Глава 1903 - Незримые перемены
Время пролетело на удивление быстро. Минуло три месяца.
За этот срок в космическом кластере Сяолун и пространстве цивилизации Владыки произошло немало кардинальных перемен.
Начнем с пространств Сяолун.
Под личным предводительством великого маршала Шарлотта остатки сил Завоевателей, запертые в оккупированных зонах, продолжали отчаянно сопротивляться.
Но шла война на коренной территории Империи Сяолун.
Безупречная стратегия Шарлотта помножилась на бесконечный конвейер новеньких звездных кораблей.
В результате кольцо блокады сжалось еще на добрую половину.
Один из трех стратегически важных районов белых дыр, захваченных врагом в самом начале, был полностью отбит легионом Сяолун.
Сотрудники Имперской академии наук успели вылететь на место для сбора полевых данных прямо перед тем, как пространственный тоннель окончательно запечатали и уничтожили.
Собранная информация обещала дать мощнейший толчок их собственным научным изысканиям.
Зона прямого контроля Завоевателей сжалась до предела — теперь она занимала меньше одной звездной системы.
А общая численность уцелевших там вражеских вымпелов не превышала шестидесяти миллионов.
Если бы великий маршал Шарлотта пожелала принести в жертву штурму бойцов и бросить в мясорубку все резервы, этот котел можно было захлопнуть в считанные часы.
Однако цена победы оказалась бы неприемлемо высокой.
План Шарлотта заключался не просто в изгнании захватчиков: империя стремилась сберечь силы, добившись максимальной эффективности, а не пирровой победы.
За эти же три месяца все фракции внутри Звездного союза Сяолун полностью завершили модернизацию промышленной базы.
Каждый крупный игрок обрел способность самостоятельно клепать корабли уровней Т3 и Т4.
Объемы производства одних только крейсеров четвертого поколения на гражданских верфях, обеспеченных сырьем, достигли ошеломляющей отметки в пять миллионов единиц ежемесячно.
Ожидалось, что через полгода этот показатель выйдет на плановую мощность в десять миллионов машин в месяц.
Тогда суммарный выпуск только Т4 силами одних лишь союзников перевалит за сто миллионов единиц в год — без задействования промышленных мощностей самой Империи Сяолун.
Чудовищный, устрашающий масштаб индустриального прыжка.
Разумеется, одних лишь технологий Сяолун для этого не хватило бы.
Главным стимулом стали те самые колоссальные контракты на поставку техники, заключенные империей.
Стоило закрыть первую сделку с Союзом цивилизаций Владык, как за ней неминуемо потянулась бы череда новых заказов.
Да и потребности Священного звездного царства пепла обеспечивали верфи работой на долгое время вперед.
Ради удовлетворения этого аппетита все вовлеченные стороны лихорадочно наращивали производственные мощности.
Если бы не жесткие квоты и регуляторы Империи Сяолун, этот бум давно перерос бы в стихийный перепроизводственный хаос.
К счастью, профильные ведомства империи четко контролировали планирование, пресекая попытки застроить планеты заводами ради сиюминутной выгоды.
В конце концов, кто мог поручиться, что гигантский спрос на военные заказы продержится вечно?
Поэтому созданные мощности делались универсальными: в мирное время эти же высокотехнологичные линии могли бесшовно переключаться на выпуск гражданской продукции.
Экономика не садилась «на иглу» чистого милитаризма.
Благодаря стремительному развитию звездные системы всё глубже проникались уважением к Звездным вратам и Империи Сяолун.
Некоторые независимые цивилизации и вовсе сочли формат Звездного союза слишком тесным для себя.
Они неоднократно подавали официальные прошения о прямое вхождении в состав Империи Сяолун.
На манер тех королевств, что составляли ядро родного пространства империи.
Однако императорский двор неизменно отвечал отказом.
Стоило дать слабину хоть раз — и лавину заявок от жаждущих примкнуть внешних миров уже не остановить.
К тому же управлять разрозненными осколками на периферии было бы сущим наказанием.
Нынешняя модель вассалитета и союзов подходила империи идеально.
В метрополии Сяолун оставалась неколебимым монолитом.
А по всей галактике её агенты и технологии проникали во все ценные цивилизации.
С более слабыми соседями империя выстраивала взаимовыгодное партнерство, подтягивая их до своего уровня.
Сеть Звездного союза развивалась именно так, как задумывалось в столице.
Гибкость и прагматизм ценились выше слепого расширения границ.
Было и еще одно обстоятельство, скрытое от посторонних глаз.
Разработка секретного проекта «Изумрудная чешуя» внутри Империи Сяолун принесла грандиозный прорыв.
Первое поколение «Изумрудной чешуи» успешно пошло в серию.
Хотя устройство еще нельзя было назвать совершенным, даже в текущем виде оно позволяло вбросить в целевой космический кластер ударную группировку из трех тысяч кораблей Сяолун.
Три тысячи вымпелов — капля в море, казалось бы.
Но для переходного этапа этого хватало с избыком.
Технологию создавали как козырь на случай непредвиденных катастроф.
А основным каналом логистики со Священным звездным царством пепла оставалось сотрудничество с Дальним странствием.
Благодаря честным сделкам, огромным чекам и безупречной дисциплине расчетов Империя Сяолун приобрела репутацию желанного партнера.
Гильдия Дальнего странствия с восторгом цеплялась за столь щедрого золотого тельца.
А «Изумрудная чешуя» ждала своего часа на секретных складах заводов ВПК.
Вернемся в пространство цивилизации Владыки.
Вначале Священное звездное царство пепла отвоевывало лишь слабо защищенные участки фронта.
Но по мере выравнивания сил и по личному указанию великого маршала Чу Сюань темпы наступления снизились.
На карте бывших владений пепельного Владыки установился паритет в пропорции восемь к двум.
Захватчики удерживали лишь пятую часть территории.
Остальные восемь десятых перешли под контроль коалиции, хотя на паре процентов из них все еще окапывались фанатичные призраки старого режима.
Впрочем, их зачистка была лишь вопросом времени.
Прежний пепельный Владыка сгинул навсегда, не оставив шанса на возвращение.
А по звездным трассам из Сердца пепла к владениям Биланя уже мчались первые караваны со смертоносным грузом.