Глава 1888 - Начало контратаки
— Докладываю, вражеский авангард вошел в зону эффективного огня нашей артиллерии!
Услышав этот доклад, командующий армадой старых кланов королевства Пепла презрительно усмехнулся.
— Ну надо же, банда мятежников возомнила о себе невесть что, стоило им примкнуть к новым хозяевам! — процедил он сквозь зубы. — Думаете, раз пригнали невиданные звездолеты, так схватили Бога за бороду? Подумаешь, корабли Т3 и Т4. Да к тому же их всего жалкий миллион! У нас под ружьем пятнадцать миллионов вымпелов. На нашей стороне и численность, и класс техники. Эта победа у нас в кармане! Братья, покажем этим щенкам, что мы стоим на страже заветов Владыки и ждем его возвращения! Огонь! — взревел командующий, отдавая приказ на уничтожение.
Пятнадцать миллионов передовых звездолетов противника одновременно развернули башни орудий, нацелившись на боевые порядки первой группировки армады пепла. В следующую секунду тысячи стволов изрыгнули смертоносный металл.
Снаряды, подобные раскаленному добела ливню из метеоритного потока, обрушились на защитные порядки правительственного флота.
Эту картину наблюдали не только участники бойни. Прямая трансляция велась на сотнях каналов, и жители Священного звездного царства пепла, равно как и все зеваки в сопредельных секторах, могли следить за ходом битвы в режиме реального времени. Свыше трехсот ракурсов транслировали происходящее на экраны граждан.
— Смотрите, они открыли огонь!
— Странно… почему флот первой группировки не отвечает?
— Да потому что дистанция еще слишком велика! Похоже, все эти расхваленные новые игрушки — пустышка. Красивые фантики, а на деле пшик.
— Ой, глядите! Вся эта лавина огня куда-то исчезает!
Зрители трансляции с изумлением обнаружили, что смертоносный шквал снарядов попросту испаряется на подступах к позициям армады.
Часть смертоносных гостиниц была уничтожена точечными залпами зенитных орудий и перехватчиками тяжелых корветов, а остальное разбилось о невидимую, но прочную стену энергетических щитов.
Вокруг порядков первой группировки мгновенно взметнулось море пламени и раскаленных осколков, но эта огненная стихия словно упиралась в невидимый купол. Бушующее пламя было не в силах прорваться сквозь барьер и нанести кораблям хоть какой-то урон.
В этом и заключалась невероятная оборонная мощь тяжелых штурмовых корветов «Трицератопс» Т3 и тяжелых ракетных корветов «Паладин» Т4, состоявших на вооружении сил Сяолун. Пусть это были всего лишь корабли классов Т3 и Т4, в роли щита против устаревшего флота они работали безупречно.
— Достаточно, — холодно бросила Фонг Ланхуа, не сводя глаз с кипящего за экранами поля боя. — Настал наш черед ответить.
— Соединению тяжелых артиллерийских крейсеров — занять позиции, открыть массированный огонь по квадратам. Ракетным крейсерам — изготовиться к немедленному залпу по моей команде! Выпустить стаи беспилотников для зачистки секторов. Истребители и бомбардировщики — стартовать сразу за ракетным залпом! Выполнять!
Приказы сыпались один за другим, чеканные и стремительные.
Тяжелые артиллерийские крейсеры класса «Медуза» Т4 первыми вышли на рубеж атаки.
Огромные снаряды главного калибра сорвались с направляющих, устремляясь во вражеские ряды. В космическом вакууме они сливались в единый сплошной багровый след.
На встречных курсах тяжелые болванки сталкивались со снарядами неприятеля, порождая ослепительные вспышки сверхновых в миниатюре. Но артиллерия не останавливалась. Снаряды проламывали заслоны неприятеля и обрушивались на вражеские палубы. Корабли противника пытались поднять щиты и отразить удар, но их защита трещала по швам.