Глава 1859 - На учебу в Империю Сяолун
Каждый из присутствующих собственными глазами видел, на что способны корабли Империи Сяолун в бою. Заполучить такие машины в личное распоряжение, отдав взамен лишь завалявшееся в недрах планет сырье? Да это не сделка, это грабеж среди бела дня — только в их пользу!
Командиры мгновенно смекнули, что речь идет о фактической покупке передового флота за бесценок. Сомнений не осталось.
Лихорадочный отбор кандидатов на учебу в Империю Сяолун начался в тот же день. Помимо рядового состава, львиную долю квот забронировали под офицерский корпус. Если с простыми матросами всё решалось просто — набирали ветеранов, дополняя их новобранцами, — то за места капитанов и старших офицеров развернулась нешуточная грызня. В итоге итоговые списки пестрели именами высшего руководства сил хозяина пепла.
Сбор сырья шел ударными темпами. Стратегические запасы металлов и редких элементов лежали на складах мертвым грузом по всей территории систем, так что логистика не потребовала усилий.
Огромные трюмы прибывших транспортов Сяолун заполнились до отказа за считанные часы. Вместе с рудой на борт поднялись те самые счастливчики из утвержденных списков. Им предстояло совершить прыжок в неизвестность — в сердце таинственной и могущественной Империи Сяолун.
Там они должны были освоить пилотирование новейших кораблей, чтобы затем триумфально вернуть их на родину.
Среди прочих в списках значилось одно особо примечательное имя — Фонг Ланхуа.
Поначалу она категорически отказывалась. Фонг Ланхуа рвалась остаться рядом с принцессой, чтобы делить с ней тяготы войны. Однако долгий и откровенный разговор с Моци за закрытыми дверями переломил ее упрямство.
Принцесса отчетливо понимала: эта группа стажеров — костяк будущей элиты нового государства. Без людей с прокачанными мозгами и современными навыками победу не удержать. Фонг Ланхуа была обязана оказаться там, иначе она безнадежно отстанет от эпохи.
Аргументы Моци возымели действие. Впрочем, не последнюю роль играл и чистый профессиональный интерес: перспектива пощупать технологии Сяолун изнутри манила старого волка.
Флот транспортных кораблей взял курс на вылет. Воспользовавшись старыми связями Моци, они привлекли ресурсы Дальнего странствия, обеспечившие безопасный коридор сквозь неизведа2нный космос прямо к границам Империи Сяолун.
Когда беглецы из королевства Пепла впервые воочию увидели чужие миры, их челюсти отвисли.
Они ожидали увидеть развитую цивилизацию, богатую и процветающую. Но реальность превзошла любые фантазии. Гигантские пространственные врата, сияющие многоуровневые космопорты, плотные потоки автоматизированных транспортников, снующих в пустоте — всё это рушило их прежние представления о мироздании.
Да, они знали, что Империя Сяолун сильна. Но они также помнили, что формально это всего лишь империя шестого технологического уклада. Они думали, что здесь всё устроено примерно так же, как в богатых мирах их родного содружества.
Они ошибались. Масштаб и уровень здешнего порядка находились в совершенно иной весовой категории.
— Вот она какая… Империя Сяолун, — шептала Фонг Ланхуа, глядя сквозь бронестекло иллюминатора на безупречно отлаженный механизм чужого мира.
Только теперь до нее до конца дошел смысл предостережений принцессы Моци перед отправкой.