Глава 1902 - Легенда о Сяолун
Священное звездное царство пепла.
Флот экспедиционного корпуса цивилизации Завоевателей, донимавший эти рубежи, в последнее время под объмным натиском второго корпуса «Сяолун» и первого корпуса флота Пепла был вынужден покатиться назад.
Некогда павшие территории методично возвращались под контроль.
Разумеется, командование Завоевателей не могло смотреть на это сквозь пальцы.
— Проклятье, как такое возможно?! — взревел один из военачальников захватчиков, в бешенстве уставившись на трехмерную карту космических сражений.
Каждая метка на ней сулила лишь дурные вести.
— Доклад! — в командный отсек стремглав влетел подчиненный. — Связь с нашей родной галактической группой восстановлена! Мы выяснили, чьи это корабли!
Командир резко развернулся:
— Узнали? Выкладывай! Что за звездная цивилизация посмела вырвать добычу прямо из пасти Завоевателей?!
— Сравнив данные с нашей свежей базой, мы обнаружили поразительное сходство. Это боевые единицы из космического кластера Сяолун, принадлежащие Империи Сяолун. Мы зовем их кораблями серии «Сяолун». На сегодняшний день это практически сильнейшие машины своего класса, встреченные нами. Мы тоже отправляли туда экспедиционный корпус, но последние сводки неутешительны. Потери в той кампании стали самыми масштабными за всю историю внешних войн нашей цивилизации. Однако из-за низкой стратегической ценности того скопления галактик и необходимости концентрировать силы на других фронтах командование временно заморозило ту войну. Поскольку архивы обновились только что, в наших местных базах данных не было сведений об этих кораблях. Лишь запросив столицу, мы узнали, с кем имеем дело!
Командир процедил сквозь зубы название:
— Империя Сяолун… Империя Сяолун. Чудно.
Желваки заходили на его скулах.
— Прекрасно. Смеют переходить нам дорогу. Закончу со Священным звездным царством пепла — лично запрошу назначение на уничтожение этого отребья!
Он уже затаил лютую злобу на Империю Сяолун, заочно записав командование прежнего экспедиционного корпуса в бездарные марионетки.
— Э-э… Ваша светлость, — с кривой улыбкой перебил подчиненный. — Боюсь, недооценивать их не стоит. Я извлек из архивов отчеты о стычках наших сил в том кластере. Вам лучше взглянуть на это.
Командир с подозрением кликнул по иконке зашифрованного документа.
У Завоевателей существовала незыблемая традиция.
Каждое сражение, будь то победа или поражение, победный марш или разгром, подлежало скрупулезной описи. Они верили, что войне нужно учиться у самой войны.
Только так можно закалить сталь собственного превосходства.
Поэтому по окончании любой кампании офицеры штаба обязаны были составить подробнейший отчет и загрузить его в общую сеть.
Кто-то относился к этому скептически.
Но многие считали традицию бесценной: она позволяла новоприбывшим командирам в кратчайшие сроки изучить тактику противника.
Даже если главнокомандующего меняли посреди боевых действий, преемник мог за считанные часы войти в курс дела по старым логам.
И вот теперь военачальник начал погружаться в летопись противостояния с Империей Сяолун.
Поначалу на его губах блуждала усмешка.
Подумать только — имперцы построили государство меньше двадцати лет назад!
А численность их флота едва перевалила за жалкий миллиард единиц.
Но… черт побери, как эта цивилизация умудрилась подойти вплотную к уровню Т7?!
И они еще разбили Цивилизацию Поглощения в ритуальной дуэли?!
…………
Строка за строкой сухих записей заставляли его сомневаться в собственном рассудке: не сказки ли это для удержания новобранцев?
Если хотя бы половина написанного — правда, то Империя Сяолун творит живую легенду.
— Ты уверен, что это служебный документ, а не фэнтезийный роман? — хмуро переспросил он подчиненного.
Тот тяжело сглотнул:
— Когда я читал это впервые, то проверял трижды. Каждое слово здесь подтверждено фактами. Включая хроники боев нашего экспедиционного флота с легионом Сяолун. Ни капли преувеличения.
Гнев командира мгновенно уступил место тяжелому холодному рассудку.
— Более того, — продолжал офицер, — сопоставьте это с текущей обстановкой. Та таинственная вражеская группировка насчитывает всего пять миллионов вымпелов. Но их эффективность на поле боя у всех на глазах. Имея даже десяти-, а то и двадцатикратное превосходство в силах, мы не можем гарантировать победу. Их ракетоносцы, артиллерийские монстры и авианосцы довели концепцию огневой мощи до абсолютного предела. И дело не только в них. Обычные эсминцы и крейсеры поражают динамикой и характеристиками. Представьте… что если бы сейчас против нас выступили не пять миллионов, а десять… двадцать… тридцать миллионов их кораблей? Ваша светлость… Что бы от нас осталось?
Вопрос повис в зловещей тишине командного пункта. Командир не нашелся что ответить.
Цифры не лгали.
Он не был самоуверенным глупцом и гордился величием цивилизации Завоевателей, но как кадровый генерал отлично понимал реальный расклад сил.
— Соберите все имеющиеся данные. Передайте наверх с грифом особой срочности, — отдал приказ он, круто меняя тон. — Четко укажите: нам противостоит Империя Сяолун. Их щупальца уже дотянулись до Союза цивилизаций Владык. Что касается театра военных действий здесь… Приказываю всему флоту перейти к глухой обороне. До получения прямых приказов из столицы — никаких самоуправных выпадов!
Прежняя спесь испарилась бесследно.
Теперь он видел в Империи Сяолун равного, смертельно опасного соперника!