Глава 1907 - Новое предложение для Империи Сяолун
Успешная поставка первой партии кораблей открыла шлюзы: вторая и третья партии заказов от Союза цивилизаций Владык потекли рекой.
Никаких возражений против требования о стопроцентной предоплате заказчики не выразили. Единственной их просьбой было по возможности сократить сроки поставки.
Впрочем, появление все большего числа звездных кораблей серии «Сяолун» на передовой против цивилизации Завоевателей не прошло незамещенным — вражеские военачальники быстро почуяли неладное.
Пусть численность этих кораблей пока оставалась скромной, но в каждом сражении, где они появлялись, они творили настоящий перелом.
Это не могло не тревожить командование Завоевателей.
Что будет, если в будущем таких кораблей станет больше?
Сейчас их всего пара десятков миллионов. А если завтра появится пятьдесят миллионов? Сто миллионов? Двести?
Игнорировать эту угрозу было уже нельзя.
Ведь боевую мощь кораблей серии «Сяолун» все они видели своими глазами.
По требованию командующих на всех фронтах пространства цивилизации Владыки в родном пространстве цивилизации Завоевателей было созвано экстренное совещание, посвященное этой проблеме.
— Существование Империи Сяолун уже фиксировалось в наших досье, — взял слово один из сановников. — Однако тогда мы сочли эту угрозу второстепенной из-за нехватки свободных резервов и крайней напряженности на других направлениях. Именно поэтому мы отложили вопрос ликвидации космического кластера Сяолун и самой Империи Сяолун на потом. Кто бы мог подумать, что они всплывут на нашем главном театре военных действий — в пространстве Союза цивилизаций Владык. Согласно нашему первоначальному плану, этот космический кластер должен был стать главной целью для захвата в ближайшее десятилетие. Мы планировали за три года полностью сокрушить ключевые боевые единицы противника, за пять лет взять под контроль не менее тридцати процентов территории, а за десять — окончательно подавить любое сопротивление в этом секторе, установив полный контроль над стратегическими звездными системами для снабжения нашей цивилизации ресурсами.
Сановник тяжело вздохнул и обвел собравшихся мрачным взглядом:
— Но судя по текущим реалиям, появление этих кораблей серии «Сяолун» уже застопорило наше продвижение. Честно говоря, пока масштаб проблем не критичен. Но если их станет больше… Наши расчеты показывают следующее: если в пространстве Союза цивилизаций Владык появится хотя бы пятьдесят миллионов звездолетов серии «Сяолун», включая тысячу единиц четвертого уровня и выше, сроки нашей кампании растянутся с десяти лет до двадцати! Это чудовищное отклонение от графика, которое подорвет всю стратегию нашей цивилизации. А если их будет не пятьдесят миллионов, а целая сотня? Тогда шансы на победу в этой войне рухнут до жалких пятидесяти процентов.
Выступивший министр умолк, позволив присутствующим осознать всю тяжесть ситуации, после чего перевел взгляд на восседавший на теневом троне разрушительный кошмар.
— Величественный Диаборо, — склонил голову сановник. — Уничтожение Империи Сяолун стало нашей первоочередной задачей. Более того, разведка докладывает: наши передовые базы в космическом кластере Сяолун под давлением их атак сжимаются шагреневой кожей. Если мы не предпримем решительных мер, мы потеряем не только эти форпосты, но и стратегическую инициативу!
Зал мгновенно погрузился в гул недовольных голосов.
Сидевший на троне Диаборо нарушил молчание глухим, раскатистым голосом:
— Изложите ваши предложения.
— Обсудив ситуацию, мы пришли к единогласному выводу: Империя Сяолун представляет собой смертельную угрозу, — продолжил министр. — Наш долг — бросить все силы на ее стирание с лица галактики. Если дать им время на дальнейшее развитие, последствия будут катастрофическими!
— И сколько боеспособных кораблей осталось в нашем распоряжении? — раздался скептический голос с противоположной стороны зала. — Мы уже увязли в бесчисленных конфликтах. В нашем родном пространстве не осталось свободных резервов для новой полномасштабной войны. Изначально мы планировали действовать мягко: постепенно перемалывать Союз цивилизаций Владык и жить за счет его ресурсов. Но теперь, когда этот фронт за буксует, нам навязывают вторую войну. Нагрузка на цивилизацию Завоевателей превысит все мыслимые пределы.
Это возражение исходило от умеренного крыла, и оно отражало горькую правду.
— Проблему нехватки собственных звездолетов мы прекрасно осознаем, — не сдавался сторонник партии войны. — Но закрывать глаза на Империю Сяолун больше нельзя. Раз у нас самих не хватает кораблей, мы можем задействовать флоты наших вассалов!
Цивилизация Завоевателей редко церемонилась с побежденными, чаще всего полностью поглощая их технологические цепочки. Тем не менее находились отдельные цивилизации и влиятельные дома, которые добровольно преклоняли колена. Уничтожать их всех было не с руки, поэтому им давали определенные привилегии: жаловали земли, разрешали существовать в статусе зависимых миров и неизменно привлекали к боевым действиям.
Однако из-за параноидальной воинственности самих Завоевателей безопасность ставилась во главу угла: они никому не позволяли держать на своей территории силы, способные угрожать метрополии. Вооружение вассалов контролировалось жесточайшим образом.
— Пусть звездный флот этих марионеток не столь велик, — продолжал министр, — но если собрать их с миру по нитке, наберется добрых сто миллионов звездолетов. Если мы одновременно перебросим часть собственных сил с других фронтов — например, переведем часть запланированных на наступление секторов в глухую оборону, — мы высвободим солидный ресурс. Основу нашей ударной группировки составят звездные легионы флота, а вспомогательную роль сыграют флоты вассалов. Объединив усилия, мы получим колоссальную армаду, способную сокрушить космический кластер Сяолун во втором походе! Одновременно наши собственные заводы перейдут на круглосуточный режим работы, и вся продукция пойдет прямиком на этот фронт. Уверен, при таком давлении эта империя падет. Более того, я считаю Империю Сяолун не просто угрозой, а уникальной возможностью. Их промышленный потенциал и технологии звездного кораблестроения — это как раз то, в чем мы так отчаянно нуждаемся!