Глава 1858 - Сделка великого маршала Чу Сюань
— Из ста стратегических целей боевые задачи на первом этапе успешно выполнены по тридцати двум объектам. Двадцать пять направлений временно заморожены из-за ожесточенного сопротивления, продолжение штурма там пока отложено. Сорок три цели остаются в работе, — докладывал начальник штаба.
Великий маршал Чу Сюань молча разглядывала трехмерную карту звездной войны королевства Пепла, где кроваво-красные точки постепенно гасли, сменяясь зелеными зонами. Обширные изумрудные пятна означали лишь одно: эти территории перешли под их полный контроль.
Стоявшая за ее спиной принцесса Моци не сводила глаз с меняющейся карты.
Пусть по сравнению с черными провалами неприятельских владений эти зеленые островки занимали едва ли сотую долю пространства, ей казалось, будто среди выжженной, прогнившей степи вспыхнуло яркое пламя. Пламя, в котором крылась ее единственная надежда.
— Сколько кораблей осталось в распоряжении хозяина пепла? — не оборачиваясь, бросила Чу Сюань.
— Чуть менее пяти миллионов. Если же исключить из расчетов старые модели звездных кораблей второго класса, боеспособных единиц наберется едва ли два миллиона. В боях последних дней силы хозяина пепла понесли тяжелейшие потери, — ответил штабист.
Чу Сюань перевела взгляд на принцессу:
— Требуется ли вывести остатки их армад в тыл? Нужно сберечь хоть какое-то зерно для будущего урожая.
Принцесса Моци глубоко вздохнула и с улыбкой ответила, в голосе ее звучала твердая уверенность:
— Великий маршал Чу Сюань, здесь вы — высший главнокомандующий. Вам принадлежит право принимать любые стратегические и тактические решения, включая приказы флотам хозяина пепла. Если вы считаете нужным бросить их в самое пекло или использовать как приманку — делайте это не колеблясь. Нам не нужно беречь «искры». Сгорая дотла, мы зажжем по всему королевству Пепла куда больше новых огней.
Чу Сюань с легким одобрением посмотрела на собеседницу. Эта девчонка обладала куда большим мужеством, чем казалось на первый взгляд.
— Ваши флоты еще понадобятся нам в дальнейшем, — сухо произмила великий маршал. — Освобожденным звездным системам требуются наместники и администраторы. Местные легионы справятся с этой задачей лучше чужаков. Что касается оставшихся целей… Мы закроем этот вопрос в ближайшие семьдесят два часа. После чего флоту потребуется короткая передышка на техническое обслуживание. К тому моменту вам, Ваше Высочество, придется выйти из тени и заявить о себе во весь голос.
— Что мне нужно делать? — в глазах Моци вспыхнули огоньки азарта. Быть живой куклой ей надоело; она жаждала действовать.
— Во-первых, зачистка стратегических объектов преследует две цели: подкосить военную машину королевства Пепла и заявить о нашей силе. Ничто не вдохновляет так, как безупречная победа. Вам предстоит взять на себя роль объединителя всех разрозненных фракций внутри сил хозяина пепла и официально зафиксировать наш союз. Я не потерплю никаких подковерных игр или шатаний в будущем.
Моци молча кивнула, уловив истинный подтекст слов Чу Сюань.
Великий маршал опасалась, что среди местных полевых командиров поднимут головы оппортунисты. Договор между принцессой и Империей Сяолун изначально предполагал серьезные уступки и потерю части суверенитета. Пока они находились на краю гибели, никто не смел пигнуть. Но стоило ситуации стабилизироваться, а захватчикам — отхватить лакомый кусок чужих территорий, как у местных баронов неизбежно возникнет соблазн начать торги.
Подобный гнилой оппортунизм мог пустить под откос всю совместную кампанию.
— Я понимаю. Никаких разногласий в наших рядах не будет, — твердо пообещала принцесса.
— Во-вторых, — продолжила Чу Сюань, — после завершения первого этапа наступления мы обязаны трезво смотреть на вещи. Силами нашего первого экспедиционного корпуса — тех самых пяти миллионов звездных кораблей — раздавить всю машину королевства Пепла за один присест нереально. Поэтому наш второй шаг — сбор всех доступных ресурсов на освобожденных территориях. Транспортные корабли переправят их в Империю Сяолун. Вы ведь уже подписали огромный контракт на закупку новых звездных кораблей нашей сборки? Сырье, отправленное домой, в разы ускорит работу наших промышленных линий. И тогда мы сможем передать в ваше распоряжение колоссальное количество новейшей техники!
Услышав это, Моци почувствовала, как замерло сердце. Обладать собственной армадой новейших звездных кораблей — о чем еще можно было мечтать? Да, Империя Сяолун грабила их средь бела дня, забирая львиную долю прибыли, но сейчас это был единственный шанс выжить.
— Эффективность наших боевых единиц на поле боя видна каждому, — холодно заметила Чу Сюань, словно читая ее мысли. — Ваши люди не откажутся от таких машин. Разумеется, встанет вопрос обучения экипажей. Управлять миллионами боевых кораблей — задача колоссальная. Империя Сяолун готова взять подготовку ваших офицеров на себя. Транспорты пойдут назад порожними только с виду: на них загрузят сырье и ваших курсантов. А вернутся они уже готовыми капитанами новых звездных легионов.
Слова великого маршала звучали мягко, как шепот опытного ростовщика, обирающего жертву до нитки.
— Я согласна. Всё будет сделано так, как вы говорите, — склонила голову Моци.
— Доклад! Столица королевства Пепла палата! Мы взяли их цитадель! — ворвался на мостик офицер связи, разрушив напряженную тишину.
Принцесса Моци от неожиданности приоткрыла рот.
— А что с самим пепельным Владыкой? — немедленно потребовала отчета Чу Сюань.
Моци напряглась всем телом, впившись глазами в экран.
— Глава государства и верхушка режима успели эвакуироваться под прикрытием элитного флота. Они уходят вглубь территории соседнего королевства.
На лице принцессы промелькнула тень разочарования. Уничтожь они этого ублюдка на месте, дальнейший захват власти пошел бы куда глаже. С другой стороны, чего еще ожидать от трусливого тирана?
— Подумать только: правитель целой державы бросил свой народ и сбежал поджав хвост к соседям. Какое ничтожество, — презрительно бросила Моци.
Чу Сюань же была сосредоточена на стратегии. Размашистым росчерком на голокарте она обвела зеленые зоны захваченных территорий.
Занятый регион составлял едва ли пятую часть общего пространства королевства Пепла, но на его долю приходилось больше половины всей промышленной и ресурсной мощи поверженного государства. Выбор целей был безупречен.
— Мы ускоряем темп. За три дня завершить текущие операции, — приказала Чу Сюань. — Через неделю под нашим контролем должна быть вся выделенная зона.
Она выдержала паузу, глядя прямо в глаза принцессе:
— С расширением границ встанет вопрос административного управления и наведения порядка. Это ваша епархия, Ваше Высочество. И я не желаю видеть глупости на местах. Сохраняйте старый управленческий аппарат везде, где это возможно, если только чиновники не погрязли в людоедстве. Своих людей у вас на такую махину не хватит, вы просто захлебнетесь в хаосе.
За холодным тоном маршала скрывалось вполне конкретное предупреждение. Чу Сюань опасалась, что местные бароны бросятся сводить старые счеты, грабить и убивать прежнюю элиту, вызывая панику среди низов. Это подорвало бы тылы. Кроме того, многие наверняка захотели бы объявить себя царьками на местах, не дожидаясь окончания войны.
Чу Сюань понимала их жажду наживы, но всему было свое время. Делить шкуру неубитого медведя среди боя — верный способ проиграть войну. Оставляя Моци разбираться с этим самостоятельно, маршал проявляла изрядную дипломатичность. В конце концов, это была армия принцессы, и та должна была сама держать в узде своих собак.
Дальнейшее развитие событий шло строго по чертежам Чу Сюань.
За семьдесят два часа все стратегические цели были зачищены. Даже те направления, от которых союзники уже готовы были отказаться, после подхода ударных групп легиона Сяолун пали к их ногам.
Известие о падении столицы и бегстве Владыки сломало хребет армии противника. Войска королевства Пепла, завидев таинственные корабли легиона Сяолун, предпочитали разбегаться, не принимая боя. Никому не улыбалось умирать за сбежавшего короля.
К исходу этого этапа принцесса Моци созвала первый после своего триумфального возвращения расширенный военный совет.
Состав участников разительно отличался от прошлых сборищ: лиц в зале стало почти на две трети меньше. Причину столь резкого сокращения личного состава объяснять никому не требовалось.
Едва Моци вошла под своды зала, присутствующие встретили ее оглушительными овациями, выкрикивая её имя. Среди них находилась и Фонг Ланхуа, чудом уцелевшая в мясорубке у столичных врат благодаря своевременному удару легиона Сяолун.
— Господа, — голос принцессы прозвучал над залом, прорезая гул голосов. — Прежде всего я прошу вас почтить трехминутным молчанием память наших павших братьев и сестер, отдавших жизни за великие идеалы. Без их крови и жертв у нас не было бы сегодняшнего дня.
Она молча прижала руку к груди и склонила голову. За ней поднялся весь зал.
Спустя три минуты Моци открыла глаза.
— Достаточно. Мы обязаны сберечь то, за что пролита эта кровь. Сегодняшний совет посвящен нашим дальнейшим шагам и жестким правилам игры. Да, благодаря совместным усилиям с Империей Сяолун мы выиграли первый раунд. Но расслабляться рано. Нам предстоит зачистить и удержать новые системы.
Она обвела собравшихся ледяным взглядом:
— Никакого шампанского! Война далека от завершения. На новых территориях действовать строго по протоколу: старые управленцы остаются на своих постах, если на их руках нет крови наших мучеников. Мы должны привлекать к сотрудничеству каждого, кто готов присягнуть новому порядку. Нам не построить будущее в одиночку, опираясь лишь на старый круг доверия. Нам нужны все, кто готов встать под наши знамена!
Кто-то в зале кивал в знак согласия, кто-то сидел с каменным лицом, пряча истинные мысли.
Моци повысила голос, вложив в каждое слово стальную решимость:
— Я повторяю это не для споров. Я дала слово командующей силами поддержки из Империи Сяолун. Если кто-то решит нарушить приказ и устроить самоуправство на местах — я лично выжгу заразу каленым железом. Мне плевать на ваши заслуги и прошлые титулы. Я сама казню предателей!
Жесткая речь принцессы не оставила простора для толкований. Поймут ли ее местные царьки — покажет время. Слишком долго они копили злобу, слишком сильна была жажда мести и дележа чужого имущества. Но первый шаг был сделан.
В завершение Моци озвучила план Чу Сюань касательно поставок сырья в обмен на новейшие корабли и обучение экипажей.
Эту идею зал встретил единодушным ревом одобрения: почти девять из десяти командиров поддержали сделку без единой возражения!