Глава 191 - Долгожданные мастера-гномы
— Хотя племя саламандры и не является сильнейшей звездной фракцией в секторе Риф, под их началом находится почти три тысячи звездолётов! Сила немалая.
Понеся столь тяжелое поражение на этот раз, они наверняка перебросят сюда подкрепление.
Если вы полагаетесь всего на один звездолёт, это может… оказаться непросто… — Бакин выразился дипломатично, но в душе он хотел сказать прямо: это форменное безумие.
Возможно, одинокий корабль и способен справиться с тремя-четырьмя сотнями посудин саламандр.
Но что, если в следующий раз их прилетит тысяча или две?
Даже если этот легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3 и впрямь невероятно мощен, под градом бесчисленных орудий боезапас неминуемо иссякнет.
— Кто сказал, что у меня всего один звездолёт? — загадочно улыбнулся Чжао Чэнь.
Анни подбоченилась и с гордым видом вмешалась: — Папа, ты просто ничего не знаешь! Флот нашего командующего невероятно силен.
А эти вонючие ящеры — вовсе нам не противники.
Ведь так, господин командующий?
Слушая льстивые речи Анни, Чжао Чэнь легко щелкнул ее по лбу: — Думаешь, я не знаю, что творится в этой твоей бедовой головушке.
Ты же спишь и видишь, как я устанавливаю контроль над всей звездной системой, чтобы твои родные и соплеменники наконец-то были в безопасности.
Анни смущенно показала язык.
— А кто это тут раньше распинался, мол, если я спасу ее сородичей, она готова работать на меня день и ночь за кусок хлеба? — намеренно припомнил ее же слова Чжао Чэнь.
Анни мгновенно сникла. Втянув голову в плечи и теребя пальцами край одежды, она обиженно пробормотала: — Но… но если Анни не будет досыта кушать… у нее совсем не останется сил на работу…
Чжао Чэнь больше не стал ее подначивать и перевел взгляд на вождя: — Я сообщаю вам это лишь для того, чтобы вы подготовились морально.
Что до деталей — я все улажу сам.
И еще: составьте список тех гномов, которые желают покинуть эти места, и сделайте это в течение трех дней.
Пять тяжелых транспортников «Лось» Т2 отправятся в обратный путь ровно через трое суток.
Имея под рукой столь искусных мастеров своего дела, Чжао Чэнь был готов отдать что угодно, лишь бы заполучить пространственные врата, ведущие прямиком в его владения в системе Сяолун.
— Хорошо, я все сделаю, — кивнул Бакин и поспешил исполнить поручение.
Чжао Чэнь в два прыжка взлетел на плечо легкого космического боевого меха Т2 «Черный рыцарь», устроился на нем поудобнее и активировал видеосвязь с Шарлоттой.
— Господин командующий. — На экране перед Чжао Чэнем возникло лицо Шарлотты на фоне капитанского мостика «Метели».
— Доложи обстановку по недавнему бою, — потребовал он.
Шарлотта без малейшкаго промедления отрапортовала: — В этом сражении «Метель» уничтожила чуть более двух сотен звездолётов противника.
Среди них — один линейный крейсер Т3, тридцать семь кораблей класса Т2, а остальное — рухлядь эпохи Т1.
Остатки флота саламандр обратились в бегство.
Энергетический щит «Метели» просел до 37%; после выхода из боевого режима полная регенерация займет около сорока часов.
Запасы энергии — 55%, боекомплект — 64%: израсходовано тридцать восемь космических ракет, в трюмах осталось еще двенадцать.
Броня корпуса получила суммарный урон в 13%, на наиболее пострадавшем участке повреждения достигают 30%. Потерь среди личного состава нет.
Шарлотта докладывала сухие цифры с абсолютно беспристрастным выражением лица, словно минувшая бойня была не более чем пустячной аркадой.
Впрочем, настоящее столкновение длилось всего несколько минут в самом начале, когда они сошлись лицом к лицу с вражеским средним линейным крейсером Т3 класса «Аркхэм».
Стоило тому пойти на дно, как у саламандр окончательно пропала всякая охота воевать.
Сохрани они должную боевую выучку, чтобы драться до последнего, или сумей командующий иначе распределить силы — у Шарлотты всё равно оставалось бы не менее пятидесяти процентов шансов на победу.
Но у истории, увы, не бывает сослагательного наклонения.
Чжао Чэнь вкратце изложил Шарлотте свой замысел взять под контроль всю систему FY.
В глазах Шарлотты мелькнула искра живого интереса — такой огонек загорался в них лишь при столкновении с миллионными роями звездных жуков.
Похоже, эта «игра» наконец-то разбудила в ней настоящий азарт.
— Судя по повадкам саламандр, на сбор нового ударного кулака и организацию контратаки у них уйдет не меньше полумесяца.
Если говорить о сроках, наш основной флот успеет прибыть сюда как раз к моменту их выступления, — заключила она.
Чжао Чэнь кивнул: — Тогда приступай к разработке нескольких вариантов боевых операций.
— Слушаюсь, — отозвалась Шарлотта.
Получив известие о нападении саламандр на планету гномов, Чжао Чэнь попытался передать весточку Лилит. Связь давалась с огромным трудом из-за чудовищного расстояния, но сигнал все же пробился.
К этому часу Лилит наверняка уже подняла по тревоге ударный флот.
А когда эскадры Сяолун объединятся, с этими ящерицами можно будет расправиться в два счета.
Три дня пролетели незаметно.
Наземные силы саламандр были полностью выжжены дотла, и планета вновь вернулась под руку законных хозяев.
Призыв Чжао Чэня к гномам-мастерам разлетелся по всем подземным убежищам.
Правда, обитатели других бункеров верили чужаку куда меньше, чем те, кто укрывался в Первом убежище рядом с ним.
В конце концов, по истечении трех дней...
Лишь пятьдесят тысяч гномов согласились взойти на борт транспортников «Лось» Т2. Большинство из них составляли целые семьи, обремененные стариками, женщинами и малолетними детьми.
Именно это бедственное положение и заставило их пойти на смертельный риск — отправиться в легендарную систему Сяолун в надежде вырвать у судьбы лучший удел.
Чжао Чэня это нисколько не смущало: семьёй привязывать людей куда надежнее. Разве посмеют они изменить тому, кто дал им кров и безопасность?
К тому же вести о том, как хорошо здесь обошлись с сородичами, быстро разойдутся по округе.
Кто скажет, что за первой волной не последует вторая и третья?
— Вот списки тех, кто изъявил желание последовать за вами, — Бакин протянул Чжао Чэню электронный планшет.
Трейлер скользнул по строчкам.
Двадцать тысяч мужчин, тридцать тысяч женщин.
Тридцать тысяч трудоспособных взрослых.
Из них ровно два десятка тысяч — женщины призывного и рабочего возраста.
Конечно, далеко не каждая из этих двадцати тысяч владела тончайшими секретами ремесла, так что без жесткого отбора было не обойтись.
Но даже придирчивый фильтр позволил бы отобрать две-три тысячи безупречных кадров, а остальных можно было быстро обучить на местах.
Годных мастериц он решил распределить по собственным звездным промышленным эскадрам, а прочих расселить по производственным комбинатам на назначенных планетах.
Внезапно заметив в списках знакомые имена, Чжао Чэнь с удивлением посмотрел на вождя.
За эти дни он успел познакомиться с матерью Анни и ее пятью братьями и сестрами.
Все шестеро значились в перечне.
Бакин смущенно поскреб затылок: — Я должен остаться здесь, чтобы вести за собой оставшихся.
Но моя жена и дети хотят последовать за Анни туда, где, по ее словам, царит настоящий «рай».
Я доверяю их судьбу вам, господин командующий.
С этими словами старый вождь склонил голову в глубоком поклоне, исполненном древнего достоинства гномьего народа.