Глава 193 - Объявление войны от вождя саламандр
Вождь саламандр брезгливо оттолкнул от себя трех смазливых девиц своей расы с манящими изгибами и томными взглядами.
Широким шагом пересек просторный зал и ворвался в командный пункт, где замерли голографические проекции его военачальников.
— Вождь, свежие данные. «Аркхэм» Т3 второй модификации, шедший под командованием Куру, полностью уничтожен!
Одновременно с этим наш пятый флот понес катастрофические потери — более половины вымпелов пущено на металлолом, — с мрачным лицом отрапортовал один из командиров.
Лицо вождя почернело от гнева. Он в упор уставился на подчиненных: — Какого черта там произошло?! Как можно было увязнуть в разборках с какой-то кучкой шахтеров и потерять целый «Аркхэм»?!
— Судя по докладам уцелевших капитанов пятого флота, они столкнулись с неизвестным кораблем. Предположительно — это тяжелый крейсер класса Т3, хотя нельзя исключать и линейный крейсер.
«Аркхэм» не смог навязать ему свою волю и был сожжен.
После чего флот отступил, — ответил вождь, выводя в воздух запись, сделанную камерами отступающих кораблей.
На голограмме четко вырисовывался силуэт серого звездолёта.
Вот он — вспышка залпа, и шквал концентрированной энергии разрывает пространство.
— И эта единственная посудина смяла мой пятый флот?! Да еще и прихватила с собой «Аркхэм»! — вождь больше не пытался сдерживать ярость.
Стоило вспомнить, сколько времени, крови и золота ушло на постройку хотя бы одного флагмана класса Т3!
Потеряй он хоть тысячи легких корветов или средних кораблей Т2, он бы и бровью не повел — расходный материал. Но корабли Т3 были фундаментом их влияния во всем секторе Риф!
— Факты говорят именно об этом, — склонил голову генерал.
Хвост вождя с глухим стуком ударил по металлическому полу, высекая искры.
— Выяснили, чьих это рук дело? — процедил он сквозь зубы.
— Ни в одной известной базе нет данных по этому типу звездолёта. Личность нападавшего установить не удалось.
Однако, по дозорам из системы FY, этот таинственный корабль до сих пор находится там, — последовал ответ.
Узнав, что дерзкий уничтожитель его гордости и не думал убираться восвояси, вождь саламандр зашелся злобой: глаза его полыхнули хищным огнем.
— Сколько боеспособных эскадр мы можем поднять по тревоге?!
— Первую, третью, четвертую, седьмую и восьмую. В сумме — почти две тысячи боевых кораблей, — доложил военачальник.
Приговор прозвучал незамедлительно: — Для уничтожения одной-единственной бабочки двух тысяч не нужно. Третью оставляем в резерве для защиты цитадели.
Остальным — полный сбор! Мы идем в систему FY!
Я заставлю ублюдка захлебнуться собственной кровью, а этих проклятых карликов поставлю на колени — пусть подохнут в рудниках в качестве бессловесного скота!
— Есть!
По всей территории саламандр завыли сирены мобилизации. Пополнив запасы и заправив трюмы, армада двинулась к ближайшим вратам.
Правда, из-за удаленности эскадр друг от друга на один только сбор ушла больше недели.
Пока шла подготовка, пока корабли выстраивались в порядки, с момента инцидента прошло ровно полмесяца.
Сам вождь горделиво восседал на капитанском мостике флагманского корабля класса Т3, наблюдая сквозь броню рубки, как из арки древних врат одна за другой выползают его боевые машины. Выражение его лица было ледяным и хищным.
Он не боялся засады у врат.
В секторе Риф действовал негласный закон: войны гремят везде, но проливать кровь в радиусе прыжка от звездных врат строго запрещено.
Этот район имел статус демилитаризованной зоны.
Сами врата оставались важнейшим стратегическим ресурсом, а строить новые давно разучились — все они достались нынешним поколениям в наследство от древних цивилизаций.
Каждая уничтоженная арка была невоспотимой утратой.
Именно поэтому правило неприкосновенности соблюдалось неукоснительно.
Разумеется, находились и те, кто пробовал его нарушить.
Чем это кончалось?
Ведущие фракции сектора объединяли усилия и стирали дерглеца с лица галактики. После пары таких уроков желающих испытывать судьбу больше не осталось.
Обслуживанием врат занимались нейтральные торговые картели: они стригли купоны за проход и латали дыры, позволяя пользоваться переходами любому, кто платит монету.
— Подумать только, флот саламандр прется в эту дыру, — оператор контрольного поста в системе FY затянулся сигаретой, с недоверием глядя на экран.
Количество точек превысило полторы тысячи, и среди них отчетливо светились силуэты двух тяжелых крейсеров Т3.
Такой масштабный выход в космос мог означать только одно — грядет грандиозная бойня.
— Слышал? На той злосчастной третьей планете у гномов грохнули целый «Аркхэм» Т3 и пару сотен мелочи.
И всё это сделал один-единственный корабль! — напарник склонился над соседним монитором, выводя на него старую запись.
На ней красовался серый силуэт, уверенно шагающий сквозь врата.
— Один крейсер против целого флота?
Похоже, ящеры нарвались на кого-то покруче себя. Надо доложить боссу.
Мужчина тут же застучал по клавишам, отправляя шифровку влиятельному торговому синдикату.
— Внимание, Первая эскадра саламандр завершила проход!
— Вождь, Четвертая на месте!
— Седьмая в полном составе!
— Докладывает Восьмая — переход окончен!
Получив подтверждение сбора всех сил, вождь ткнул пальцем в тактическую карту, где горела точка третьей планеты системы FY.
— Вперед! Покажем этому одиночке, чья здесь земля!
Полторы тысячи вымпелов единым ордером двинулись к цели.
— Слышь, брательник, как думаешь, что станет с тем таинственным кораблем? — молодой оператор проводил взглядом уходящую армаду.
Старший товарищ молча выпустил кольцо дыма: — А какой тут может быть исход?
Там же полторы тысячи кораблей, включая пару крейсеров Т3! Каким бы крутым ни был этот одиночка, разве можно воевать в одиночку против целой армады?
Жаль только, у нас приказ — ни шагу из зоны врат, а то бы глянул на это шоу.
Он щелчком отправил окуляры в пепельницу.
В этот момент контрольная панель внезапно пискнула, сигнализируя о новом приближении.
— И с каких пор эта глушь стала такой оживленной? Раньше за весь день сотни кораблей не наберешь, — проворчал он, выводя изображение на экран… и замер с открытым ртом.
От увиденного у него волосы встали дыбом.
Почему от этих кораблей веет такой первобытной жутью?
И почему их матовая серая окраска так подозрительно напоминает тот самый проклятый крейсер?