Глава 1838 - Звездный союз Лунного Дракона
— Перед вами актуальные данные по группировкам флотов всех фракций в пространстве Владык.
Месячный срок — не вечность, поэтому часть сведений носит ориентировочный характер, погрешность исключать нельзя.
Однако расклад сил по самому королевству Пепла выверен с абсолютной точностью, — отрапортовала маршал Чу Сюань.
Монарх вгляделся в звездную карту; даже невооруженным глазом было видно, сколь титанический труд вложила в неё офицер.
— Отличная работа.
Чу Сюань кивнула в знак благодарности и продолжила: — Обратимся к ситуации в королевстве Пепла.
Прямо сейчас их армады ведут тяжелые бои с силами Завоевателей.
По последним разведданным.
На передовой со стороны Завоевателей задействовано не менее ста миллионов боевых единиц.
Королевство Пепла в свою очередь волнами стянуло в бой около ста пятидесяти миллионов кораблей.
На бумаге количественный перевес на их стороне.
Но реальность являет собой пропасть.
Прежде всего, качественный состав флотов Пепла катастрофически уступает технике Завоевателей.
Если проводить аналогии с нашим сектором.
По боевой мощи они едва дотягивают до уровня Священной империи эльфов, а то и проигрывают ей.
Добавьте к этому профнепригодность их генералитета: подлинным тактическим талантом обладает едва ли треть командующих.
Высшие круги погрязли в кумовстве настолько глубоко, что ради спасения собственной шкуры отдают безумные приказы.
Один из вопиющих примеров: на одном из участков фронта командующий, желая вывезти нажитое имущество знатного семейства, сорвал с передовой стратегические транспорты, задействованные в подвозе боеприпасов.
Мало того, он оттянул с позиций пять миллионов боевых кораблей лишь для того, чтобы конвоировать это сбежавшее жульё!
Безумие чистой воды.
Если бы Завоеватели в тот момент перешли в наступление, фронт рухнул бы из-за зияющей бреши в обороне.
И это лишь один эпизод из хроник Пепла.
Далее. Нам доподлинно известно.
Цифра в сто пятьдесят миллионов кораблей, громко заявленная верхушкой Пепла как ударный кулак против интервентов — фикция.
На бумаге всё гладко.
Но сколько из них реально стоит на передовой? Едва ли наберется и сотня миллионов.
Значительная часть армад банально растащена по частным секторам для охраны родовых гнезд аристократии и императорской семьи.
Остальное сжигается в топках подавления внутренних мятежей, вспыхивающих по всей стране.
Поэтому в реальном столкновение с армадами Завоевателей участвует даже меньше ста миллионов вымпелов.
Неудивительно, что наступление интервентов идет как по маслу.
При таком раскладе о какой победе над захватчиками может идти речь?
Даже от этого краткого доклада веяло безнадегой: королевство Пепла представляло собой гигантскую гниющую помойку, сгнившую до самого основания.
— Исходя из этого, вы полагаете, что наш скромный корпус в десять миллионов кораблей способен вытащить этот тонущий «Титаник»? — уточнил Император Чжао Чэнь.
Двадцать пятая принцесса Моци просила о выделении именно такого числа кораблей.
Чу Сюань на мгновение задумалась: — Во-первых, я не могу ручаться за степень содействия со стороны самой принцессы.
Неизвестно, сколько ресурсов они подтянут, какого масштаба хаос смогут посеять в тылу врага и сколько гарнизонов удастся парализовать.
Но если оценивать исключительно положение дел в Пепле, наш клинок в десять миллионов кораблей при правильной тактике удара в спину способен переломить ситуацию.
Хотя бы на две трети территории.
Оставшиеся анклавы, за исключением фанатичных приверженцев старого режима, можно интегрировать мягкой силой.
В конце концов, у нас есть свой марионеточный лидер, мы выступаем не как захватчики, а как строители нового государства.
Однако неучтенные факторы всё же имеются.
Главная угроза таится вовне — в реакции других держав Владык.
Вмешаются ли они, чтобы спасти Пепел?
Вероятность невелика.
Как уже отмечалось, их союз расколот на враждующие клики.
Лагерь Пепла сейчас слабее всех, положение критическое.
Поэтому соседи по коалиции вряд ли станут рисковать своими силами ради гибнущего союзника, особенно когда у каждого под боком полыхает свой собственный фронт с Завоевателями.
Более того, мы можем разыграть карту внутреннего восстания.
Заявить открыто: в королевстве Пепла произошел системный сбой, а мы выступаем под знаменами законных наследников.
Для внешнего мира это будет выглядеть как заурядный внутренний переворот.
Сын убивает отца, брат режет брата.
Разве в истории хоть одной звездной цивилизации не случалось подобного за тысячелетия?
Самое обычное дело.
Это успокоит соседей.
Что до прочих коалиций, им и вовсе не до того: они загнаны в угол и едва дышат, чтобы помогать тем, с кем всегда поддерживали натянутые отношения.
Спасибо, если нож в спину не воткнут.
Поэтому мой главный кошмар — это реакция Завоевателей.
Они ведут масштабную экспансию в пространстве Владык, и никто не знает, в какой момент они решат перебросить резервы.
Представьте.
Если Завоеватели узнают, что на территории Пепла объявились наши легионы.
Как поступят их командующие?
Будь я на их месте, я бы сосредоточила ударный кулак и в первую очередь стерла с доски третью силу — то есть нас.
А заодно растрезвонила бы своим главным силам в нашем секторе, что Империя Сяолун распыляет силы.
И потребовала бы начать самое яростное наступление на нашу метрополию.
Они могут даже поднять наш рейтинг опасности в глазах верховного лидера Завоевателей, чего нам совсем не нужно!
Мы не боимся Завоевателей.
Но ввязываться в тотальную войну с ними прямо сейчас — худшее из возможных решений.
Закончив выкладки, маршал Чу Сюань замолчала.
Монарх одобрительно кивнул.
Великий маршал Шарлотта тут же задала следующий вопрос: — А какова расстановка сил у остальных Владык?
Чу Сюань указала указкой на другие скопления меток на звездной карте.
— Остальные державы пребывают в том же плачевном состоянии.
Четыре старших и десять… простите, теперь уже десять младших королевств.
Суммарно их флот оценивается примерно в миллиард кораблей.
В некоторых цивилизациях военная машина посильнее — под их ружьем стоит более трехсот миллионов вымпелов.
Другие же мало чем отличаются от Пепла.
Но из-за дефицита времени провести глубокую разведку всех миров мы не успели.
Выслушав доклад Чу Сюань, Император обратился к выводам остальных экспертов.
Наконец, каждый из пяти членов миссии высказал свои соображения, обнажив все плюсы и минусы авантюры.
Монарх обвел их взглядом: — Вы знали, во что ввязываетесь, когда отправлялись в путь.
Наследники трона Пепла просят нас о военной силе.
Взамен мы получаем ресурсы на их территории, плацдарм для дальнейшей экспансии в этот сектор и инструмент сдерживания экспансии Завоевателей.
Вы своими глазами всё видели.
Будучи экспертами, вы знаете экономику и военную мощь нашей империи лучше меня.
Поэтому я задаю прямой вопрос вам пятерым.
Если бы решение принимали вы, стоило ли нам влезать в эту грязную лужу под названием королевство Пепла?
Воздержаться нельзя. Голосуем поименно.
Кто за — поднимает руку, кто против — сидит сложа руки.
Сказав это, Чжао Чэнь умолк, ожидая вердикта.
Зал замер от неожиданности: никто не ожидал, что император всерьез прислушается к их мнению.
Первой вскинула руку маршал Чу Сюань.
— Я считаю, что мы обязаны пресекать угрозы на дальних подступах к нашим рубежам.
Нынешнее вторжение Завоевателей в наш домашний кластер хоть и не нанесло катастрофического ущерба, но шрамы остались.
Павшие миры говорят сами за себя.
Не будь у нас столь мощного флота и выучки.
Наш тыл уже пылал бы в огне.
Впереди нас ждет масштабное освоение нашего собственного звездного скопления.
Если подобное повторится, потери возрастут в разы, а то и в десятки раз.
Такого допустить нельзя.
А значит, необходимо бить врага на его территории.
Мы изучили повадки Завоевателей: это хищники, живущие войной и за счет войны.
Мы для них — кровные враги.
И нам необходимо просчитывать ходы наперед.
Завоеватели положили глаз на космос Владык; проглотив этот лакомый кусок, они мгновенно нарастят жирок и станут еще сильнее.
Что мешает им нацелиться на нас в следующий раз?
Тогда нагрузка на наши плечи ляжет колоссальная.
Мы не имеем права позволить Завоевателям праздновать победу так легко.
Однако текущий договор меня не устраивает — его нужно перекроить в нашу пользу!
Опустив руку, Чу Сюань замерла.
Монарх молча перевел взгляд на остальных.
Следом поднял руку эксперт по ресурсам: — Моя епархия — сырье.
В пространстве Владык ресурсов в разы больше, чем у нас.
Аппетиты Империи Сяолун растут, и на одних лишь внутренних резервах нам далеко не уехать.
Нам жизненно необходимы внешние источники.
Пусть мы не станем оккупировать этот сектор целиком, но мы обязаны пробить двусторонний коридор для откачки сырья.
Только так Сяолун сможет сохранить бешеные темпы роста.
Только так мы закроем все ресурсные бреши.
Ваше Величество, возможно, вы не отслеживали цифры.
По моим подсчетам, хотя все имперские программы процветают, мы проедаем собственное будущее.
Мы пожираем ресурсный потенциал наперед.
Особенно в части сырья.
Взять хотя бы нашу кампанию по переводу всего космоса на четвертый технологический уровень и привлечению местных цивилизаций к сборке T4 кораблей.
Да, производство мы делегировали, объемы взлетели до небес.
Но сырье и руда по-прежнему нужны в огромных количествах! Причем местная кустарная логистика менее эффективна, чем наша.
Каждый корабль у них сжирает куда больше первичных ресурсов, чем на наших автоматизированных верфях.
Кто-то скажет: платим не мы, чего переживать?
Но ресурсы нашего скопления конечны. Как бы мы ни форсировали добычу, кривая имеет свой предел.
Огромная масса строящихся T4 кораблей и сопутствующая индустрия сожрут тонны сырья.
Моя математическая модель дает четкий ответ.
При текущих темпах индустриализации союзных миров.
Максимум через три года.
Добыча сырья в нашем кластере перестанет покрывать аппетиты верфей.
Цены на металл взлетят до небес.
В разы, если не на порядки.
Нам необходим новый донор.
И этот донор точно находится не у нас дома.
Единственный выход — космос Владык.
Даже взяв под контроль один лишь Пепел, мы получим колоссальный приток сырья!
Поэтому я голосую «за» интервенцию.