Глава 192 - У Анни теперь есть работа
Из пяти прибывших тяжелых транспортников «Лось» Т2 Чжао Чэнь задействовал для перевозки пятидесяти тысяч гномов лишь два, оставив остальные три в резерве дожидаться приказа.
В течение трех суток гномы со всем своим немудрящим скарбом и пожитками тянулись к космодромам, погружаясь на борт автоматических шаттлов, которые доставляли их на гигантские корабли.
Внутренние трюмы транспортников, подвергшиеся глубокой модернизации, превратились в многоярусные лабиринты с плотными рядами спальных мест.
Вдобавок к этому были развернуты массивные капсулы для массового анабиоза — конечно, они не шли ни в какое сравнение с комфортабельными личными капсулами самого Чжао Чэня, но для долгого перехода в систему Сяолун подходили идеально.
В одном из смежных отсеков...
Анни, зажав под левой мышкой мешок, в правой руке волоча тяжелый баул и взвалив на спину рюкзак выше ее собственного роста, являла собой живописное зрелище.
В этот момент она сполна оправдывала все те калории, что поглотила за последнее время.
Силы и выносливости девчонке было не занимать.
— Ох-ух! — Анни с грохотом свалила ношу на пол и обернулась к матери и братьям с сестрами: — Устраивайтесь здесь как следует. Думаю, уже через полмесяца вы доберетесь до владений Сяолун.
Хоть я сама там еще не бывала, верьте Анни! Господин командующий нас не обманет. Там нам больше не придется голодать и дрожать от страха перед каждым шорохом.
— Сестрица… а ты разве не с нами? — вторая семерочка, лицом сильно смахиваováвшая на саму Анни, испуганно заглянула ей в глаза.
Девушка ласково погладила малышку по макушке: — Нана, пока меня не будет, за старшую остаешься ты. Береги маму и младших.
Я скоро вернусь к вам.
Нана упрямо закивала, изо всех сил сдерживая слезы: — Сестра может на меня положиться, Нана во всем послушается маму и не даст в обиду малышню!
Анни вытащила из кармана несколько леденцов, сунула их в руки детворе, а затем указала на необъятный тюк: — На самом дне я спрятала немного припасов, будете грызть в дороге.
А когда прибудете на место, такие сладости станут для вас привычным делом хоть каждый день!
Увидев гостинцы, ребятишки радостно заулыбались.
— Анни, ты и вправду повзрослела, — мать с нежностью провела рукой по ее растрепанным волосам.
Анни широко улыбнулась и браво отрапортовала: — Мам, не переживай! У Анни теперь есть настоящая работа, я всех вас прокормлю!
Простившись с семьей, она покинула транспортник и вернулась на легкий линейный крейсер «Метель» Т3.
Вскоре оба корабля в сопровождении флагмана взяли курс на гиперпространственные врата.
Стоило им преодолеть переход, покинуть проклятый сектор Риф и вырваться на просторы Звездной империи, как беглецы оказывались вне всякой опасности.
Проводив транспорты, «Метель» вернулась к орбите планеты гномов.
Чжао Чэнь восседал на капитанском кресле, рассеянно разглядывая безмолвный мир и заброшенные кладбища погибших кораблей, на уборку которых пока не хватало времени.
Дело с переселением было закончено, транспорты ушли, оставалось лишь ждать подхода основных сил саламандр.
Что до установления власти над системой, то для этого требовалось всего одно — показать аборигенам красивую и безоговорочную победу.
После такого авторитет завоюется сам собой.
— Остается только ждать, — пробормотал Чжао Чэнь, глядя на родной мир гномов за панорамным экраном.
— Господин командующий… Анни… Анни хочет починить броню «Метели»! — неожиданно выкрикнула девочка,скидывая руку вверх.
Он с удивлением посмотрел на нее. Она сама вызвалась на тяжелую работу?
— Но здесь же нет ни верфей, ни промышленных доков, — заметил Чжао Чэнь.
Анни горячо затараторила: — Я попросила отца выдать мне простейший инструмент. Я могу надеть космический скафандр, выйти наружу и заделать пробоины прямо в обшивке.
Работа займет чуть больше времени, но по качеству ничуть не уступит заводской сборке!
— Не слишком ли это опасно? — прищурился он.
Девочка решительно вскинула подбородок: — Ерунда! Еще до того, как мне исполнилось восемь, я вместе с отцом латала корабли нашего клана в таких условиях, что вам и не снилось. Пустите меня, командующий!
Если подумать, в этих забытых богами краях верфь была непозволительной роскошью, а цены на сырье в разы превосходили имперские.
Хочешь жить — умей вертеться сам.
Глядя на редкое для Анни выражение непреклонной решимости, Чжао Чэнь в конце концов сдался.
Похоже, вид страдающих сородичей действительно заставил девчонку повзрослеть.
— Да… кстати, господин командующий… я тут… из-за своей пайковой нормы… не удержалась и накупила вкусностей для братишек и сестричек…
До конца месяца еще дня три-четыре… Не могли бы вы выдать мне аванс?.. Иначе Анни… придется голодать… — она резко развернулась и умоляюще заглянула ему в глаза.
Чжао Чэнь мысленно дал себе по лбу. И с чего он только взял, что она поумнела? Всё та же простофиля.
— Получишь всё вместе с остальными, — устало отмахнулся он.
— Спасибо, командующий! — Анни отвесила глубокий поклон и упорхнула с мостика за работу.
Следующую неделю экипаж наблюдал забавную картину: крошечная фигурка в скафандре, обвешанная инструментами, неутомимо ползала по холодному металлу обшивки крейсера, заделывая швы и латая пробоины.
Зато к каждой трапезе она успевала вовремя, уставляясь на него огромными влажными глазами в ожидании очередной порции еды, точь-в-точь как бездомный котенок.
***
Главная цитадель саламандр.
В их распоряжении находилось целых пять звездных систем, три тысячи боевых кораблей и пять тяжелых крейсеров Т3. Эта мощь позволяла саламандрам удерживать статус крепкого середняка среди хищников сектора Риф.
До высшей лиги им оставался всего один шаг.
И надо же было такому случиться, чтобы кто-то преподнес им лакомый кусочек прямо на блюдечке.
На третьей планете подконтрольной им системы FY обнаружилось богатое месторождение редких руд!
Поначалу эти дерзкие коротышки-гномы заикнулись о том, чтобы добывать ископаемые своими силами и продавать саламандрам по бросовым ценам.
Какая наглость!
Разве можно отдавать такую гору золота каким-то оборванцам? Разумеется, рудник должен полностью перейти под их контроль.
Более того, вождь уже планировал вышвырнуть с планеты всех туземцев поголовно, справедливо опасаясь, что эти крысы разворуют его сокровища!
Именно отсюда и взялись те приказы об изгнании и последующем кровопролитии.
В глазах верховного вождя саламандр жалкие флотилии гномов не стоили и ломаного гроша.
Он был уверен, что отправки одного «Аркхэма» Т3 и трех сотен вспомогательных вымпелов с лихвой хватит для усмирения бунтовщиков.
Кто же знал, что судьба сыграет с ним злую шутку и на стол ляжет весть о гибели непобедимого флагмана?