всем случившемся и избивая ногами. А тот стоял посреди побоища и хохотал, словно безумец. Спустя несколько ударов сердца, забитый толпой разоррившихся сообщников, главарь Клуба свирепых тигров испустил дух. Его забили до смерти прямо на полу штаб-квартиры.
Тем временем индивидуальные заказы граждан обрабатывались и доставлялись в штатном режиме, благодаря чему простые люди воочию убедились: Империя Сяолун располагает достаточными ресурсами, способными полностью обеспечить любые их повседневные потребности. Тревога в тылу мгновенно рассеялась, а цены вернулись к привычным докризисным показателям.
Что же до горе-спекулянтов, то горы закупленных ими товаров в одночасье превратились в бесполезную груду хлама. Осознав, что удержать цены не получится, они были вынуждены спешно сбывать излишки на сторону. Вот только теперь цены на их распродажах не дотягивали и до трети от номинальной стоимости. Кое-кто еще пытался выкупить эти остатки за бесценок — пусть себе в убыток, но для этих сил это оставалось последним шансом вернуть хоть какие-то средства и удержаться на плаву. Иначе их жгло полное банкротство и нищета.
На этом бескровная война в тылу Империи Сяолун подошла к концу.
Столь яркий урок навсегда впечатался в память всех торговых домов и финансовых кланов межзвездного пространства: никогда, ни при каких обстоятельствах не вставайте на путь противостояния с Империей Сяолун. Ибо истинный масштаб скрытой мощи этого космического дракона постичь невозможно.
Позже, когда аналитики принялись изучать, откуда у Империи Сяолун взялось столь колоссальное количество потребительских товаров, выяснилось поразительное обстоятельство. Вся эта лавина держалась на переоборудовании подлежащих утилизации производственных мощностей. Другими словами, империя провела конверсию военной промышленности в гражданскую.
Многие военные заводы поколения T3 простаивали без дела, поскольку сама Империя Сяолун уже давно перешла на вооружение более высоких классов и отказалась от устаревшей техники. Оборудование собирались либо распродавать, либо пускать на слом. И тогда бдительные сотрудники секретариата вовремя подхватили эту идею, перенацелив простаивающие линии на выпуск мирной продукции.
Что касается продовольственного вопроса, то здесь на полную мощность работали звездные корабли класса «Эдем» Империи Сяолун. Целое соединение таких гигантов было размещено в системе неподалеку от линии фронта, что позволяло доставлять свежепроизведенные пайки в зону боевых действий в рекордные сроки.
Именно благодаря этим оперативным мерам тылы империи были надежно защищены от продовольственного кризиса. Хотя, если говорить откровенно, секретариат заранее просчитал: затянись эта агония еще немного, и у империи могли возникнуть локальные проблемы с сырьем. Но у Клуба свирепых тигров, очевидно, кишка оказалась тонка.
Вернемся к текущим событиям.
Стоило тылам стабилизироваться, как изменения настигли и передовой край фронта.
На флангах изнывавший под жесточайшим прессингом противника Звездный союз наконец дождался долгожданных подкреплений. С фланга ударила армада численностью в целых сто миллионов звездных кораблей, застав врасплох легионы вассалов цивилизации Завоевателей. Одновременно с этим три легиона флота серии «Сяолун», насчитыравшие пять миллионов кораблей, лишили противника всякой надежды на сопротивление.
Это решительным образом переломило ход сражения на флангах, вдребезги разбив тщательно выстроенные планы высшего командования цивилизации Завоевателей, которые рассчитывали использовать этот участок для достижения стратегического перелома в войне.
— Черт побери! Откуда у них взялась эта проклятая сотня миллионов звездных кораблей?! — в ярости взревел главнокомандующий по имени Синий.
— Согласно разведданным, небольшая часть этой армады действительно состоит из кораблей серии «Сяолун», однако это устаревшие модели поколений T3 и T4, которые сама Империя Сяолун уже успела списать со счетов, — с мрачным видом изучая тактическую карту космической войны, доложил главнокомандующий по имени Черный. — Остальная масса — это суда из Союза цивилизаций Владык. Что же касается тех пяти миллионов кораблей серии «Сяолун», то это те самые три легиона, что ранее поддерживали цивилизацию пепла.
— Союз цивилизаций Владык?! — Синий метал молнии. — Эти проклятые твари! И эта шайка ничтожных отбросов… Разве они не должны были сковать силы Союза Владык?! Каким образом тем удалось выкроить сто миллионов кораблей и отправить их на помощь врагу?!
Если бы главнокомандующие Завоевателей, ответственные за тот сектор фронта, сейчас материализовались перед ним, Синий без колебаний разорвал бы их собственными руками.
Черный лишь тяжело вздохнул:
— Сам подумай. Чтобы собрать для нас эти триста миллионов кораблей, остальным фронтам пришлось урезать собственные потребности по минимуму. Естественно, это снизило их наступательный потенциал, уменьшив давление на противника. Мы изначально закладывали такой риск в расчеты. Единственное, чего мы никак не ожидали — это то, что Союз цивилизаций Владык всерьез решится открыто поддержать Империю Сяолун. Уму непостижимо. Просто невероятно.
Черный до сих пор не мог взять в толк, как Императору Сяолун удалось провернуть столь безумный трюк и лично выбить это подкрепление.