Глава 1833 - Требуется время
Шарлотта выпрямилась, и на ее лице застыло выражение сурового профессионализма:
— Последние недели военное министерство провело бесчисленное количество симуляций. Прежде всего мы обязаны рассчитать силы, необходимые для сдерживания и отброса армад цивилизации Завоевателей на нашей собственной территории. Поскольку речь идет о боях в родном кластере, мы можем задействовать вспомогательные соединения — например, флоты Священной империи эльфов, боевые качества которых весьма высоки и вполне позволяют вести полноценную войну на передовой. Сопоставив все факторы, мы пришли к выводу: для успешного вытепления захватчиков нам потребуется выставить не менее двадцати миллионов собственных звездолетов Сяолун. Здесь заложен определенный запас прочности на случай, если Завоеватели подбросят подкрепление численностью от ста до двухсот миллионов единиц. Такой резерв позволит нам, по меньшей мере, удерживать фронт в равновесии, давая тылам передышку для маневра.
Расчет звучал разумно и надежно.
— Что же касается фронта Черного Императора… — Шарлотта перевела дыхание. — Мы дали им слово. Если они узнают, что мы бросили обещанную помощь ради вмешательства в дела какого-то сомнительного королевства, на союзнические отношения можно будет поставить крест. В конце медового месяца мы находимся или нет, а репутация дороже. Но выход есть: мы можем отправлять помощь поэтапно. Для начала направим трехмиллионную армаду — ровно один наш стандартный армейский корпус. Я изучила сводки с театра военных действий Черного Императора: силы трех других фракций в сумме едва насчитывают сто пятьдесят миллионов звездолетов. Три миллиона наших кораблей не переломят ход войны в одночасье, но свою лепту внесут. А через три месяца мы отправим второй корпус. И так далее.
Шарлотта победно улыбнулась:
— Подобный график высвободит в нашем распоряжении еще около семи миллионов звездолетов. Для операции в королевстве Пепла мы можем для начала отправить пятимиллионный авангард, а дальше действовать по обстановке. В конце концов, наши конвейеры ревут на полную мощность, ежемесячно выплевывая миллионы новых корпусов.
Секретарь Лилит добавила:
— По сути, идея Шарлотты строится на филигранной игре с временными интервалами. Схема рабочая. Учитывая темпы развития Сяолун, ситуация полностью находится под нашим контролем.
Глядя на обеих женщин, Чжао Чэнь отчетливо увидел грандиозный архитектурный план будущих побед.
— Вы мыслите здраво, — с удовлетворением произнес он. — Действуйте по своему плану.
Спустя полмесяца лихорадка промышленного подъема прокатилась по всему звездном кластеру подобно космическому шторму.
Каждая цивилизация стремилась вскочить на подножку уходящего поезда. Переход на технологии четвертого и пятого уровней стал вопросом выживания: кто замешкался — тот погиб. Никто не хотел плестись в хвосте.
Старые заводы шли под снос, цеха заполнялись новыми станками, а потоки готовых звездолетов Т4 беспрерывной рекой устремлялись к границам Сяолун.
Правда, цены на эту технику падали каждый день, устанавливая новые антирекорды. Но местные эластичные рынки ничего не могли поделать: монопольным покупателем выступала империя. Не сбыл товар Сяолун — можешь пускать корабли на металлолом.
Попытки оставить эти армады себе разбивались о суровую экономику содержания флота. Обслуживание, ремонт и снабжение боевых звездолетов в ходе эксплуатации быстро превосходили их первоначальную стоимость. Обладать флотом и содержать флот — две большие разницы. Уж лучше сбыть продукцию имперцам пусть по бросовой цене, чем разориться на запчастях.
Это привело к катастрофическому обвалу цен на корабли серии Т4. На заре программы средний броненосный эсминец класса «Крепость Скелетов» Т4 уходил за восемьдесят — сто десять миллиардов звездных монет при себестоимости в десять миллиардов. По мере модернизации линий себестоимость удалось уронить до семи-восьми миллиардов.
Но теперь?
Себестоимость ползла вверх из-за дефицита сырья. Руду и минералы контролировал Сяолун, удерживавший в своих руках свыше девяноста процентов добывающих мощностей. Покупать сырье приходилось через имперские торговые дома по завышенным ценам, из-за чего постройка того же эсминца на сторонних верфях временами обходилась в двадцать миллиардов.
А продажная цена упала ниже миллиона за корабль — менее десятой части от пиковых значений прошлых лет, и падение продолжалось. Последняя партия заказов Сяолун формировалась из расчета девяносто миллиардов за корпус, но эксперты предрекали падение до тридцати-сорока миллиардов в перспективе.
Для самой империи это означало, что она переплачивала за готовые корабли в три-четыре раза по сравнению с собственной себестоимостью. Но с учетом лицензионных отчислений, наценок на сырье и банковских процентов чистая переплата оказывалась минимальной. Зато Сяолун получал главное — горы готовых звездолетов и армию преданных вассалов, навечно прикованных к имперской колыбели.
Месяц со дня основания Союза Драконов истек. Участники союза вовсю наслаждались плодами технологического мансена, перестраивая собственную промышленность. На имперские базы начали прибывать первые эскадрильи кораблей Т4 иностранной сборки.
Тем временем собственный флот Сяолун перешагнул рубеж в сорок миллионов звездолетов.
Назревала необходимость новой реформы штатной структуры.
***
Дворец в городе Чанъань.
Чжао Чэнь сидел напротив великого маршала Шарлотты.
— Благодаря нашим темпам мы сможем ежемесячно формировать по меньшей мере один новый имперский армейский корпус! — докладывала она. — Пришло время определиться с командным составом будущих соединений.
— Значит, вы решили пойти по пути расширения штата, а не очередной реорганизации? — уточнил Чжао Чэнь.
Прежде в подобных ситуациях Шарлотта предпочитала раздувать численность существующих соединений. Теперь же каждый корпус насчитывал три миллиона вымпелов.
— Три миллиона кораблей на один корпус — оптимальный размер для управления, — ответила она. — К тому же у нас нет времени на структурные ломки. Имея в подчинении тридцать корпусов, мы закроем все потребности.
Шарлотта протянула императору планшет:
— Общее число линеек планируется довести до тридцати. С учетом вспомогательных и элитных армий наш суммарный флот достигнет отметки в сто миллионов вымпелов. Это наша ближайшая цель. А значит, нам требуются еще двадцать командующих в ранге маршалов. Разумеется, назначать всех разом мы не будем — начнем с трех кандидатур, дав им время развернуть вверенные соединения.
Она сделала паузу:
— Список кандидатов у меня на столе.
Чжао Чэнь взял планшет. Имена были разбиты на три цветовые зоны.
В верхней, «золотой» зоне располагались те, кого он знал лично: Хуан Сяотин, Чжун Сяоюнь, Еэ Сяотун и другие. Все они носили звание генералов трех звезд и уже проявили себя на посту заместителей командующих.
Ниже шли двухзвездные генерал-лейтенанты, а замыкали список однозвездные генерал-майоры. Фамилии в нижней части были ему незнакомы — император уже давно не опускался до столь мелких кадровых назначений. Но раз кандидатуры одобрила Шарлотта, в их боевых качествах сомневаться не приходилось.
— Здесь много талантливой молодежи. И не только среди людей — есть выходцы из новых звездных рас, проявившие себя в последних боях, — пояснила Шарлотта.
После долгих обсуждений три имени были утверждены.
— Пригласите их сюда, — распорядился Чжао Чэнь. — Объясните, что из-за текущей ситуации пышных церемоний не будет — я проведу награждение лично.
— Для них это будет высшей честью, — кивнула Шарлотта.
Тем временем генерал-эльф Элоди инспектировала корабли своего соединения.
— Генерал, к чему вам лично обходить каждый док? — мягко упрекнул ее подчиненный.
Элоди скрестила руки на груди, глядя на выстроившиеся в ряд громады звездолетов:
— После боев наши машины нуждаются в особом уходе. Корабль — это не железяка, это наш боевой товарищ. Вы же не бросаете заболевшего друга на произвол судьбы?
— Понял вас. Мы проследим за каждым болтом, — дисциплинированно ответил офицер.
Элоди кивнула. Будучи командующей четвертью сотенного корпуса, она заслужила репутацию «золотой девы» империи, пройдя путь от выпускницы академии до генерала всего за четыре года. Ее происхождение из полукровок Священной империи эльфов ни у кого не вызывало вопросов — здесь ценили исключительно личные заслуги.
Пискнул терминал связи. Пришло распоряжение от командующего десятым корпусом, четырехзвездного маршала Пэй Шэньнань.
Элоди вскинула голову, открывая видеоканал:
— Маршал! Жду приказаний.
— В военном министерстве экстренное совещание по итогам проверки боеготовности, — сурово произнесла Пэй Шэньнань. — Замещаешь меня. Через шесть часов жду тебя в Третьем императорском зале Чанъаня. Вопросы есть?
— Никак нет! Через шесть часов буду на месте, — чеканя слова, ответила Элоди.
Связь оборвалась.
— Живо подать челнок! — скомандовала она адъютанту.
В то же время маршал Пэй Шэньнань откинулась на спинку кресла, тяжело вздохнув.
— Только вырастишь толкового помощника, как его тут же забирает сам император… Впрочем, ее место здесь — грех жаловаться.
Зал заседаний №3 встречал гостей прохладой белых камней. Войдя в полуотворённую дверь, Элоди с удивлением обнаружила, что вместо тысяч делегатов внутри сидит лишь пара десятков человек.
— Вы к какому ряду приписаны? — вежливо поинтересовался у нее распорядитель.
— Я генерал Элоди.
— Первый ряд, место девять. Ваша табличка уже там.
Элоди замерла. Первый ряд? Обычно ее места находились где-то в третьем десятке.
Добравшись до указанного места, она обомлела. В первом ряду сидели всего двое: генерал Хуан Сяотин и генерал Еэ Сяотун.
В этот момент обе женщины резко встали, вытягиваясь по струнке. Элоди перевела взгляд на возвышение впереди и едва не выронила планшет.
На сцене стоял сам Император Сяолун.
— Раз все в сборе, давайте начнем, — произнес Чжао Чэнь, обведя взглядом троицу. — Хуан Сяотин, Еэ Сяотун, Элоди — поднимитесь на сцену.
Элоди казалось, что она бредит. Назначение на пост командующего армией? Для нее?
Спустя несколько минут церемония завершилась.
— Объявляю о формировании одиннадцатого, двенадцатого и тринадцатого армейских корпусов Империи Сяолун! — голос императора разнесся под сводами зала. — Хуан Сяотин назначается маршалом одиннадцатого корпуса…
Элоди стояла рядом, оглушенная происходящим, пока император лично прикреплял к ее кителю генеральские знаки отличия нового образца.