Глава 185 - Кроме Т3 — всё хлам
Баджин ошеломленно смотрел на «мелкую», неуклюже пытающуюся сорвать с себя шлем.
— Ой… Ой, командир… Ваша светлость… Эта… эта проклятая каска… не снимается! — Анни обеими руками вцепилась в замок шлема, пытаясь стянуть его с головы, как застрявшую редиску, но все усилия были тщетны.
Чжао Чэнь лишь молча возвел очи к небу.
Видимо, весь интеллект и талант этой девчонки ушел исключительно в инженерную жилку. Иначе как объяснить её полную беспомощность перед простейшим механизмом? Впрочем, экзоскелет тоже был продуктом высоких технологий…
Не выдержав, Чжао Чэнь шагнул вперед и нажал кнопку на шейном уплотнителе. Шлем с тихим шипением раздвинулся в стороны, являя миру раскрасневшуюся физиономию.
— А… Анни! Это и правда Анни! — Баджин бросился вперед, едва переставляя ноги, а его старые руки крупно дрожали.
Старейшина, не проронивший ни слезинки даже перед лицом неминуемой смерти, сейчас заливался горькими слезами.
— Папа! — Анни с чувством посмотрела на отца. Родной человек, которого она, казалось, потеряла навсегда, стоял прямо перед ней.
Забыв обо всем на свете, она рванулась к нему в объятия.
И тут же растянулась на земле носом в пыль.
— Кхе-кхе… — выплевывая грязь, Анни удивленно уставилась на собственные ноги, которые после жесткого десантирования всё еще тряслись и отказывались её слушать.
Она обиженно покосилась на командира.
Чжао Чэнь демонстративно отвернулся: к случившемуся он не имел никакого отношения. В конце концов, когда он сам впервые десантировался подобным образом, его ноги почему-то не подкашивались.
— Анни, ты цела? — Баджин в два шага преодолел разделявшее их расстояние и помог подняться своей старшей доченьке, о которой грезил последние полгода.
— Всё хорошо, просто с непривычки после прыжка ноги немного ватные, — поднимаясь, смущенно улыбнулась она.
Старейшина с ног до головы оглядел дочь и шутливо ущипнул её за пухлую щеку:
— Анни, я думал, ты в бегах совсем исхудала, а ты, гляжу, даже округлилась!
Ещё бы не округлиться, когда в камбузе крейсера тебя кормят по пять раз на день, да так, что порция втрое превышает норму. Удивительно даже, что при таком рационе она набрала всего пару килограммов. С таким метаболизмом можно было только позавидовать.
Чжао Чэнь стоял рядом, наблюдая за воссоединением семьи.
Хоть ему и прервать этот трогательный момент казалось кощунством, обстановка требовала действий. Сделав шаг вперед, он произнес:
— Старейшина Баджин, боюсь, радость встречи придется отложить. Сначала нужно закончить начатое. Наша главная беда в том, что в рабстве у ящеров остается еще много ваших сородичей!
Баджин утер слезы и перевел взгляд на рослого землянина.
— Простите, а вы?..
— Позвольте представить: это командир Чжао Чэнь из нашего флота «Сяолун». Именно он выкупил меня из неволи… — с гордостью выпалила Анни, вкратце обрисовав свои приключения.
Узнав, что Чжао Чэнь спас девочку от работорговцев, Баджин воспылал глубокой благодарностью и тут же склонил голову:
— Огромное спасибо вашему благородию!
— К делу. Мне нужны координаты всех уцелевших бункеров вашего народа. Я вышлю мехи и дроны, чтобы вытащить каждого. И постарайтесь как можно скорее связаться с ними: передайте, чтобы сидели тихо и не рыпались. Если прижмут — пусть лучше временно сдаются, мы всех вытащим! — отчеканил Чжао Чэнь.
В его голосе звучала сталь. Глядя на тела павших гномов, он испытывал глухое раздражение. Хоть он и видел ящеров впервые в жизни, успел возненавидеть их лютой ненавистью.
Сметь калечить его будущих ценных инженеров! Да за каждого из них положена отдельная премия.
— Понял! Сейчас же передам приказ по всем каналам! — закивал Баджин, но тут же испуганно добавил: — Погодите… Командир, недооценивать флот ящеров опасно. У них на вооружении есть тяжелый крейсер «Аркам» класса Т3. Именно он превратил наш флот в космическую пыль…
Чжао Чэнь поднял голову, глядя в прореху облаков, где скрылась «Метель».
— Скоро этот «Аркам» станет лишь страницей в учебниках истории.
Баджин опешил и боязливо толкнул дочь локтем:
— Анни… Скажи по секрету, сколько вообще кораблей привел с собой ваш командир?
Анни гордо подняла один палец.
— Сотню? — отлегло от сердца у старейшины. Если сотню, то с тем огромным крейсером во главе они точно справятся.
Анни замотала головой.
— Десять? — Баджин нахмурился. Десять тоже сойдет, чай не лодки бумажные.
Анни снова покачала головой и выпалила фразу, от которой у отца едва челюсть не отвалилась:
— Всего один. Тот самый, на котором мы прилетели.
— Один?! — глаза Баджина вылезли на лоб.
— Пап, ты не понимаешь! Командирский корабль — просто супер-пупер мощный! — Анни уперла руки в бока, выглядя так, будто лично спроектировала этот дредноут.
— Шарлотта, у вас там всё в порядке? — тем временем Чжао Чэнь связался с мостиком «Метели».
— Не извольте беспокоиться, командир. Для этих букашек я даже аппетит не испорчу, — раздался в наушнике уверенный голос Шарлотты.
Получив такой карт-бланш, Чжао Чэнь успокоился. Теперь его задачей было заманить побольше ценных кадров. Он одарил Баджина самой лучезарной улыбкой, от которой у старейшины побежали мурашки по спине, а затем с одобрением оглядел крепких коренастых воинов-гномов.
***
Легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3 — Командный мостик
Шарлотта стояла перед капитанским креслом, вперив взгляд в голографическую карту поля боя.
Один-единственный корабль против четырехсот вражеских вымпелов. Флот Огненных Ящеров наконец завершил перегруппировку. С высоты птичьего полета картина выглядела так: «Метель», прижавшись к щиту планеты, лицом к лицу встречала ощетинившуюся сетью ордер рептилоидов.
— Вице-командир, сканирование вражеских сил завершено. В строю противника числится один крейсер класса Т3, пятьдесят семь единиц класса Т2, остальное — хлам первого уровня. Флагман противника идентифицирован как «Аркам» Т3, — докладывала Эйли.
Шарлотта бесцеремонно прервала её на полуслове. Её ледяные глаза смотрели только на одну точку — на силуэт вражеского флагмана.
— Кроме этой «тройки», названия остальных кораблей не имеют значения. Всё это — обыкновенная груда металлолома, — холодно процедила Шарлотта.