Глава 1836 - Расширение производственных мощностей
Император Сяолун Чжао Чэнь уверенной поступью направился к Еэ Сяотун.
На лице девушки застыла буря эмоций, которую было уже не в силах сдерживать.
Она проделала долгий путь вместе с флотилия Сяолун с самых заревевшую дней её зарождения.
В самом начале своего пути она была рядовым пилотом боевого меха, но упорный труд, бесчисленные часы учёбы и неизменная стойкость вознесли её на вершину флотского командования.
Тогда, в туманной юности, она и помыслить не могла, что однажды ей суждено стать маршалом Империи Сяолун и принять под своё абсолютное командование целую армаду — звездный легион флота численностью в три миллиона боевых единиц.
Даже сейчас этот миг казался ей прекрасным, зыбким сном, в реальность которого верилось с трудом.
— Я, Император Сяолун, торжественно объявляю.
Еэ Сяотун возводится в звание четырехзвездного маршала Империи, с поручением сформировать двенадцатый корпус Сяолун!
Чжао Чэнь лично прикрепил к её кителю маршальские знаки отличия.
Слёзы хлынули из глаз Еэ Сяотун, её хрупкое тело забилось в беззвучных рыданиях.
— Сяотун, ты — ветеран нашего общего дела, оплот Сяолун.
Все эти годы ты бок о бок с нами шагала сквозь бури и штормы в нашей большой имперской семье.
Я верю, что ты с честью справишься с возведением двенадцатого корпуса Сяолун!
— Прошу Е Величество Императора не сомневаться: я, Еэ Сяотун, не посрамим доверия! — чеканно чеканя каждое слово, отрапортовала маршал, вытянувшись в струнку. Её голос прокатился раскатом под сводами величественного зала.
Наконец, Чжао Чэнь шагнул к эльфийке Элоди.
Он пристально вгляделся в лицо юной представительницы древнего народа, в чьих глазах читалась не столько растерянность, сколько затаенный трепет.
— Элоди, — мягко улыбнулся он, — мне ведомы все твои ратные подвиги.
Среди ныне здравствующих маршалов ты — та, кто присоединился к Империи Сяолун позже всех.
Но твой природный гений сразил наповал каждого.
В судьбоносном сражении клятвенных дуэлей твоя группировка звездных легионов флота показала себя с самой ослепительной стороны.
В своем послевоенном рапорте маршал Шарлотта уделила не менее трети отчета разбору твоих тактических решений.
Ты поистине выдающийся командир.
Полагаю, ты уже догадалась, что среди троих новоиспеченных маршалов.
Ты — случай особый.
Это решение было принято мной и великим маршалом Шарлоттой единогласно.
Поэтому, какими бы ни были твои чувства сейчас.
Будь то ошеломляющее изумление или липкий страх.
Слушай меня внимательно.
В грядущие дни тебе предстоит построить тринадцатый корпус Сяолун, который ни в чем не уступит десятому корпусу Сяолун.
Элоди, отвечай мне!
По силам ли тебе эта ноша?!
Голос Императора прозвучал как удар набата.
Элоди судорожно втянула в себя воздух, вскинула точёный подбородок и звонко чеканила: — Справлюсь!
— Прекрасно!
Именно такой стальной выучки мы и ждем от воинов Империи Сяолун.
Каким бы сложным ни было задание, сколь бы суровым ни казался приказ — идти вперед без оглядки и добиваться совершенства!
Я, Император Сяолун, торжественно объявляю.
Элоди назначается временным исполняющим обязанности командующего тринадцатым корпусом Сяолун с поручением сформировать оный!
Я искренне надеюсь, что в кратчайшие сроки ты сумеешь избавиться от этой унизительной приставки «врио»!
Решение Чжао Чэня и Шарлотты было взвешенным.
Хуан Сяотин и Еэ Сяотун были произведены напрямую в четырехзвездные маршалы с постами командующих группировками.
И лишь над Элоди пока висел знак вопроса: она оставалась в звании трехзвездного генерал-полковника, временно возглавляя лишь тринадцатый корпус.
Со стороны это выглядело как испытательный срок.
Но на деле это был акт мудрой заботы, призванный уберечь хрупкие плечи девушки от непосильного груза ответственности.
Ей требовалось время, чтобы свыкнуться с новой ролью.
Взлет до четырехзвездного маршала и полноправного командующего тринадцатым корпусом Сяолун был для неё лишь вопросом времени.
Генерал-полковник Элоди не сводила глаз с эмблемы тринадцатого корпуса Сяолун, гордо блестевшей на её груди.
Даже сейчас разум отказывался верить, что эта реликвия… что она действительно принадлежит ей.
Церемония присвоения званий подошла к концу.
Заступив перед троицей новоиспеченных военачальников, Император Сяолун обвел их тяжелым взглядом и негромко произнес: — В скором времени вы получите под своё начало не только собственные кадровые соединения, но и право отобрать по четыре легиона из состава тех объединений, к которым прежде принадлежали вы сами.
Иными словами, опираясь на костяк из пяти группировок, вы доберете офицерский состав по своему усмотрению.
Вам предстоит выстроить скелет ваших будущих армад.
Все сходящие с верфей новые звездные корабли в первую очередь поступят в распоряжение именно ваших соединений.
Ваша задача — в течение трех месяцев завершить формирование.
Единственное моё жесткое требование на этот срок звучит так.
Лучше люди ждут корабли, чем корабли ждут людей.
Как только боевой корабль перейдет в ваши руки, вы обязаны в кратчайшие сроки обеспечить его полную боеготовность.
Всё ли понятно?
Есть ли вопросы?
Чжао Чэнь испытующе посмотрел на них.
— Никаких вопросов! — вразнобой прозвучало в ответ.
— Раз возражений нет.
Я буду ждать ваших триумфальных докладов, но предупреждаю заранее.
Не тешьте себя иллюзиями, будто кресло командующего гарантирует вам покой.
Усидеть на нём — великий труд, но смахнуть вас вниз можно одним росчерком пера.
Если поставленные задачи не будут выполнены в срок, я лично сорву эти эмблемы с ваших мундиров.
Их достойны носить лишь те, кто не пасует перед лицом долга!
— Есть!
На этом торжественная часть завершилась.
Официальный указ о присвоении званий и сопутствующие видеоматериалы молниеносно разнеслись по всей паутине империи.
Весть о масштабном расширении группировок звездных легионов флота произвела разорвавшейся бомбы.
Новость взбудоражила не только имперские круги Сяолун.
Выпускники военных академий, только-только сдававшие экзамены, грезили о зачислении в новые соединения — это открывало головокружительные перспективы для карьерного роста.
Не меньший резонанс весть вызвала и за рубежом, среди независимых звездных цивилизаций.
Ведь подобное расширение означало лишь одно: Империя Сяолун в обозримом будущем предъявит колоссальный спрос на военные корабли.
Вдумайтесь только: одна группировка — это три миллиона боевых единиц, три группировки — уже девять миллионов, а если прибавить вспомогательный флот…
Мы говорим о цифре в десять миллионов кораблей.
Судя по текущим штатным нормативам легионов Сяолун, по меньшей мере четыре миллиона из них будут относиться к ультрасовременному четвертому технологическому уровню.
Разве не это лакомый кусок пирога, застывший перед глазами межзвездных дельцов?
Более того, если Империя формирует три новые армады сейчас, не продолжится ли экспансия впредь?
Четырнадцатый, пятнадцатый?
А то и двадцатый корпус?
Для тех соседей, которые уже успели освоить секреты четвертого технологического уровня, переданные имперцами, и теперь могли самостоятельно строить передовые суда, это были поистине золотые вести.
Каждый из них натянул тетиву до предела, горя желанием вырвать у Сяолун лакомые контракты на поставку техники.
Подобный шаг позволял бы им в рекордные сроки подтянуть собственную промышленную мощь.
План развертывания трех новых армад всколыхнул как внутренние воды империи, так и её внешнее окружение.
Пока имперские заводы раскалялись добела, спеша воплотить в металле амбициозный план постройки флотов в кратчайшие сроки, произошло еще одно важное событие.
Делегация, отправленная в королевство Пепла, наконец вернулась домой.
Едва доложив о прибытии, Император Сяолун незамедлительно распорядился препроводить главу этой миссии прямо в свой рабочий кабинет.
Разумеется, об этом тотчас стало известно и двум высокОродным гостям, уже больше месяца гостившим в столице Империи Сяолун — городе Чанъань.
В апартаментах роскошного отеля.
Двадцать пятая принцесса Моци неспешно потягивала прохладный напиток, задумчиво любуясь открывающимся из панорамного окна пейзажем. Положение обязывало: для них отвели лучшие номера.
Прямо за стеклом расстилалась бескрайняя гладь океана — по крайней мере, так казалось на первый взгляд.
Береговая линия и впрямь ласкала слух настоящим прибоем, но заманчивая синева вдали была не более чем грандиозной голограммой.
На горизонте высились белоснежные пики искусственных гор, а порой на панорамные стекла даже сыпался кристальный искусственный снег.
Отель оправдывал каждую потраченную монету.
За минувший месяц, если не считать редких вылазок по магазинам, принцесса почти всё время проводила на диване у окна, созерцая сменяющиеся виды.
Она неизменно заказывала изысканные десерты и легкие коктейли, казалось, наслаждаясь каждым мгновением здешнего бытия.
А вот её венценосный брат, принц Мори, в это время нервно мерил комнату шагами, наворачивая круги без остановки.
Было очевидно, что нервы его на пределе: лицо покрылось испариной, ладони влажно блестели, а на столике рядом уже громоздились целые холмики измятых салметок — судя по их количеству, можно было подумать, что бедняга занимался чем-то запретным и изнурительным.
— Брат.
Перестань ты уже нарезать круги, умоляю.
Если тебе так хочется ходить, ступай на парковку для прогулок, — не выдержала Моци мерного топота сапог, рушившего её безмятежный час послеобеденного чаепития.
Принц резко остановился перед сестрой, возвышаясь над её чайным столиком.
Лицо его исказилось от паники: — Ты что, и правда можешь сохранять спокойствие?!
Разве ты не слышала новости?
Миссия, которую Сяолун отправлял в наши края, уже вернулась!
Их верхушка только что удостоилась аудиенции у Императора, и прямо сейчас они, должно быть, шушукаются в его кабинете.
От исхода их беседы зависит вся наша судьба, весь наш план!
Моци бросила на брата взгляд, полный тихого отчаяния. Прошел месяц, а этот мужлан так и не научился держать себя в руках.
За истекшие недели она пыталась усмирить его нрав бесчисленное количество раз.
Но характер, вскормленный годами беспечности, не переплавить за пару дней.
Именно поэтому, когда она затевала свою опасную игру в королевстве Пепла, брату не было сказано ни слова.
С таким складом ума нельзя доверять тайны, способные оборвать жизнь.
На его лице было написано абсолютно всё.
Принцесса сделала маленький глоток остывающего чая и холодно произнесла: — Я же говорила тебе об этом не раз.
Всё, что от нас зависело, мы сделали.
Всё, что могли сказать — сказали.
Дипломаты Сяолун уже воочию увидели изнанку нашего мира, пощупали всё своими руками и собрали нужные досье.
Каждая крупица информации ляжет на стол Императора Сяолун.
Его аналитики, целая армия умудренных опытом офицеров штаба, просеют эти данные сквозь сито, разложат на атомы и преподнесут монарху готовый результат.
Он увидит истинную цену королевства Пепла яснее ясного.
И как бы мы ни терзали себя здесь, это ничего не изменит.
Наш вес перед лицом Императора ничтожно мал.
Его решение не сдвинется ни на дюйм от твоих истерик или от того марафона, что ты устраиваешь в четырех стенах.
Паника бесплодна.
Нам остается лишь одно — смирить гордыню и ждать.
С этими словами принцесса вновь отвернулась к океану. В этот момент за окном пара отдыхающих как раз рассекала волны на досках для серфинга, взмывая на гребнях пенящихся валов, набегавших на берег.
— Каких результатов мы ждем? — осипшим голосом выдавил принц Мори.
Моци ответила без тени эмоций: — Варианта ровно два.
Либо Император сочтет, что Империя Сяолун не заинтересована в авантюре с нашим королевством, вежливо укажет нам на дверь.
И возможно, даже добавит пару дежурных фраз о глубоком сожалении.
Либо нас вызовут к нему.
Чтобы очертить контуры будущего союза.
И если интуиция меня не обманывает, учитывая нрав этого монарха, даже при согласии нам выставят жесткие условия.
В конце концов, это мы умоляем о помощи.
Империя Сяолун не упустит столь лакомый шанс.
Я к этому готова.
Лишь бы они поддержали нас — любые жертвы окупятся сторицей.
Глядя на ледяное спокойствие сестры, Мори беззвучно открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Тем временем в кабинете Императора Сяолун разворачивалась сцена, определяющая судьбы миров.
Просторное помещение дышало строгой, монументальной простотой.
Чжао Чэнь восседал в высоком кресле, глядя на пятерых людей, расположившихся на мягких диванах.
По правую и левую руку от него замерли секретарь Лилит и великий маршал Шарлотта.
— Все собранные вами материалы уже переданы в ведомство секретарской службы.
Там их подвергнут скрупулезному анализу.
Прежде всего, я хочу выразить вам глубокую благодарность за этот поход.
Мне известно, с какими опасностями вам пришлось столкнуться.
До меня дошли слухи, что ваш конвой угодил в засаду местных сил, завязалась перестрелка, — с отеческой заботой в голосе промолвил Император, оглядывая разведчиков.
Перед ним сидела та самая пятерка экспертов, откомандированная в недра королевства Пепла для добычи секретных данных. Каждый из них был светилом в своей узкой дисциплине.
Там были спецы по военному делу, промышленному потенциалу, межгосударственным интригам и географии.
Элита из элит.
Отбор кандидатур шел долго и тщательно, пока не было решено опереться на личное волеизъявление самих специалистов.