Глава 1930 - Требования соглашения
Чжао Чэнь сидел на диване с закрытыми глазами, погруженный в дремоту.
Сколько прошло времени — он не следил. Наконец тишину нарушил аккуратный стук в дверь, за которым последовал голос гвардейца:
— Ваше Веység, прибыл представитель Союза цивилизаций Владык. Нас приглашают на послеобеденное чаепитие.
— Понял, сейчас буду, — отозвался Чжао Чэнь.
Он открыл глаза. Момент истины настал.
Чаепитие проходило на открытой площадке, напоминавшей ухоженную лужайку, усеянную диковинными растениями и экзотическими животными. Внимание Чжао Чэня привлек странный куст: на его ветвях красовались цветы, чьи бутоны поразительно напоминала лица прекрасных девушек. Они следили за каждым его движением влажными, заискивающими глазами.
Император замер на секунду.
— Это «цветы красоты», — раздался голос подошедшего Сияющего Владыки. — Вы, должно быть, удивлены, почему у растений такие человеческие лица, раз в нашем Союзе нет людей. Всё просто: их лики не статичны. Они принимают форму того существа, которое считают эталоном красоты.
Четверо правителей лично вышли встретить гостя.
— Если Вашему Веység приглянулся этот куст, забирайте его с собой, — с широкой улыбкой произвел правитель Билань. — Я велел вырастить целую партию подобных экземпляров, отправлю их вам в качестве бонуса.
От подарков в виде флоры и фауны Чжао Чэнь отказываться не стал — главное, чтобы обошлось без поваров.
Стол для чаепития расположился в центре поляны под навесом из переплетенных ветвей. Кресла были высечены из полупрозрачного цветного камня — ровно пять мест, образующих идеальный круг. Рядом зеленели живые столики и подлокотники. Обстановка пришлась Чжао Чэню по вкусу.
Легкий ветерок шевельнул листву, и окрестности наполнились мелодичным звоном — будто где-то зазвучали крошечные хрустальные колокольчики, журчали ручьи, а временами чудился серебристый женский смех.
Император оглянулся.
— Это «голоса ветров», — пояснила Пуюй, перехватив его взгляд. — Тоже растительный вид. Стебли резонируют от малейшего дуновения ветерка, издавая звуки, похожие на музыкальные инструменты. По-моему, прелестно.
Чжао Чэнь с улыбкой кивнул и перевел взгляд на хозяев:
— Раз вы устроили столь пышный прием, значит, по поводу моего предложения уже есть решение. Давайте сразу к делу.
Раз гость предпочел отбросить дипломатическую шелуху, правители тоже не стали ходить вокруг да около.
Слово взял Сияющий Владыка:
— Мы обсудили ваше предложение о военной помощи. Мы согласны. Но некоторые пункты договора требуют корректировки. Первый вопрос — объем контингента. Вы запрашивали триста миллионов вымпелов. Простите, но это неподъемная цифра для нас. Мы можем выделить максимум тридцать миллионов. Второй пункт — компенсация потерь, расход боеприпасов и выплаты семьям погибших. Вы предлагали покрытие по вашей базовой ставке. Мы же настаиваем на удвоении этой суммы. В конце концов, наши флоты отправляются не защищать границы Союза Владык; у нас самих фронт трещит по швам, а за спиной лежат неосвобожденные территории. Чтобы отправить людей черт знает куда — в космокластер Сяолун, нам нужны веские аргументы для наших людей. Особенно сейчас, когда внутри Союза царит скрытая паника.