Глава 1873 - Верхняя четверка Владык
Флагманский командный пункт экспедиционной армады цивилизации Завоевателей
— Пепельное звездное священное королевство?
И чем эта вывеска отличается от прежнего режима? — недоуменно вопросил командующий армадой Завоевателей, получив оперативную сводку.
— Докладывают, что причиной стал внутренний мятеж, Вашество.
Новое образование создали сын и дочь прежнего владыки пепла.
Они вырастили подпольную организацию хозяина пепла и ударили в спину в тот момент, когда основные силы лоялистов были скованы боями с нами на фронте.
Опираясь на помощь неких загадочных покровителей, они захватили столицу и ключевые миры.
Свергнутый владыка бежал на окраины и теперь возглавляет жалкое правительство в изгнании.
На данный момент под контролем новоиспеченного Пепельного звездного священного королевства оказалось более двух третей миров и ресурсов старой империи.
Командующий Завоевателей нахмурился: — Подумать только, ворочать такими масштабами в столь сжатые сроки…
До чего же сгнил изнутри тот режим.
— О да, гниение было знатным.
Еще до переворота многие сановники тайком выходили на нас, предлагая сдать системы в обмен на гарантии. Часть сделок даже была закрыта.
А эту принцессу Моци, новую правительчку, всегда знали как особу с безупречной репутацией.
Именно она стояла у истоков организации хозяина пепла.
Кстати, мы тоже успели половить рыбку в мутной воде.
Пользуясь их внутренней смутой, наши клинья захватили по меньшей мере семь систем, а несколько лордов приграничья сами присягнули нам.
Мы урвали свой кусок пирога.
Однако ситуация изменилась сразу после того, как силы нового королевства начали стабилизировать фронт.
Линия соприкосновения вновь застыла в мертвой хватке.
Вся проблема в таинственных союзниках, стоящих за спиной Моци.
Поставляемые ими звездный корабль обладают чудовищной боевой мощью.
В прямом столкновении корпус на корпус их техника всухую превосходит наши корабли.
Именно это затормозило наше наступление.
— Удалось выяснить, что за звездная цивилизация подпирает это новое королевство? — поинтересовался главнокомандующий.
— Мы ведем расследование, но в наших базах данных нет сигнатур этих кораблей.
Я уже отдал приказ отправить образцы волновых спектров в нашу метрополию.
Их прогонят через новейшие суперкомпьютеры, ответ не заставит себя ждать, — отрапортовал подчиненный.
— Добро.
До получения этих данных…
Приостановим активное наступление.
Займемся перегруппировкой и подготовкой ко второй фазе кампании.
Пепельное звездное священное королевство только родилось, оно стоит на ногах еще крайне неуверенно.
Стоит нам продавить их фронт в генеральном сражении, как вся эта искусственная конструкция рухнет карточным домиком.
И тогда местная аристократия сама побежит сдаваться нам на милость, — уверенно заключил полководец.
— Есть!
— Как и планировалось изначально.
Через год мы должны взять под контроль все миры пепла.
А в течение пяти лет — подчинить всю территорию цивилизации Владык, — чеканя слова, произнес командующий. — Все наши усилия подчинены подготовке к решающей битве против марионеток Порядок!
— Победа Завоевателей! Слава Завоевателям!
——————
Совет Владык
В голографическом зале заседаний величественно возвышались четыре массивных кресла, обращенных на четыре стороны света.
На них восседали верховные правители.
Официально это называлось Советом Владык, но на деле присутствовали лишь четко очерченные лидеры высшей четверки.
Мелким владыкам нижнего эшелона не полагалось даже права голоса здесь.
В глазах этой четверки все остальные правители были не более чем разменной монетой на шахматной доске.
— Полагаю, все вы в курсе ситуации в секторе пепла.
Слыхал, беглый владыка сейчас прячется в пределах владений правителя Билань? — первым нарушил молчание один из присутствующих.
— Совершенно верно.
Этот неудачник притащил свои потрепанные ошметки ко мне и теперь создает видимость правительства на моей столичной планете, — с нескрываемой издевкой в голосе отозвался правитель Билань.
Он скромно умолчал о том, что этот самый беглец засыпал его мольбами о помощи по всем каналам связи.
Жалкий глупец так и не понял главного.
Его статус стерт. Он больше не чета владыкам.
С той секунды, как он бросил столицу своего королевства, он перестал быть владыкой пепла.
— И каково ваше мнение об этом новом Пепельном звездном священном королевстве?
Я ознакомился с их манифестом.
Из своего законодательства они вымарали все базовые пункты, обязательные для нашей цивилизации Владык.
Очевидно, они намерены окончательно порвать с нашим цивилизационным пространством, — продолжил тот же оратор.
Его тело покрывали причудливые, постоянно пульсирующие сияющие узоры.
Это был сильнейший из четверки — сияющий Владыка, повелитель самой мощной сияющей цивилизации Владык.
Именно под их контролем находилось большинство научных мощностей и более трети всех исследовательских институтов коалиции.
Это давало им неоспоримое превосходство.
— До меня дошли слухи, что за спиной этого новодела маячит сильная чужеземная цивилизация.
Что ж, вполне логично.
При всей своей бездарности старый владыка не мог позволить свергнуть себя кучке бунтовщиков без внешней подпитки, — раздался мелодичный женский голос.
Говорившая была с ног до головы унизана сияющими драгоценными камнями.
Это была владелица королевства Пепла —璞玉 (Пуюй), чье имя гремело по всему космосу.
Рядом с ней восседала еще одна ослепительная женщина с точеной фигурой и удивительной кожей, по которой переливались разноцветные узоры.
Эти узоры жили своей жизнью: то напоминали бескрайнее небо, то бушующий океан, то россыпь звезд, то багрянец заката.
Это была правительница Цайся.
Пуюй и Цайся считались самыми слабыми из высшей четверки по военной мощи.
Зато их объединенные владения контролировали свыше половины всех минеральных ресурсов коалиции Владык.
Они прекрасно осознавали соблазнительность своих недр.
Именно поэтому две правительницы заключили прочный союз, дабы защитить свои интересы от посягательств соседей.
Так сформировался баланс трех сил внутри высшей четверки.
Хрупкий, но самый устойчивый триумвират.
— Я считаю, что сейчас наш безусловный приоритет — отражение угрозы со стороны Завоевателей, — первой взяла слово правительница Цайся. — Их активность растет с каждым днем.
По данным моей разведки, они перебрасывают к фронту свежие силы из метрополии.
Очевидно, они решили сделать наш сектор главным театром военных действий и задавить нас массой в кратчайшие сроки.
Если мы сейчас откроем второй фронт и объявим войну покровителям этого Пепельного королевства…
Разве это не безумие? Зачем плодить новых врагов?
— Цайся говорит дельные вещи, — поддержала союзницу Пуюй. — Нам и от одних Завоевателей тошно, давление колоссальное.
Ввязываться в конфликт со звездной цивилизацией, стоящей за спиной Пепла, означает обречь себя на войну на два фронта.
Более того…
Мне кажется, появление этого Пепельного звездного священного королевства может стать для нас шансом.
Судя по поступающим данным.
Новое королевство воюет исключительно с силами вторжения Завоевателей, к нам у них претензий нет.
Раз уж они смогли опрокинуть старый режим и поддержать мятежников, значит, у них есть зубы.
И их мощи хватит, чтобы сдерживать Завоевателей.
По крайней мере, они равны по силам.
Это позволит нам перебросить часть наших армий на другие участки.
Пуюй сделала небольшую паузу и добавила: — Мы даже можем рассмотреть вариант прямого союза с ними.
Совместный удар по Завоевателям.
В конце концов, выживание нашей цивилизации куда важнее амбиций сбежавшего неудачника!
— Вы с ума сошли? Пригреть на груди змею? Пустить в наш дом неведомую звездную силу? — взвился правитель Билань. — Нам и Завоевателей хватает с избыком! Если появится еще один гегемон, проблем станет вдвое больше!
Билань нервничал сильнее прочих, поскольку его границы находились ближе всего к новорожденному королевству.
Если за спиной Моци стоял кто-то опасный, то удар первым делом обрушился бы на его голову!
— А кто говорит о немедленном союзе? — холодно парировала Пуюй. — Мы можем выждать.
Понаблюдать за развитием ситуации.
Да, те, кто стоит за спиной Пепла — возможно, еще один хищник.
Но если мы не в состоянии остановить Завоевателей собственными силами…
Разве стратегия «стравить одного зверя с другим» не имеет права на жизнь?
Какая разница, кто вас завоюет — одна армада или две?
Ситуация может стать еще хуже?
Билань открыл рот, но не нашелся с ответом.
Аргумент бил в самую точку.
— Довольно, — веско произнес сияющий Владыка. — Я считаю позицию Пуюй и Цайся наиболее разумной.
Займем выжидательную позицию. Политика невмешательства.
Посмотрим, куда выведет кривая.
Билань сжал кулаки, но спорить со старшим не осмелился.
Вопрос об отношении к новому государству был закрыт.
— Раз с этим покончено, перейдем к насущному.
К ценам на руду и объемам добычи сырья.
Наши заводы работают на пределе, штампуя звездный корабль круглосуточно.
Темпы выпуска растут на один процент ежемесячно.
За год объем производства подскочил на двенадцать процентов.
Естественно, возросший выпуск боевых кораблей тянет за собой ненасытный аппетит к металлу и редким элементам.
За последний год сырьевые котировки подскочили на тридцать процентов, а некоторые позиции подорожали вдвое.
Нам необходимо сплотиться перед лицом внешней угрозы.
Если мы продолжим спекулировать на ресурсах внутри коалиции, как мы собираемся победить Завоевателей?
— Поддерживаю, — незамедлительно отозвался правитель Билань.
Пуюй презрительно фыркнула: — К чему эти намеки и дипломатические кружева? Говорите прямо: вы недовольны тем, что цены на сырье взвинтили мы с Цайся!
Но позвольте спросить: мы по собственной воле взвинчивали цены?
На прошлом саммите вы потребовали форсировать добычу руды.
Мы выполнили ваше требование.
Но какова цена этого рывка?
Нам пришлось открыть десятки новых карьеров, закупить тяжелое оборудование, нанять и обучить миллионы рабочих.
Деньги не сыплются с небес!
Рост цен — это минимальная плата за удержание объемов добычи.
Если бы мы не регулировали рынок, цены взлетели бы в космос куда сильнее!
Цайся мягко поддержала подругу: — Мы делаем всё возможное для сдерживания инфляции.
Надеюсь на ваше понимание, коллеги.
Впрочем, решить эту проблему проще простого.
Предоставьте нам ваши новейшие технологии автоматизации добычи, поделитесь высокоэффективным горнорудным оборудованием.
И мы с радостью снизим себестоимость добычи, что автоматически обвалит цены для ваших заводов.
С этими словами Пуюй в упор уставилась на сияющего Владыку.
Разработкой передовых технологий в коалиции традиционно заведовал именно он.
Это был чистый удар под дых.
Совещание вновь зашло в тупющий тупик.
У каждой стороны были железные аргументы и неразрешимые проблемы.
Злые языки могли бы сказать: пусть сияющий Владыка просто снизит цены на звездный корабль, поставляемые Пуюй и Цайся!
Но увы.
Злой рок распорядился так, что основные удары армад Завоевателей пришлись как раз на сектора сияющего Владыки и Биланя.
В то время как владения Пуюй и Цайся находились в глубоком тылу.
Их фронт был тих, потери кораблей — минимальны.
Им почти не требовалось восполнять армады, их собственные верфи справлялись с ремонтом без посторонней помощи.
Совершенно иная картина наблюдалась у сияющего Владыки и Биланя.
Столкнувшись с ожесточенным натиском врага, они не только латали дыры в старых эскадрах, но и лихорадочно строили новые армады.
Им требовалось всё больше металла, и они были вынуждены закупать сырье у тыловых союзниц по заоблачным ценам.