Глава 1864 - Разница весовых категорий
Цивилизация пепла, королевство Билань
Обескровленный флот пепельного Владыки со следами тяжелых повреждений с позором бежал в пределы звездной системы королевства Билань.
Королевство Билань являлось одним из столпов цивилизации пепла и входило в число четырех высших королевств.
Оно же выступало главным покровителем и оплотом для самого пепельного Владыки.
Разумеется, появление разбитого флота не осталось незамеченным — беглецов встретили.
Вот только уровень приема на сей раз кардинально отличался от всех прошлых визитов.
Когда пепельный Владыка спустился по трапу своего флагмана и окинул взглядом принимающую сторону.
Лицо его мгновенно потемнело.
Вдоль просторного посадочного коридора выстроилась жалкая горстка встречающих — едва ли набралась сотня человек.
Более того, почетную миссию встречи возложили всего лишь на какого-то завалящего министра иностранных дел королевства.
Подумать только: каков был его статус?
Он — сам Владыка королевства Пепла!
В былые времена на этом самом месте его встречал бы как минимум сам правитель Биланя, на худой конец — кто-нибудь из членов императорской семьи или наследных принцев.
Теперь же к нему соизволили отправить лишь дипломатического чиновника средней руки. Один этот факт красноречиво доказывал: в глазах правителя Биланя режим пепельного Владыки больше не стоил ломаного гроша.
В конце концов, в жестоком космосе твое положение всегда определяется силой твоих пушек.
— Великий пепельный Владыка, для меня огромная честь приветствовать вас в наших стенах.
Наш государь в настоящее время завален неотложными государственными делами.
Потому он лично не смог прибыть на встречу.
Он поручил мне встретить вас здесь, — на лице дипломата застыла безупречная, приклеенная улыбка.
Пепельный Владыка брезгливо окинул взглядом свиту.
Вроде бы людей собралось под сотню, но все они были чиновниками без роду и племени, пустой мусор.
Раскусив этот нехитрый маневр, пепельный Владыка предпочел проглотить унижение и сразу перешел к делу.
Устремив тяжелый взгляд на министра, он чеканил каждое слово:
— Мне срочно требуется личная аудиенция у правителя Биланя. Есть вопросы исключительной важности, которые нужно обсудить немедленно.
— Верховный правитель Биланя сейчас инспектирует передовые рубежи фронта против цивилизации Завоевателей.
Боюсь, в ближайшее время у него физически не найдется времени для встречи с вами.
Если у вас есть срочные дела, можете изложить их мне.
Я передам каждое ваше слово нашему государю в самом точной виде, — не моргнув глазом, ответил министр.
Пепельный Владыка нахмурился. За столь откровенным пренебрежением явно чувствовался прямой приказ самого правителя Биланя.
— И когда же, позвольте узнать, я смогу увидеть правителя? — не унимался пепельный Владыка, цепляясь за последнюю надежду.
Дипломат развел руками с мягкой улыбкой:
— Точных сроков назвать не могу. Сами понимаете, обстановка на фронте сейчас критическая.
Вам ли не знать, какими чудовищными ресурсами и силой обладает флот цивилизации Завоевателей.
Наш государь придает этому направлению первостепенное значение, поэтому уже долгое время не покидает столичную систему.
Произнося эти слова, министр бросил на гостя короткий, пренебрежительный взгляд. В этом взгляде читалось недвусмысленное послание.
Наш правитель занят великими государственными делами, в отличие от некоего Владыки, который умудрился потерять собственную столицу.
В груди пепельного Владыки бушевала ярость, но он прекрасно осознавал всю горечь положения беглеца.
Сейчас он находился на чужой территории, в гостях, а не в собственных чертогах.
— В таком случае передайте нашему союзнику одну вещь.
В границах нашего королевства Пепла объявилась неизвестная группировка звездных флотов.
Они располагают новейшими, невероятно мощными боевыми звездолетами невиданной доселе эффективности.
У меня есть все основания полагать, что за этим стоит некая третья сила, решившая растоптать нашу цивилизацию.
Мы обязаны отнестись к этому со всей серьезностью.
Иначе…
Не успел пепельный Владыка договорить.
Как дипломат лениво скосил глаза на наручный голографический терминал и с извиняющейся улыбкой перебил его:
— Ваше сообщение я обязательно передам нашему государю.
Но у меня, увы, масса неотложных дел, так что сопровождать вас далее я не смогу.
Для вашей делегации подготовлены апартаменты.
Желаю вам хорошенько отдохнуть во время вашего пребывания в нашем королевстве.