Глава 1840 - Три новые армады в строю
Услышав вердикт Императора, принцесса Моци почувствовала, как гора свалилась с её плеч.
Пусть условия наверняка окажутся жесткими, главное — они в деле.
А пункты договора можно обсудить.
Даже если требования будут кабальными, ради будущего Пепла она пойдет на любые жертвы.
Собственными силами они никогда бы не одолели имперский трон.
Любое упрямство.
Означало бы глупую гибель мотыльков в огне костра, попытку горстки фанатиков поджечь океан.
— Мы готовы к диалогу по условиям, — твердо произнесла принцесса.
Чжао Чэнь без промедления перешел к конкретике: — Не будем терять времени. Вопрос первый: первый эшелон не сможет прийти к вам в объеме десяти миллионов кораблей.
Максимум пять миллионов, остальное — по обстановке.
Причем эти пять миллионов прибудут лишь через неделю-полмесяца после подписания пакта.
Подобный прыжок через межгалактические пустоты требует гигантской логистической подготовки.
И в знак вашей искренности.
Прежде чем мы двинемся с места, ваши ячейки внутри королевства Пепла должны первыми поднять восстание, чтобы мы воочию увидели вашу решимость опрокинуть режим.
Услышав это первое условие, принцесса лишь на миг замерла, после чего решительно кивнула.
Логику Императора было легко понять.
Военная машина Сяолун еще не разогналась на полную.
Запрос в десять миллионов кораблей составлял треть всего действующего флота империи.
Она понимала, что разом перебросить такую армаду нереально.
Сокращение квот было ожидаемым.
Сроки задержки в пару недель также укладывались в рамки разумного.
Сложнее было с требованием поднять мятеж первыми.
По сути, это означало публичный разрыв всех связей с режимом Пепла, сжигание мостов для всей подпольной сети принцессы.
Это был вступительный взнос, кровная дань верности Империи Сяолун.
Риск был колоссальным.
Но Моци приняла его.
В конце концов, они давно переступили черту, и столкновение с правящей верхушкой было неизбежным при любом раскладе.
Показать зубы и обнажить козыри — не такая уж высокая цена.
В конце концов, мольба о помощи к Сяолун уже была отчаянной авантюрой.
И еще одна щепотка риска погоды не делала.
— Мы принимаем это условие, — чеканно ответила Моци.
Чжао Чэнь продолжил: — Вопрос второй: после того как мы поможем вам установить контроль над Пеплом, распределение ресурсных и территориальных долей будет пересмотрено!
— Пункт первый.
Мы оказываем вам военную помощь, верно?
Для этого задействуются миллионы кораблей, сжигающие колоссальные объемы ресурсов.
Сырье и боевая техника — то, в чем наша империя сама испытывает дефицит.
Мы приходим на помощь, но не занимаемся благотворительностью.
Бесплатного сыра не бывает.
Секретарь Лилит выдержала паузу и продолжила: — В случае заключения союза.
Наши армады будут содержаться за счет ресурсов королевства Пепла.
После стабилизации обстановки.
Вы обязуетесь выплатить компенсацию за военную помощь в течение ста лет. Утерянные на поле боя корабли, пенсии погибшим солдатам — всё это ложится на ваши плечи.
Мы готовы принимать оплату сырьем, арендой звездных систем и ресурсных узлов.
Первые пять лет помощь будет беспроцентной.
Но в дальнейшем ставка станет ежегодно расти.
Надеюсь на понимание: война — это печь, пожирающая золото.
А секрет устрашающей эффективности наших легионов кроется в том, что мы сжигаем ресурсы быстрее остальных.
Эту ношу Сяолун на себя не возьмет.
Выслушав это условие, принцесса нахмурилась, но ответила: — Расходы на войну мы берем на себя.
Но исключительно в пределах границ королевства Пепла!
В последующих походах на другие миры Владык мы готовы помогать, но вешать на себя все сопутствующие траты не позволим!
Лилит кивнула, принимая оговорку.
— Пункт второй.
Как только в Пепле воцарится новая власть, созданная при нашей поддержке.
В течение ста лет мы будем обладать правом вето при выборе верховного правителя.
Мы не допустим прихода к власти марионетки, чья лояльность вызывает сомнения.
Моци кивнула — это было логично.
— Пункт третий.
После установления нового порядка корпорации Империи Сяолун получат статус, равный правам национального бизнеса Пепла.
Мы сможем вести дела без ограничений.
Кроме того, в течение девяноста девяти лет королевство Пепла будет отчислять нам сороковую долю своего годового ВВП.
Эти требования буквально вырезали куски мяса из тела будущей державы.
Принц Мори, стоявший рядом, едва не терял сознание от каждого нового пункта.
В его глазах королевство Пепла превратилось в пирог, который чужаки кромсают по своему усмотрению.
Но возразить было нечего.
Силовое превосходство оппонента было абсолютным.
Малейший писк — и стол сметут на пол, оставив всех ни с чем.
— Мы согласны и с этим, — промолвила принцесса.
Остальные пункты носили технический характер и были приняты без споров.
Вскоре проект межгосударственного договора между Империей Сяолун и силами сопротивления Пепла был оформлен на бумаге.
Чжао Чэнь пробежал глазами текст, поставил свою подпись.
И подвинул планшет к принцессе.
Моци вгляделась в строки.
По правде говоря, этим документом она закладывала интересы родного мира оптом и в розницу.
Но иного пути вдохнуть жизнь в дряхлеющую империю не существовало.
Она твердой рукой вывела свою подпись.
С этого мгновения союз Сяолун и Пепла стал реальностью.
Точнее, протекторат над Пеплом.
— Раз договор подписан.
Считайте, мы побратимы по оружию, — Император протянул руку.
Моци пожала её — это было их первое физическое соприкосновение.
Затем Чжао Чэнь обменялся рукопожатием с принцем Мори, хотя тот всё еще выглядел бледным и явно нуждался в крепком успокоительном, чтобы переварить случившееся.
Скрепленный подписями союз мгновенно отразился на атмосфере: теперь к гостям относились с куда большим теплом.
— Договор в силе, впереди подготовка.
В вопросах ведения войны.
Империя Сяолун полагается на великого маршала Шарлотту.
Любые ваши замыслы и последующие операции.
Должны быть санкционированы ею.
Согласно подписанному пакту.
Верховным главнокомандующим объединенными силами в этой кампании.
Назначается мой полпред, великий маршал Шарлотта, — официально заявил Чжао Чэнь.
Авторитет Шарлотты в имперских границах был непререкаем.
Но в чужом космосе её статус нужно было зафиксировать.
Иначе местные царьки могли решить, что она — лишь красивая говорящая кукла при троне.
Между простым «представителем» и тем, кто обладает полнотой императорской власти, лежала пропасть.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — Шарлотта не стала пожимать руки, вместо этого отдав четкий воинский салют.
Принцесса и принц ответили синхронным поклоном.
На этом аудиенция подошла к концу.
Впереди лежала горы рутинной работы.
Покинув дворец, венценосные брат и сестра остановились на парадной лестнице.
Мори пробормотал, глядя в пустоту: — Мне кажется… всё это… какой-то сюрреалистичный сон.
С этими словами он отвесил себе звонкую пощечину.
Боль на щеке вернула рассудок в реальность.
Всё было по-настоящему.
План сестры по свержению векового режима Пепла действительно запускался в ход?
Моци сделала глубокий вдох, сбрасывая груз прошлых страхов.
Но на её плечи легла ноша куда тяжелее.
Будущее всего Пепла.
Их заветная мечта.
Которая получила шанс на воплощение в металле и крови.
— Пусть мы отдали многое.
Но то, что мы обретем взамен, стоит любых жертв! — твердо произнесла принцесса.
Сразу после ратификации пакта Империя Сяолун перешла в режим мобилизации.
Вставал вопрос: какую именно армаду отправить в поход?
Для первой в истории межгалактической экспедиции выбор командующего был критически важен.
Командный состав должен обладать безупречной интуицией и стальной волей.
Дистанция до театра боевых действий огромна, линии связи запаздывают, а запрос на экстренное решение может застрять в нуль-пространстве на несколько суток.
В критический момент заминка грозила сорвать всю операцию.
Идеальным кандидатом выглядела Шарлотта.
В былые времена она бы впереди планеты бежала на амбразуру.
Но теперь расклад изменился: Шарлотта — оплот всей Империи Сяолун.
На её плечах висела безопасность трех потенциальных фронтов.
Покидать метрополию она не имела права.
Среди прочих кандидатур.
Один человек вызвался добровольцем сам.
— Чу Сюань, вы проситесь на фронт?
Возглавить второй корпус Сяолун и бросить его в топку войны в королевстве Пепла? — Чжао Чэнь вглядывался в лицо маршала на голоэкране.
— Так точно, — отрапортовала она.
— Обоснуйте.
— Во-первых, у меня есть колоссальный боевой опыт, а моих навыков достаточно для победы в войне любого масштаба.
Во-вторых, в нашей империи нет никого, кто знал бы театр боевых действий Пепла лучше меня.
Любому другому маршалу потребуются месяцы на адаптацию.
Я же ориентируюсь там как дома, имея фору минимум в месяц перед любым назначенцем.
На войне время — это кровь.
Поэтому я — лучший выбор! — чеканно заявила она.
Монарх помолчал, переводя взгляд на стоявшую рядом Шарлотту.
В сугубо военных вопросах её слово весило много.
— Вы и впрямь лучший кандидат.
Но не единственный.
Ладно.
Даю вам трое суток на составление развернутой оперативной доктрины по кампании в Пепле, — бросила Шарлотта.
— Хватит и суток, — с холодным блеском в глазах бросила Чу Сюань.
И оборвала связь.
— Значит, выбор пал на Чу Сюань? — уточнил Чжао Чэнь у великого маршала.
Шарлотта кивнула: — Пожалуй, да.
Изначально я её не рассматривала.
Переживая за её психологическое состояние после тех событий в клане, я боялась срыва.
Но теперь вижу: шторм пошел ей на пользу.
Она не бежит от травмы, она хочет сжечь её в горниле войны.
Классический синдром искупления кровью.
Чжао Чэнь согласился: состояние маршала заметно отличалось от прежнего депрессивного надлома.
— Согласно плану, первый эшелон насчитывает пять миллионов вымпелов.
В третьем корпусе Сяолун всего три миллиона.
Нам нужны досыпки, — напомнил монарх.
— Одиннадцатый и двенадцатый корпуса Сяолун, — тут же отчеканила Шарлотта.
Чжао Чэнь с удивлением посмотрел на неё, вспомнив про свежеиспеченные армады.
— Я знаю, они на стадии слаживания.
Но лучший полигон для обкатки новорожденного легиона — это реальная бойня.
Каждая из них насчитывает ровно по миллиону вымпелов.
В сумме с третьим корпусом мы как раз получаем искомые пять миллионов.