Глава 186 - T3 «Метель» против T3 «Аркхэм»
Шарлотта без колебаний отдала череду боевых приказов:
— T3 «Метель», полный вперед наперерез этому T3 «Аркхэму», носовые орудия перевести в режим готовности! Главный и вспомогательные калибры — навести на все вражеские звездные корветы в зоне досягаемости. Зениткам приготовиться к перехвату вражеского огня. Звездные ракеты — перевести в предстартовое состояние!
— Есть! — секретарь Элли тут же принялась передавать распоряжения командующей.
Экипаж на мостике мгновенно закрутился в лихорадочном ритме. Даже оказавшись лицом к лицу с вражеским флотом, превосходившим их в сотни раз, эти люди не испытали ни тени страха.
Подумаешь, армада!
В сравнении с тем безумием, когда им довелось прорываться сквозь миллионные рои жуков-ксеносов, это зрелище не стоило и ломаного гроша. Пережив столь жуткие, смертельно опасные сражения, они воспринимали происходящее не иначе как легкую разминку.
T3 «Метель» стремительно набирала ход. Сбросив оковы планетарного притяжения на жалкой скорости в несколько десятков узлов, за считанные мгновения крейсер взметнул показатель до сотни с лишним, продолжая бешено наращивать темп.
— Чего это удумало это T3-корыто? — недоуменно процедил командир «Огненных саламандр», уставившись на вражеский корабль, пермь нацеленный прямо на их орды. Этот маневр казался ему верхом безумия.
— Наверное, пытаются прорваться в лоб? Обезглавить нас? — гадал вполголоса стоявшая рядом заместитель.
— Обезглавить? Эта жалка горстка металлолома — средний звездный крейсер? — командир саламандр покатился со смеху, утирая проступившие от слез глаза. — С каких это пор средние крейсера отправляют на операции по ликвидации командования? Я еще понимаю — засады, охота на одиночек, мелкие пакости на флангах. Но чтобы так? С каких пор кто-то в своем уме станет использовать подобный корабль для штурма ставки? Поделом им! С чего они взяли, что наша армада — пустые декорации? С чего они решили, что мой T3 «Аркхэм» — это игрушка для битья? Не обращать внимания! Пусть идут сюда. Я как раз ломал голову над тем, как выкурить этих трусов, если вздумают бежать — наши корыта еще не факт, что догнали бы их. А теперь они сами лезут в пасть хищнику! Останки целого T3-крейсера принесут нам кучу звонкой монеты на черном рынке.
Командир высунул длинный раздвоенный язык и предвкушающе облизнул губы.
Помощник тоже не стал спорить: бортовые базы данных недвусмысленно классифицировали цель как заурядный крейсер среднего класса. Хрупкая броня корпуса не выдержит массированного обстрела десятков кораблей, не говоря уже о грозном флагмане T3 «Аркхэм», стоявшем за их спинами.
Вскоре T3 «Метель», разогнавшись до двухсот десяти звездных узлов, с ходу врезалась в самый эпицентр «кольца», вскинув на пути энергетический щит.
Вокруг загрохотали залпы вражеских крейсеров T2 и эсминцев T1.
Но случилось немыслимое.
Этот распиаренный средний крейсер класса T3 продемонстрировал чудовищную, противоестественную эффективность противоракетной обороны. Семьдесят две средние зенитные установки, раскиданные по всему корпусу, изрыгали свинцовый ливень, методично сбивая вражеские заряды. Особый приоритет отдавался угрозам со стороны T2 — перехват вражеских выстрелов этого класса достигал ошеломляющих девяноста процентов!
Против же мелких шквальных атак T1 эффективность падала едва ли до пятидесяти. Однако те жалкие капли вражеского огня, что всё же пробивались к обшивке T3 «Метели», оставляли на титановом панцире лишь едва заметные царапины.
— Странно… Броневой пояс этого крейсера выглядит как-то нездорово, — чуткое чутье командира саламандр шевельнуло червячка тревоги.
В этот самый момент несколько тяжелых зарядов T2 впечатались прямо в борт неприятеля.
К разочарованию стрелков, они выбили лишь крошечные выбоины, глубина которых едва ли достигала двадцати сантиметров!
— Да это же не броня среднего крейсера! — наконец дошло до командира.
— Доклад! Враг разворачивает носовое орудие! Фиксируем подготовку кластерного лучевого оружия! — завопил помощник.
Лицо командира саламандр помрачнело. Корабль оказался с подвохом! Впрочем, отступать было поздно: на сумасшедшей скорости неприятель уже преодолел мертвую зону и вошел в плотный огневой контакт. Учитывая космическую прыть чужака, избежать этой мясорубки не получилось бы.
— Посмотрим, стоит ли твой жалкий крейсер против моего «Аркхэма»! — прорычал он сквозь зубы.
В ту же секунду сработал приказ на открытие огня из носового орудия T3 «Аркхэма»!
Алый сгусток разрушительной энергии, сорвавшись с абордажного носа, полоснул по защитному полю T3 «Метели».
— Посмотрим, сколько ты продержишься под моим главным калибром! — злорадный оскал исказил пасть командира, но в этот же миг ответный удар противника настиг его собственный корабль.
Лазурный сгусток плазменного кластера врезался в энергетический купол T3 «Аркхэма».
Два луча — багровый и сапфировый — рассекали пустоту космоса, застыв в идеальном параллельном противоборстве. Зрелище было поистине завораживающим.
— Внимание! Внимание! Щит под огнем! Щит под огнем!.. — занадрывался механический голос корабельного ИИ.
Сначала на это никто не обратил внимания. Ну в самом деле: какая глупость — надеяться, что средний крейсер в дуэли нос к носу перестреляет тяжелый линкор? Чья мощь превосходит противника, было очевидно без всяких сканеров.
Но сказка кончилась слишком быстро.
— Ненормально! Командир, здесь что-то не так! Энергия щита тает с сумасшедшей скоростью! — панический крик подчиненного резанул по ушам.
Командир и сам это видел. Полоска заряда катилась вниз с катастрофическим, неестественным ускорением.
— Судя по показателям расхода энергии, мощность вражеской пушки превосходит нашу собственную! Это не чертов «Колибри» T3! Это линейный крейсер! — взвизгнул помощник.
Глаза командира полезли на лоб:
— Линейный крейсер? Да с каких пор… как он может превосходить по мощи носовое орудие полноценного линкора?!
Вековая догма, в которую они свято верили всю жизнь, рушилась на глазах.
***
Мостик легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3
— Внимание! Внимание! Щит корабля под огнем! Щит корабля под огнем!..
Шарлотта слушала монотонный бубнеж сирены со стеклянным спокойствием, наблюдая, как на внешних экранах бушует алый росчерк чужого луча. На ее губах заиграла презрительная усмешка.
На том корыте T3 «Аркхэм» стояло всего лишь среднее кластерное орудие T3.
Их же «Метель» несла на носу тяжелую кластерную пушку класса T3. Не говоря уже о технологическом разрыве между конструкциями, сами весовые категории находились на разных полюсах вселенной.
Услышь об этом командир саламандр, он бы наверняка захлебнулся пеной от проклятий: — Что это за чертов легкий линейный крейсер, который таскает на себе тяжелый носовой излучатель?! Это чистой воды мошенничество!
— Активировать все четыре ячейки звездных ракет! Залп по флагману T3 «Аркхэм»! Выпустить двадцать четыре ракеты шестью волнами! — отчеканила Шарлотта.
Створы пусковых шахт «Метели» синхронно откинулись, выплевывая квартет сизых сигарообразных тел. Оставляя за собой огненные хвосты, ракеты устремились на охоту за своей добычей.