Глава 1854 - Полмиллиона кораблей
Даже беглого взгляда на внешние контуры этих кораблей было достаточно любому, кто хоть немного разбирался в звездном деле, чтобы понять: перед ними нечто совершенно неординарное.
Тревожный доклад мгновенно улетел в самое сердце имперского дворца.
— Докладываю! На окраине звездной системы зафиксировано появление еще одного неизвестного флота! Наши предупреждения они проигнорировали и продолжают сокращать дистанцию! — выкрикнул бледный офицер.
Министр обороны, услышав это, мгновенно напрягся:
— Сколько у них кораблей?!
Только-только удалось стабилизировать ситуацию в столице. Если враг получил подкрепление, последствия могут оказаться фатальными. Самое страшное заключалось в том, что звездные врата еще не восстановили контроль, и даже запрос на экстренную помощь застрял бы в очереди.
— Пятьсот тысяч!
— Пятьсот тысяч? — министр обороны на секунду онемел, решив, что ослышался. Ему послышалось «пять миллионов», а не жалкие полмиллиона.
— Так точно, ровно полмиллиона. Но эти корабли… они выглядят странно. Похоже, это не рядовой металлолом, — осторожно добавил офицер.
Однако придворные вельможи в тронном зале лишь рассмеялись.
— Полмиллиона кораблей? И из-за этого поднимать панику? Я-то думал, там армада!
— Какую погоду могут сделать какие-то жалки пятьсот тысяч посудин?
— Вы забываете, где мы находимся! Это столичная система королевства Пепла! Пятьсот тысяч кораблей? Да бросьте! Даже если бы это были силы цивилизации Завоевателей в таком количестве, в нашей столице они бы не стоили и ломаного гроша!
Все вокруг были переполнены слепой уверенностью. В рамках их привычной военной логики такое мышление казалось вполне разумным.
Вот только они даже в страшном сне не могли предположить, с каким противником им довелось столкнуться на этот раз.
Министр обороны поначалу тоже не придал докладу особого значения, отдав приказ выделить лишь небольшой заслон для перехвата. Все его мысли по-прежнему были прикованы к зоне у звездных врата, где требовалось как можно быстрее добить жалкие остатки мятежников и вернуть артерию в строй.
Но тут…
Один за другим завыли сирены экстренного оповещения.
Звуки тревоги ударили по ушам так резко, что вельможи подпрыгнули на местах. В зале заседаний вспыхнули десятки мигающих красных окон.
— Что происходит?! — даже сам верховный правитель встревожился от такого шума.
— Я… я пока не уверен. Судя по всему, это сигналы бедствия, — заикаясь, произнес министр. — Я отправил часть флота на перехват тех пятисот тысяч чужаков на окраине… Похоже, эти тревожные сигналы идут именно оттуда. Странно, почему обрывается связь…
С трудом восстановив защищенный канал, министр наконец достучался до одного из передовых командиров.
Едва окно связи активировалось, как вместо рапорта из динамиков полился безумный, сорванный вопль:
— Демоны! Они — сущие демоны! Нам нужна поддержка! Срочно пришлите подкрепление! Их огневая мощь… она за гранью разумного!
Голос офицера срывался на визг, и сквозь помехи отчетливо слышился первобытный, липкий ужас.
— Эй! Возьми себя в руки! Что там у вас происходит?! — взревел министр.
— Докладываю… те полмиллиона неизвестных кораблей на краю системы… наш отряд пошел на перехват. Мы вступили в бой. Но при первом же столкновении… десять тысяч наших кораблей испарились за долю секунды!