Глава 1917 - Наши испытания
— Восемь миллиардов звездных кораблей? — исполнительный директор Мори со стоном подскочил на месте.
За все те годы, что их Священное звездное царство пепла — бывшее королевство Пепла —
вело изнурительную войну с цивилизацией Завоевателей,
суммарное количество стянутых сюда вражеских кораблей никогда и близко не приближалось к этой цифре.
И вот теперь в один прекрасный момент в космический кластер Сяолун переброшено целых восемь миллиардов вымпелов.
Он даже вообразить не мог, какая чудовищная мясорубка бушует сейчас на том конце космоса.
Исполнительный директор Моци держалась куда хладнокровнее: она неподвижно сидела на своем месте, не выказав на лице ни единой эмоции.
Заметив реакцию собеседников, дипломат сделал мысленный вывод:
«Похоже, о положении дел в космический кластер Сяолун вы понятия не имели».
— Что бы ни происходило в космический кластер Сяолун или самой Империя Сяолун,
нас это волновать не должно.
Наша главная забота — удерживать собственные рубежи в Священное звездное царство пепла.
Скажите, уважаемый гость, у вас есть еще какие-то вопросы? — с безмятежной улыбкой произнесла исполнительный директор Моци, словно новость об армаде в восемь миллиардов единиц не стоила для нее ломаного гроша.
— Вы действительно равнодушны к судьбе Империя Сяолун?
По правде говоря,
само существование вашего Священное звездное царство пепла держится исключительно на покровительстве Империя Сяолун.
Скажу прямо: не будь за вашей спиной империи,
даже нынешний хрупкий Порядок в Священное звездное царство пепла мгновенно обратился бы в прах.
Вы давно привязали свою судьбу к имперскому флагману.
Гибель или процветание Империя Сяолун напрямую отразится на вас.
— Это наши внутренние дела.
Если других вопросов нет, на этом нашу встречу можно считать оконченной, — исполнительный директор Моци собралась подняться.
Понимая, что если он не выскажет истинную цель визита сейчас, второго шанса не представится,
посланник решил играть в открытую: — Хорошо, давайте к делу.
Мои повелители, Владыки,
на самом деле с удовлетворением смотрят на то, как цивилизация Завоевателей и Империя Сяолун схлестнулись в тотальной войне.
Когда захватчики открывают новый фронт, им требуются колоссальные людские, материальные и финансовые ресурсы, а значит, внимание к нам значительно ослабнет.
Давление на нашем основном фронте заметно снизится.
Это нам на руку.
Но есть и повод для серьезных тревог.
У нас оформлено три крупных заказа на поставку техники из Империя Сяолун, которые по договору должны быть переданы на втором, четвертом и шестом месяцах соответственно.
Все средства за них уже выплачены в полном объеме.
Однако теперь, когда масштаб столкновений между империей и захватчиками резко возрос,
остается огромный вопрос: будут ли эти оборонные контракты выполнены в срок?
Вот за что переживают наши почтенные Владыка.
Вы поддерживаете с Империя Сяолун наиболее тесные контакты,
поэтому я здесь — чтобы раздобыть хоть какую-то достоверную информацию.
Пусть ваши порядки и изменились,
в конце концов, мы все — выходцы из одного космического кластера.
Выслушав его тираду, исполнительный директор Моци лишь мягко улыбнулась и поднялась во весь рост: — Наши познания об Империя Сяолун ничуть не глубже ваших.
Всё, чем мы располагаем — это опыт личных визитов.
Во всё остальное мы не леем надежд и не суем нос: мы просто добросовестно выполняем свою работу.
Что же до ваших военных договоров с империей — это исключительно ваши заботы.
Если вас что-то терзает, извольте вести переговоры напрямую с уполномоченными лицами Сяолун, а не тратить мое время здесь.
Что ж,
на этом наша встреча окончена.
С этими словами исполнительный директор Моци развернулась и зашагала к выходу.
Исполнительный директор Мори помедлил секунду-другую и с мрачным выражением лица поспешил за сестрой.
Дипломату ничего не оставалось, кроме как покинуть помещение.
В безлюдном коридоре
исполнительный директор Мори больше не смог сдерживать эмоции: — Моци, если слухи про восемь миллиардов кораблей правдивы,
это же колоссальным образом ударит по нам!
Мы не можем просто сидеть сложа руки!
— Руки?
И что же ты предлагаешь предпринять?
Броситься на помощь Империя Сяолун?
Ты прекрасно осознаешь наш реальный вес.
Или, может, ты хочешь снова искать обходные пути и присягать на верность Союз цивилизаций Владык?
Стоит нам сделать шаг в ту сторону, как Империя Сяолун сотрет нас в порошок.
Для таких песчинок, как мы, сейчас есть лишь одна верная стратегия — заниматься своим делом, — исполнительный директор Моци строго посмотрела на брата. — Запомни: об этом инциденте мы молчим, пока всё не вскроется наружу.
Если же Союз цивилизаций Владык поднимет шум первыми,
мы немедленно доложим об этом людям из Сяолун и поступим так, как они сочтут нужным.
Даже если нам известна правда, мы обязаны прикинуться глупцами!
Ты уяснил?
— Д-да, понял, — испуганный жестким тоном сестры, пробормотал исполнительный директор Мори.
Он никак не ожидал, что столь деликатный вопрос вызовет у нее такую бурю.
— Моци, неужели ты усмотрела здесь нечто большее? — с тревогой поинтересовался он.
Исполнительный директор Моци прищурилась: — Раньше Империя Сяолун вела с нами предельно открытую игру.
Все торговые операции по линии ВПК с Союз цивилизаций Владык не держались в секрете: пусть мы и не ставили свои подписи под их договорами, но объемы поставок и даже цены оставались для нас прозрачными.
Однако на сей раз Сяолун нам ничего не сообщили.
Поразмысли-ка, почему?
Озадаченный исполнительный директор Мори наморщил лоб: — Быть может, потому что они сейчас сами по уши в проблемах?
Сестра наградила его выразительным взглядом — увы, чутье у ее братца работало туговато.
— Передать нам такую мелочь
не стоило им ни малейших усилий.
Великий маршал Чу Сюань наверняка уже обо всем осведомлена.
И тем не менее она хранит молчание.
Волей-неволей напрашивается вывод: это не что иное, как скрытая проверка Империя Сяолун на прочность нашей верности.
Если мы, узнав о тяжелом положении империи,
вдруг начнем за спиной крутить хвостом, сближаться с другими силами или вынашивать тайные замыслы —
как, по-твоему, поступит с нами Сяолун?
Останется ли их отношение прежним?
До воеводы наконец дошел скрытый смысл услышанного, и по его спине пробежали ледяные мурашки.
— Стоит нам совершить хоть один шаг влево или вправо —
и Империя Сяолун раздавит нас в мгновение ока, попутно посадив во главе нашего космоса какую-нибудь другую марионеточную цивилизацию.
Выходит, они всё это время пристально следят за каждым нашим движением!