Глава 1834 - Открытие технологий, рост объемов производства
Шарлотта распрямила плечи, ее голос прозвучал твердо и уверенно, не оставляя места сомнениям:
— За последнее время генеральный штаб провел серию детальных стратегических симуляций. Прежде всего мы должны четко просчитать необходимые силы для защиты нашего собственного звездного скопления от вторжения армад цивилизации Завоевателей. Поскольку это наша домашняя территория, мы можем задействовать вспомогательные соединения. Например, боевые качества группировок Священной империи эльфов весьма высоки, и они вполне способны поддержать нас на передовой. Сопоставив все эти факторы, мы пришли к выводу: для успешного вытепления захватчиков из нашего космоса Империя Сяолун должна выставить не менее двадцати миллионов звездолетов. В эту цифру уже заложен необходимый оперативный резерв. Мы не стали затягивать пояса до предела именно потому, что не знаем масштабов возможных подкреплений противника. По нашим оценкам, цивилизация Завоевателей способна в любой момент перебросить от ста до двухсот миллионов свежих вымпелов. Имея такой резерв, мы гарантированно удержим фронт даже при худшем сценарии, что даст нам драгоценное время для перегруппировки сил.
Подобный расчет выглядел наиболее взвешенным и безопасным.
— Кроме того, нельзя забывать про фронт Черного Императора, — продолжила Шарлотта. — Мы ведь дали им официальное слово. Если союзники узнают, что вместо обещанной поддержки мы перебросили силы в неведомое доселе звездное скопление, они смертельно обидятся. Наш медовый месяц с ними в самом разгаре, портить отношения сейчас — непозволительная роскошь. Но выход есть: мы можем отправлять помощь поэтапно. На первом этапе выделим три миллиона звездолетов — ровно один наш стандартный армейский корпус. Я изучила обстановку в владениях Черного Императора: силы трех противоборствующих там фракций в сумме едва достигают ста пятидесяти миллионов вымпелов. Наш трехмиллионный корпус, конечно, не переломит ход войны за пару дней, но свою роль сыграет. А затем, согласно договоренности, через три месяца мы перебросим туда второй корпус. И так далее, постепенно наращивая присутствие.
Шарлотта победно улыбнулась:
— При таком раскладе в нашем распоряжении останется еще около семи миллионов свободных кораблей. Для театра военных действий в королевстве Пепла мы можем для начала отправить пятимиллионный авангард, а дальше действовать по обстановке. В конце концов, наши конвейеры сейчас работают на пределе возможностей. Каждый месяц в строй будут вступать миллионы новых вымпелов, так что мы с легкостью закроем любые бреши.
Выслушав доклад великого маршала, секретарь Лилит тут же поддержала ее:
— По сути, стратегия Шарлотты строится на филигранной игре с временными интервалами. Схема абсолютно рабочая. Учитывая нынешние темпы развития нашей империи и всего звездного кластера, ситуация полностью под нашим контролем.
Слушая их отчеты, Чжао Чэнь мысленно уже видел грандиозный чертеж будущей имперской мощи.
— Вы мыслите в абсолютно правильном направлении, — с удовлетворением произнес он. — Действуйте строго по вашему плану.
Спустя всего полмесяца лихорадка промышленного подъема прокатилась по всему звездном кластеру подобно всесокрушающему тайфуну.
Огромное количество цивилизаций стремилось ухватить удачу за хвост и вскочить на подножку уходящего поезда. Переход на технологии уровня Т4, а то и Т5 стал вопросом выживания: кто замешкался хоть на день, тот безвозвратно безнадежно отстал. А в нынешних реалиях любое промедление смерти подобно.
Пусть они не могли тягаться с такими титанами, как Империя Сяолун или Священная империя эльфов, но никто не хотел плестись в хвосте космического прогресса.
В результате старые производственные линии массово демонтировались, уступая место новейшим заводам, а на имперские приемные пункты непрерывным потоком потекли новенькие звездолеты Т4.
Правда, цены на эти корабли падали стремительно, каждый день устанавливая новые антирекорды. Но местные элиты ничего не могли поделать, ведь ценообразование находилось вовсе не в их руках.
Единственным крупным покупателем серийных звездолетов Т4 оставалась Империя Сяолун. Если созданный корабль не удавалось сбыть имперцам, он был обречен вечно ржаветь на складе.
Конечно, оставался вариант оставить технику себе для формирования собственных армад. Но для каких целей?
Не воевать же с самой Империей Сяолун? Подобная мысль могла прийти в голову только безумцу.
Оставалось воевать с внешними захватчиками — вариант неплохой, но содержание крупного флота требовало колоссальных затрат ресурсов, энергии и денег. Зачастую после нескольких интенсивных кампаний расходы на ремонт, замену изношенных узлов и техническое обслуживание звездолета многократно превышали его изначальную стоимость.
Иметь флот и уметь его содержать — две совершенно разные вещи. Именно поэтому местным царькам было куда выгоднее сбывать готовую технику Сяолун. Пусть по бросовой цене, но это живые деньги.
Подобная динамика привела к сильнейшему обвалу рынка. На заре программы, когда имперцы только открыли внешние продажи, самый дешевый средний броненосный эсминец класса «Крепость Скелетов» Т4 стоил от восьмидесяти до ста десяти миллиардов звездных монет. На пике цены доходили до ста десяти миллиардов, притом что теоретическая себестоимость постройки на имперских верфях составляла десять миллиардов, а после модернизации линий падала до восьми или даже семи миллиардов за единицу.
Что же мы видим теперь?
Себестоимость производства на сторонних планетах резко подскочила. Причина крылась в дефиците сырья: далеко не каждый мир обладал достаточными запасами руд для строительства флота, из-за чего приходилось закупать минералы на стороне.
А кто контролировал более девяноста процентов добывающих мощностей во всем кластере? Правильно, Империя Сяолун — напрямую либо через сеть подконтрольных межзвездных торговых компаний.
И здесь имперцы тоже извлекали свою прибыль!
Поскольку спрос превышал предложение, цены на сырье взлетели до небес. В некоторых изолированных системах постройка одного эсминера класса «Крепость Скелетов» Т4 обходилась местным заводам в астрономические двадцать миллиардов монет.
А какова была рыночная цена сбыта?
Стоимость готового эсминца рухнула ниже миллиона… точнее, упала до умопомрачительно низкой отметки, составлявшей менее одной десятой от пиковых показателей прошлого. И падение продолжалось. Последняя партия заказов, размещенная имперцами, формировалась из расчета около девяноста миллиардов за целую партию, но аналитики прогнозировали скорое падение стоимости отдельного корпуса до пятидесяти миллиардов с последующей стабилизацией на уровне тридцати-сорока миллиардов монет.
Аналогичная картина наблюдалась и по остальным типам кораблей Т4.
С точки зрения имперской казны, Сяолун фактически переплачивал за закупку сторонней техники по десять-двадцать миллиардов сверх собственной себестоимости.
Но если подсчитать баланс комплексно, реальные переплаты оказывались ниже исходных прогнозов почти вдвое.
Во-первых, за каждый построенный по их чертежам корабль подрядчики были обязаны отчислять в казну Сяолун лицензионные баллы, которые затем возвращались в виде скидок при закупках.
Во-вторых, добыча сырья, его транспортировка и продажа шли через имперские торговые сети, оставляя маржу в кармане империи.
В-третьих, с учетом кредитных процентов и сопутствующих услуг чистые издержки Сяолун оказывались смехотворно малыми. Зато империя решала главную задачу — кратно увеличивала выпуск звездолетов, формируя гигантские стратегические резервы.
Для Сяолун это было абсолютной победой. А вот звездные цивилизации кластера затягивали петлю на собственных шеях еще туже, окончательно привязывая свою экономику к имперскому флагману.
Месячный юбилей с момента основания Союза Драконов неумолимо приближался. Практически все обитаемые миры вошли в состав коалиции, наслаждаясь свалившимися с небес технологиями Т4.
Местные заводы переходили на новый уклад. На имперские базы потянулись первые караваны с готовыми кораблями четвертого поколения.
Тем временем верфи метрополии завершали строительство кораблей высших классов. Общая численность флота Сяолун стремительно приближалась к отметке в сорок миллионов вымпелов.
Империя подошла к черте, за которой требовалось либо масштабное расширение штатов, либо очередная кардинальная реформа военной структуры.
***
Дворец в городе Чанъань.
Чжао Чэнь сидел за рабочим столом, внимательно глядя на великого маршала Шарлотту.
— Благодаря лавинообразному росту темпов постройки мы сможем в среднем каждый месяц формировать по новому армейскому корпусу! — докладывала она. — Следовательно, настало время утвердить командный состав для новых соединений.
— Похоже, на сей раз вы твердо решили идти по пути количественного роста, а не очередной реорганизации штатов, — заметил Чжао Чэнь.
Прежде, сталкиваясь с подобным притоком сил, Шарлотта предпочитала увеличивать численность существующих армий. Теперь же размер стандартного корпуса был зафиксирован на отметке в три миллиона кораблей.
— Три миллиона вымпелов под единым командованием — оптимальный оперативный масштаб, — кивнула Шарлотта. — К тому же у нас нет времени на затяжные структурные реформы. Имея тридцать полноценных корпусов, мы закроем любые угрозы. Наша конечная цель — довести общую численность линеек до тридцати армий, что в сумме с элитными соединениями и вспомогательным флотом составит ровно сто миллионов звездолетов.
Она сделала паузу:
— Для этого нам требуются еще двадцать командующих в ранге маршалов. Разумеется, мы не станем назначать всех разом. Будем вводить по три человека каждые два месяца, давая новоиспеченным командующим время сформировать полноценные соединения. Кандидаты уже отобраны.
Чжао Чэнь пробежал глазами поданный список. Названия и фамилии тянулись длинными колонками.
В верхней, золотой зоне располагались знакомые ему лица.
Хуан Сяотин, Чжон Сяоюнь, Еэ Сяотун… Все они до сих пор занимали посты заместителей командующих в действующих армиях и имели звания трехзвездных генералов-полковников.
Строкой ниже шли двухзвездные генерал-лейтенанты, а замыкали перечень однозвездные генерал-майоры. Большинство имен из второй и третьей групп были ему незнакомы. Поднявшись на вершину имперской власти, Чжао Чэнь потерял возможность лично следить за средним офицерским звеном — прежде с ним за одним столом заседали исключительно генералы высшего ранга. Но если кандидатуру одобряла Шарлотта, в их талантах можно было не сомневаться.
— Среди этих людей есть потрясающие самородки, — пояснила великий маршал. — И не только среди людей. Мы тщательно отбирали офицеров из всех новых рас, вошедших в состав империи за последние годы. Все они показали выдающиеся результаты на поле боя. Их послужные списки приложены к досье — можете ознакомиться в любой момент.