Глава 1846 - Тридцать миллионов звездолетов
— Тогда что мне делать? — не удержался от вопроса принц Мори.
Фонг Ланхуа посмотрела на него и, немного подумав, произвела:
— Можешь руководить здесь боевыми действиями.
— А ты? — машинально вырвалось у принца.
— А я возглавлю одно крайне ответственное сражение.
— Где?
— В столичной звездной системе королевства Пепла.
Услышав о столь дерзком направлении, принц Мори опешил. Он недоверчиво уставился на девушку, подозревая, что ослышался.
— В столичной системе? Да там даже сейчас на дежурстве стоит не менее трех миллионов звездолетов, причем сплошь элита королевства Пепла! Вести туда флот — верная смерть! — отчаянно запротестовал он.
Фонг Ланхуа же оставалась невозмутимой. Она развернула звездную карту и указала на несколько отметок неподалеку от столичного скопления.
— Эти точки — плацдармы для удара в непосредственной близости от столичной системы. В этом секторе у нас десять целей. По расчетам, нам необходимо захватить хотя бы три из них. Но ты же понимаешь, в столице сосредоточены огромные силы элитных легионов. Как только эти ключевые системы подвергнутся нападению, Владыка наверняка прикажет столичным звездолетам выдвинуться на помощь. Наша задача — сковать эти силы. Сам Владыка и придворная знать, живущая в столице, невероятно дорожат своими шкурами. Стоит только ударить по их гнезду — и они бросят все силы на его защиту. Это важнейшая боевая задача во всей кампании!
Слова Фонг Ланхуа расставили всё по местам. Принц Мори наконец осознал: всё это — не более чем искусно расставленная приманка.
Используя столичный фронт как наживку, они заставят королевство Пепла стянуть туда как можно больше звездолетов, тем временем повышая шансы на успех на других направлениях. Сжечь самих себя ради победы остальных…
— Зачем выполнять такое задание лично? Поручи это кому-нибудь другому! — с болью в сердце посмотрел на нее принц.
Пусть они были знакомы совсем недолго, ему отчаянно не хотелось, чтобы эта женщина отправлялась в смертельную ловушку.
Фонг Ланхуа легко улыбнулась. Голос ее прозвучал безмятежно:
— Сама моя жизнь принадлежит принцессе Моци. К тому же эта операция слишком важна — здесь нужен человек, способный удерживать ситуацию под жестким контролем. Знаешь, я даже рада, что вернулся ты, а не принцесса Моци. Окажись здесь она, непременно взвалила бы это бремя на себя, не раздумывая ни секунды. У нее такой характер: она никогда не останется в безопасности, зная, что кто-то близкий тонет в опасности.
При упоминании принцессы Моци ее голос неуловимо смягчился. Было очевидно, что к Моци она испытывает особые, трепетные чувства, и теперь делала всё от нее зависящее, чтобы защитить свою госпожу.
— Я отправлюсь с тобой! — гордо выпрямившись, заявил тогда принц Мори.
Фонг Ланхуа с любопытством взглянула на него:
— Разве ты не боишься смерти? Поверь, по этому плану каждый звездный корабль, направляющийся к столичной планете королевства Пепла, изначально обречен на заклание. Мы выделяем на эту операцию всего полмиллиона звездолетов. Иными словами, здесь легко может полечь весь флот.
Принц вскинул голову и твердо произнес:
— Я не страшусь смерти. Признаю, мне далеко до моей сестры. Пока я оставался в неведении, она провернула столько всего… Она поистине великая. Раньше я видел в ней лишь милую, общительную девчушку-талисман. Теперь же я знаю: она — человек, которым я буду восхищаться всю свою жизнь. Раз я здесь, раз я ввязался в ее план, то как ее брат просто обязан взять на себя эту ношу. Ты сама сказала: в столь масштабном сражении необходим тот, кто сможет держать удар. Представь: в момент удара я стою на мостике флагмана, и мое лицо транслируют на все экраны. Пусть каждый знает: пятнадцатый принц королевства Пепла Мори поднимает мятеж, чтобы покарать собственного отца. Разве это не добавит происходящему весу?
Пока он говорил, Фонг Ланхуа заметила в его глазах отблеск мальчишеского азарта — ни тени страха. Поистине, брат и сестра — в их жилах текла одна кровь.
— Что ж, ладно! Пойдешь со мной, — улыбнулась она.
Дальше последовала череда лихорадочных приготовлений. Проворотить такое дело в мгновение ока было невозможно, и в конце концов пепельный Владыка сам утвердил график. Согласно плану, каждый флот мятежников должен был нанести удар в строго назначенный час.
Принц Мори облачился в военный мундир и шел по пятам за Фонг Ланхуа, но стоило им приблизиться к трапу звездолета, как девушка резко развернулась и оттолкнула его назад.
Он потрясенно смотрел, как она поднимается по эскалатору к стоящему у причала звездолету класса Т5.
— Фонг Ланхуа?! — опешил принц. Он бросился было следом, но несколько тяжелых солдатских рук преградили ему путь.
— Ваше Высочество! — раздался голос одного из офицеров. — Ваш статус обязывает вас оставаться здесь и координировать всю операцию из тыла. Войну на столичной планете позвольте вести мне. Оставленные мной офицеры штаба во всем вам помогут.
Не успел он договорить, как силуэт Фонг Ланхуа окончательно растворился внутри боевой машины.
Тем временем один за другим звездолеты покидали скрытое астероидное укрытие. Выстраиваясь в космическом пространстве во внешний боевой порядок, они готовились к прыжку.
Мори же под конвоем офицеров препроводили в командный пункт. У входа уже мерцала плотная завеса защитного экрана.
— Пустите меня! — отбивался принц.
Лишь переступив порог, конвоиры отпустили его. Мори кинулся к выходу, но силовой барьер непреклонно отбросил его назад.
— Ваше Высочество, это прямой приказ генерала Фонг Ланхуа, — произнес один из офицеров. — Прошу, не усложняйте нам жизнь. Вам запрещено покидать это помещение. Здесь безопасно.
— Проклятая девчонка! Дайте мне связаться с ней! — взревел Мори, оглашая переборку ударами кулаков.
Перед ним тут же возник голографический экран. На другом конце связи лицо Фонг Ланхуа выражало легкую насмешку:
— Что, стоило мне отойти на пару минут, как ты уже соскучился?
Мори ткнул в экран пальцем:
— Жди меня. Вернешься — я с тебя шкуру спущу! Ненавижу, когда надо мной издеваются!