Глава 1887 - Первое боевое крещение
Едва сформированная первая группировка армады пепла едва успела слетать боевые порядки, как ей тут же представился шанс пройти первое испытание в реальном бою.
Все в государстве сгорали от нетерпения: людям не терпелось воочию увидеть, на что способна эта чудовищная военная машина, на создание которой были брошены колоссальные средства. К тому же это было самое что ни на есть настоящее боевое крещение объединенных сил с момента основания Священного звездного царства пепла.
Впрочем, вторая группировка армады Сяолун в этой операции участия не принимала — в худшем случае ей отводилась роль резерва, готового прийти на помощь в любую секунду. Целью же дебютного удара новоиспеченной первой группировки армады пепла стал крупный звездный кластер, удерживаемый старыми кланами-осколками королевства Пепла.
Этот район оставался последним оплотом мятежной старой гвардии на территории Священного звездного царства пепла. Упрямые приверженцы павшего пепельного Владыки до сих пор цеплялись за власть, опираясь на внушительный кулак из более чем десяти миллионов боевых кораблей. Именно благодаря этому флоту они умудрялись сопротивляться по сей день.
Хотя, по правде говоря, великий маршал Чу Сюань до сих пор просто не находила времени заняться ими всерьез, из-за чего эта заноза и торчала в теле государства до сего дня. Что ж, теперь мятежникам выпала «честь» первыми пасть от меча первой группировки армады пепла.
Исполнительный директор Моци лично распорядилась вести прямую трансляцию сражения на всю страну.
Цель была проста: наглядно продемонстрировать простому народу всю сокрушительную мощь, которой теперь обладало Священное звездное царство пепла, и укрепить веру граждан в завтрашний день. Без твердой уверенности вхлдах государства невозможно построить процветающее будущее.
Но вернемся к полю боя.
Армада численностью в десять миллионов вымпелов под командованием великого маршала Фонг Ланхуа тяжелой поступью вошла в целевой сектор космоса.
— Докладываю: мы вошли в контролируемый противником звездный сектор. Следов вражеских кораблей на радарах пока не обнаружено.
— Докладываю: все разведывательные звездолеты и беспилотники запущены в штатном режиме.
Фонг Ланхуа неотрывно смотрела на трехмерную голограмму тактической карты. Вокруг их флотилии простиралась непроглядная чернота космоса — глухой тыл неприятеля. Согласно разведданным, еще примерно через десять часов непрерывного хода они достигнут крупного военного космопорта, который и был назначены главной целью наступления.
Внезапно в рубке взвыл пронзительный сигнал тревоги!
— Докладываю! По периметру нашей группировки зафиксировано появление огромной массы вражеских звездолетов! Наши разведывательные дроны атакованы и уничтожены!
Услышав это, Фонг Ланхуа не выказала ни тени волнения. Ее голос звучал холодно и размеренно:
— Без паники. Передайте мой приказ: всем кораблям немедленно занять первую боевую позицию. И немедленно уточните численность неприятеля!
— Есть! — гарнизон зашевелился.
Более десяти миллионов звездных кораблей начали сбавлять ход, спешно выстраиваясь в оборонительный ордер. Несмотря на некоторую суету в движениях — сказывалась новизна совместных маневров — критических сбоев удалось избежать. Для первого в истории реального боевого развертывания сил, собранных из недавних курсантов Империи Сяолун, результат был более чем достойным.
Фонг Ланхуа бросила взгляд на группу прикомандированных штабных офицеров, которых привезла с собой для этого рейда:
— Запомните свою задачу на сегодня. Фиксируйте каждый промах, каждую шероховатость в действиях нашей армады! Мелочей здесь не бывает — отмечайте любые недочеты!
— Есть! — хором отозвались подчиненные.
Это боевое столкновение затевалось не ради красивой картинки для эфира. Фонг Ланхуа хотела проверить реальный предел возможностей подчиненных соединений. Ошибок она не боялась — ее пугало лишь равнодушие к ним. Если не разбирать промахи досконально, о создании непобедимой армады можно забыть.
Любой человек, любая армия учится исключительно на собственных силах и пролитой крови.
Время шло. Сводки с датчиков стекались в единый центр обработки.
— Докладываю по данным скрытых разведчиков, — обескураженно произнес адъютант, вглядываясь в монитор. — Вокруг нас не десять миллионов вражеских вымпелов. Их… пятнадцать миллионов!
Пятнадцать миллионов?
Что это значило?
На пять миллионов больше, чем предполагалось изначально! Превышение первоначальной сметы противника на целых пятьдесят процентов!
— Выяснили, откуда у них взялось это подкрепление, — отрапортовал другой офицер. — Они перебросили эти силы с передовых рубежей других участков фронта!
Брови Фонг Ланхуа сошлись на переносице. Она никак не ожидала, что неприятельский командующий окажется настолько отчаянным, чтобы обнажить фронт ради одной этой битвы. Командование цивилизации Завоевателей явно не упустит столь лакомый кусок и наверняка уже наносит удары по их оголенным тылам.
— Пятнадцать миллионов вымпелов… — пробормотала она. — Срочно рассчитать класс кораблей противника!
Если у первой группировки армады пепла и был слабым местом, то это откровенный дефицит по-настоящему тяжелых кораблей верхнего эшелона. Звездолетов уровня Т6 насчитывались считанные единицы — всё, что осталось от прежних арсеналов пепельного Владыки. Судов класса Т5 тоже было кот наплакал.
Фонг Ланхуа обязана была знать, сколько тяжелой артиллерии приволок с собой враг, чтобы выстроить адекватный план сражения.
Спустя несколько томительных минут аналитический комплекс выдал сухой остаток:
— Докладываю. Вражеская группировка насчитывает пятнадцать миллионов единиц. Из них около тридцати кораблей класса Т6 различных модификаций, порядка шести тысяч судов уровня Т5. Остальной состав делится поровну: половина — это техника класса Т4, вторая половина — старые образцы Т3.
Услышав цифры, Фонг Ланхуа прищурилась.
Тридцать линкоров и крейсеров класса Т6. Пожалуй, это единственная реальная угроза на поле боя. Шесть тысяч единиц Т5 для нее не представляли серьезной проблемы.
Ей нужна была чистая, безоговорочная победа, причем победа с минимальными потерями. Своими людьми и кораблями она разбрасываться не собиралась. Изначально допустимый порог безвозвратных потерь она установила на отметке в двадцать пять процентов, но надеялась обойтись меньшей кровью.
Поразмыслив еще пару секунд, женщина уверенно отдала приказ:
— Внимание всем флотам. Вывести ракетные крейсеры класса Т4 из общего строя и перенацелить на уничтожение вражеских флагманов Т6. Одновременно сформировать ударный кулак из крейсеров и линейных крейсеров категорий Т6, Т5 и Т4, держать их в готовности по моему сигналу. Авианосцам подготовить крылья истребителей к запуску! Тяжелым артиллерийским крейсерам класса «Медуза» Т4 — зарядить орудия главного калибра! И запомните: пока не поступит мой приказ, ни один корабль не смеет открывать огонь!
Она еще раз вперила взгляд в голографическую карту боевых действий. Чтобы сберечь личный состав, требовалось сокрушить врага молниеносно, в самые сжатые сроки.
Дюйм за дюймом вражеские метки сближались с линией их ордера.
— Докладываю! Через тридцать секунд противник войдет в зону поражения наших орудий!