Глава 1867 - Какие гарантии вы им дали?
После слов принцессы Моци в виртуальном зале воцарило тяжелое молчание.
Они не могли не знать о действительном положении дел в королевстве Пепла. Всё это творилось прямо у них на глазах, более того, в повседневной рутине им то и дело приходилось сталкиваться с подобным беспределом.
Но большинство предпочитало плыть по течению, подчиняясь установленным правилам игры.
Год за годом — и этот смрадный порядок стал привычным фоном жизни.
И вот теперь принцесса Моци вознамерилась разрушить эту систему, сломать вековой уклад.
Такой поворот застал всех врасплох.
Ведь если подумать, главными бенефициарами существующего порядка являлись как раз члены королевской семьи, подобные самой принцессе.
Пусть венценосных родственников развелось слишком много — доходило до того, что пепельный Владыка даже имен их не помнил, — одно лишь каплекровное родство гарантировало им роскошную жизнь и избавляло от любых тревог о завтрашнем дне.
А уж те из принцесс, кого Владыка жаловал своим вниманием, вроде самой Моци, и вовсе купались в привилегиях и власти.
И тем не менее именно она решила опрокинуть эту доску.
Столкнувшись с подобной дерзостью, участники совещания испытывали смешанные чувства: в глубине души шевельнулось подобие уважения, но куда сильнее в них вступал расчет за собственную шкуру.
Принцесса Моци насквозь видела их мелкие душонки. Скользнув взглядом по лицам присутствующих, она заговорила снова, чеканя каждое слово:
— Я знаю, чего вы боитесь. Больше всего вас тревожит судьба собственных капиталов и привилегий. Вы опасаетесь лишиться власти и прежнего положения. Что ж, я готова дать вам слово. Если вы сейчас присягнете на верность хозяину пепла, я закрою глаза на ваши прошлые грехи — при условии, что за вами не числится тяжких преступлений. Ваши титулы останутся при вас, ваши земли никто не тронет!
Она сделала паузу, давая мыслям улечься, и жестко добавила:
— Но военная власть будет отобрана. Полагаю, вы способны это понять. Будь вы на моем месте, разве позволили бы вы новорожденному режиму терпеть под боком независимые вооруженные формирования?
Сладкоречивые посулы принцессы падали на благодатную почву: собравшиеся заметно оживились.
Уж кому-кому, а им было прекрасно известно, на каком издыхании находится королевство Пепла.
Этот колосс рушился, но они до последнего цеплялись за гниющий ствол, просто потому что боялись рисковать.
И вот теперь перед ними воссияла новая звезда.
Как тут устоять перед искушением?
Сохранение родовых титулов и наделов — да, потеря контроля над флотом неприятна, но с этим вполне можно смириться.
Если же слепо стоять насмерть за королевство Пепла, то с его падением прахом пойдут и все их богатства.
— Позвольте задать вопрос, — раздался чей-то неуверенный голос. — А та загадочная сила, что стоит за вашей спиной... Согласна ли она с подобными условиями? И что же вы пообещали этим чужакам, раз они согласились предоставить вам свои звездные корабли?
Этот голос озвучил самый животрепещущий вопрос.
Всех до боли волновало, что за таинственная звездная цивилизация скрывается в тени хозяина пепла.
Каждый на этом совещании прекрасно понимал: собственными силами хозяин пепла никогда бы не зашел так далеко. На полях сражений то и дело появлялись невиданные, пугающе мощные боевые корабли, и жажда узнать правду снедала каждого.
Какую именно сделку заключил хозяин пепла с этим неизвестным и грозным звездным гегемоном?