Глава 187 - Огненный шторм! Цель — вражеский флагман
Четыре звездные ракеты мастерски обогнули носовой щит T3 «Аркхэма», заходя на цель со слепых зон.
— У них есть ракеты! Залп! Сбить их немедленно! — завопил командир саламандр.
В этих забытых богом дырах роскошное одноразовое вооружение вроде управляемых ракет было страшной редкостью. Ближняя артиллерия «Аркхэма» зашлась в истерике, пытаясь распылить смертоносный гостинец. Одну ракету удалось перехватить на подлете — она разорвалась слепящим фейерверком в опасной близости от обшивки.
Но оставшаяся тройка неотвратимо впечаталась в броню флагмана.
— Предупреждение! Левый борт получил попадание! Целостность брони снижена до 82%!
— Предупреждение! Правый борт под ударом! Прочность бронелистов упала до 79%!
— Предупреждение! Уничтожена вспомогательная батарея на правом фланге! Защита сектора пробита до 71%!
Глухие раскаты взрывов сотрясали каркас линкора, а мостик ходил ходуном под ногами. Командир саламандр мысленно уже похоронил свои прежние иллюзии насчет «карликового крейсера».
— Ты же говорил, что это корыто — обычный «Колибри»! Какого черта «Колибри» швыряется ракетами?! — он в бешенстве вцепился в горло своему помощнику.
Тот судорожно забил хвостом по палубе:
— Я… я смотрел по базам данных… совпадение по контурам семьдесят процентов! Вы же сами… сами видели…
Оттолкнув посиневшего подчиненного, командир сплюнул ругательство.
— Новая волна ракет! — завизжал датчик на панели.
Обернувшись к экрану, командир воочию убедился в неизбежном: четыре новых ракетных следа уже чертили космос. А в пусковых шахтах врага уже шевелились следующие четыре болванки, готовые к старту.
— Уроды! Всем кораблям охранения прикрыть «Аркхэм»! Сбить эти проклятые ракеты любой ценой! А вы, корыта T1, полный вперед! На таран! На абордаж! Взять их на абордаж! — исступленно орал он, срывая голос.
А тем временем энергетический щит его собственного флагмана просел уже до семидесяти процентов.
Шарлотта холодно следила за потугами противника с капитанского крейсера.
— Т1-шлюпки собрались брать нас на абордаж? — презрительно хмыкнула она. — С их жалкой скоростью они догонят нас разве что во сне. Даже если они рассчитали упреждение и вышли в точку рандеву — неужели эти бумажные консервные банки выдержат плотный огонь наших зениток? Не отвлекайтесь на мусор, продолжайте долбить «Аркхэм»!
Как бывший лидер повстанцев, Шарлотта прекрасно знала повадки подобных бандформирований. Их выучка равнялась нулю, все держалось на слепом фанатизме и дурной удаче, которая иногда приносила плоды. Но у этого подхода был фатальный изъян: стоило обезглавить стаю, как вся банда рассыпалась в панике, превращаясь в неуправляемое стадо трусов.
Именно поэтому вся мощь «Метели» была сосредоточена на «Аркхэме».
Второй залп: одна ракета перехвачена, две сожгли по крейсеру прикрытия T2 (один в хлам, второй тяжело ранен), последняя царапнула флагман.
Третий залп: две ракеты разнесли защитников в щепки, две вонзились в борт «Аркхэма».
Четвертый залп: одна сбита, две покалечили эсминцы, одна нашла цель.
Пятый залп: три ракеты сожгли эскорт, одна выбила вспомогательную пушку флагмана.
Шестой залп: пара ушла на перехват прикрытия, две вгрызлись в корпус линкора.
— Предупреждение! Броня левого бортового отсека пробита! Шесть отсеков разгерметизированы, аварийные переборки задраены! Двенадцать членов экипажа погибли!
— Предупреждение! Заряд щита упал до 37%!
Командир смотрел на эту серую стальную машину смерти с суеверным ужасом. Что это за исчадие инженерной мысли? Какая мощь! Какая броня!
В этот момент перезарядка их собственного главного калибра завершилась — до следующего выстрела требовалось еще триста секунд ожидания. Штатные орудия молотили по щитам «Метели», но из-за неудачного угла атаки снаряжали лишь пустую оболочку.
Враг же вел методичный, безжалостный расстрел, не замечая окружения.
***
Мостик T3 «Метель»
— Предупреждение! Заряд щита снизился до 47%…
— Доклад! Носовое орудие может вести огонь еще десять секунд, после чего уйдет на триста секунд перезарядки, — отрапортовал оператор.
Шарлотта бросила взгляд на показатели главного и вспомогательного калибров. Тяжелые пушки приходили в норму, до следующего залпа оставалось двадцать секунд. Мелкие орудия ждали приказа.
— Второстепенным стволам — держать режим ожидания. Ракеты — перенацелить! Еще три залпа, работаем исключительно по щиту «Аркхэма»!
Каждая последующая ракета теперь летела строго в мерцающую сферу защиты вражеского флагмана.
Наконец тяжелые лучи «Метели» умолкли, исчерпав лимит непрерывного огня.
Но на мостике «Аркхэма» никто не радовался. Лица ящероподобных офицеров были серыми от ужаса — цифра заряда щита скатилась до жалких однозначных единиц.
Финальный аккорд из серии ракет поставил точку: алый ноль замер на мониторах.
Через панорамные экраны командир воочию увидел, как все орудия жуткого серого крейсера развернулись в его сторону, взяв «Аркхэм» на мушку.
— Будь проклято всё… — с сорванным голосом выдохнул он.
Шарлотта махнула рукой, отдавая приказ с ледяным спокойствием:
Четыре средние электромагнитные пушки калибра 2500 миллиметров!
Шестнадцать средних импульсных лазеров.
Огонь по готовности!
Цель — флагман вражеского флота, средний линкор T3 «Аркхэм»!