Глава 1890 - От нападения к обороне
Борта вражеских кораблей один за другим начали вспучиваться вторичными детонациями. Огненные шары поглощали звездолеты, превращая их в космический мусор.
В то же время стаи боевых дронов уже прорвались к авангарду неприятеля.
Малыши с завидным упорством вцепились в дорогие цели, расходуя боекомплект до последнего пакта. Несколько сотен беспилотников, идущих на таран в самоубийственных атаках, с легкостью разносили в щепки тяжелый крейсер Т4. С точки зрения расхода ресурсов это была фантастически выгодная сделка.
Следом за ударными дронами к вражескому строю подоспели штурмовики, за которыми тяжелой поступью двигались эскадры крейсеров и линейных крейсеров.
Благодаря предварительной обработке тяжелой артиллерией, ракетными залпами и роями дронов, плотность огня противника упала до минимума. Враг физически не успевал перехватывать все угрозы сразу.
И когда его артиллерия наконец попыталась переключиться на новые цели, было уже поздно — корабли армады пепла сократили дистанцию до упора.
Линейные крейсеры шли в первом эшелоне. Тяжелые ракетные линейные крейсеры класса «Тиран» Т4 вырвались вперед всех.
Створки их ракетных шахт распахнулись по всей длине броневых поясов, извергая на противника сотни смертоносных треков. Плотность огня ракетных линкоров на короткой дистанции была кошмаром для любого оппонента.
В ближнем бою у кораблей старой гвардии не оставалось ни единого шанса на выживание.
Оборонительный порядок мятежников затрещал по швам. Проломленные щиты больше не защищали корпуса, а в некоторых секторах защитная пелена и вовсе исчезла целиком, оставив огромные бреши в строю.
Для командования старой гвардии это означало смертный приговор. Броня таяла на глазах под перекрестным огнем.
В этот же момент легкие линейные крейсеры класса «Метель» Т3 тоже не сидели без дела. Используя чудовищную крейсерскую скорость, эти небольшие ордера по десять-пятнадцать вымпелов в каждом рыскали по полю боя, выискивая потрепанные, но еще боеспособные тяжелые корабли врага.
«Метели» наваливались стаей, обрушивая на жертву лавину торпед и лазерных залпов. Против такой тактики не выстоял бы ни один линкор уровней Т4 или Т5.
Хаос на позициях противника стал полным.
Однако это вовсе не значило, что победа первой группировки армады пепла была предрешена.
Не стоит забывать: у противника все еще оставалось пятнадцать миллионов вымпелов против их собственных десяти. Численный перевес врага никуда не делся.
Кроме того, существовала еще одна проблема.
Тяжелые артиллерийские корабли могли вести огонь практически непрерывно, но ракетные крейсеры — нет. Боекомплект не бесконечен: после опустошения пусковых установок кораблям требовалось время на перезарядку.
Стоило ракетам иссякнуть, как огневая мощь флота неминуемо проседала на ступень-другую. И вражеский командующий непременно попытается воспользоваться этим окном для контратаки.
Фонг Ланхуа прекрасно отдавала себе отчет в этом риске.
Не дожидаясь критического момента, она незамедлительно отдала второй приказ:
— Всем подразделениям! Кораблям с остатком ракет менее десяти процентов — немедленно выйти из боя и приступить к перегрузке боезапаса на тыловых базах. Артиллерийским крейсерам перейти на сменный режим поддержки. Истребителям и дронам после завершения текущего захода — возвращаться на носители. «Метелям» отходить в тыл следом за авиацией. Линейным крейсерам класса «Тиран» Т4 — прикрыть отход остальных ударных групп и отступить последними. Всем остальным частям — занять жесткую оборону, приготовиться к отражению вражеского штурма!
Резкий переход от наступления к глухой обороне.
Таков был следующий шаг в плане Фонг Ланхуа. Ракеты исчерпаны? Требуется пополнение? Прекрасно. Мы не будем упрямо ломиться вперед, рискуя людьми. Мы отойдем за щиты и позволим противнику истощить себя о наши стены, а затем встретим его новым ударом.
Упрямое бодание лоб в лоб ради красивого отчета ей было не нужно. Да, победить за счет превосходства техники Сяолун они бы, пожалуй, смогли и нахрапом. Но какой ценой? Горы трупов и груды изуродованного металла — не та цена, которую она готова платить.
Она жаждала победы, но дорожила каждым кораблем. Эти звездолеты были слишком ценным ресурсом для молодого государства.
Тем временем командующий войсками противника заметил, что шквал огня со стороны мятежников заметно ослаб.
Анализ первых тридцати минут бойши подкинул ему любопытную статистику: они потеряли около тысячи вымпелов — в основном легкие крейсеры класса «Метель» Т3 и несколько тяжелых «Тиранов», плюс часть авиации и дронов. Других потерь у противника не было.
А что же их собственный флот?
Почти сто тысяч кораблей превратились в космическую пыль за этот получасовой ад!
Соотношение потерь исчислялось сотнями к одному. Такого разгрома этот ветеран космических войн еще не видел.
Хотя он изначально понимал, что техника пришельцев превосходит их по всем статьям, но даже в страшном сне не мог вообразить, что разница окажется настолько фатальной.
— Контратака! — взвыл он в командный селектор, брызгая слюной. — Немедленно переходим в контрнаступление! У их ракетных кораблей кончились боеприпасы, а артиллерия перегрета. Лучшего шанса выбить эту сволочь у нас не будет! Бросить в бой все резервы! Задавить их числом, не дать им опомниться!
В то же время на стороне первой группировки армады пепла царил порядок и хладнокровная тишина.
Никакой паники. Корабли, исчерпавший ракетный лимит, по заранее проложенным коридорам плавно откатывались назад.
В тылу их уже ждали подготовленные ремонтные модули и транспортные тендеры снабжения корпорации Сяолун. Раз уж они использовали вооружение той же марки, то и логистика была выстроена по единым стандартам.
Командование прекрасно осознавало главную ахиллесову пяту ракетных кораблей: колоссальную ударную мощь на старте и абсолютную беспомощность в роли консервных банок после опустошения бункеров.
Поэтому вопрос быстрой перезарядки в боевых условиях отрабатывался на учениях до автоматизма. И теперь этот отточенный механизм работал как швейцарские часы.
Им не нужно было ничего изобретать заново — достаточно было просто повторить то, чему их учили на базах Сяолун.