Глава 183 - Нежданный гость из глубин космоса
День второй
Как и предвидел Баджин, внешний периметр обороны последнего убежища был полностью зачищен.
Дымятся искореженные остовы штурмовых мехов; в грязи валяются тела павших воинов и те, кто еще не испустил дух, оглашая проходы слабыми стонами. А в выси, заслоняя солнце, застыли корабли ящеров, нацелив орудийные жерла прямо на своды подземного укрытия. Массивный скальный массив над воротами бункера оставался их последней защитой.
Облаченный в тяжелый экзоскелет старейшина Баджин затаился в траншее, сжимая в руках лазерную винтовку и вглядываясь в надвигающуюся лавину врагов. Первыми в поле зрения показались вражеские боевые мехи. Десять… Двадцать… Пятьдесят… За ними тянулись пехотные цепи рептилоидов.
А каков был их собственный арсенал? Меньше полусотни бойцов, пара уцелевших мехов класса Т2 и пятнадцать старых машин первого уровня. Вот и вся военная мощь цитадели.
— Приготовиться! Боеприпасы на исчете. Подпустите этих тварей ближе, лупите в упор. В рукопашной их флоту придется поумерить пыл — бомбить собственные позиции они не станут! — отдал последний приказ Баджин.
Он извлек из-за отворота нагрудника маленький медальон-часики. Щебнув защелкой, старейшина увидел семейную фотографию: он сам, жена и шестеро детей. В центре кадра озаряла мир улыбкой та самая старшая девочка — их гордость и боль, пропавшая без вести полгода назад.
— Анни… — прошептал Баджин, касаясь пальцем её светлого личика.
Затем он спрятал реликвию у самого сердца и намертво вцепился в рукоять оружия.
— Старейшина, они идут! — выкрикнул боец соседнего окопа.
— Огонь! — взревел Баджин.
Лазеры затянули зловещую песню. Орудия гномов превосходили по убойной силе стандартные стволы рептилоидов — мастера-оружейники выжали из них максимум возможного. Но против железобетонного превосходства в живой силе этого было мало. Гномы таяли на глазах.
***
Открытый космос у третьей планеты системы FY
Флот Огненных Ящеров лениво ожидал новостей о зачистке. Внезапно радары огласили тревожный звон: в их сторону на бешеной скорости неслось массивное энергетическое пятно.
— Что за чёрт? Корабль? — командир ящеров впился взглядом в экран сканера.
Ответ не заставил себя ждать. Незнакомец вошел в зону прямой оптической видимости мощных телескопов.
— Доклад! К нашим позициям прорывается серый крейсер неизвестной конфигурации! — доложил помощник, выводя силуэт на центральный монитор.
— Что это за корыто? — нахмурился командир.
— По нашей базе данных, силуэт на семьдесят процентов совпадает с «Колибри» класса Т3! — отрапортовал подчиненный.
Полководец лишь отмахнулся. В Рифе любили «тюнинговать» старье до неузнаваемости, так что сходство его не смутило.
— Объявить нарушителю предупреждение! Это зона военных действий Огненных Ящеров. Любое судно, смеющееся сунуться сюда, подлежит немедленному уничтожению!
Помощник сглотнул слюну и ткнул пальцем в точку на карте:
— Он уже в зоне поражения, сэр.
Командир замер на секунду, нервно кашлянул и поправился:
— Тогда приказать немедленно лететь прочь! Иначе откроем огонь на поражение!
В этот же миг один из кораблей Т2 в составе эскадры ящеров разлетелся гигантским фейерверком, превратившись в пылающий шар.
Помощник уставился на командира. Тот отвесил ему звонкую оплеуху:
— Чего пялишься?! Объявляй боевую тревогу! Уничтожить этого ублюдка!
Послание было более чем прозрачным. Вопрос о происхождении незнакомца отпал сам собой — пришло время палить изо всех стволов.
Флот рептилоидов открыл ураганный огонь по серому силуэту, но энергетические щиты крейсера даже не дрогнули под градом попаданий. Зато корабли ящеров один за другим превращались в космический мусор. Вымпелы первого уровня испарялись от первых же попаданий.
— Враг в зоне эффективного огня главного калибра! Орудийные батареи «Аркам» к бою! — орал помощник.
Командир ухмыльнулся во весь рот:
— Какая-то паршивая «тройка» решила бросить нам вызов? Мой флагман — это «Аркам» класса Т3! Один залп — и от него останется мокрое место!
Но в момент, когда чужак должен был угодить в ловушку главного калибра, произошло немыслимое. Незнакомец резко вильнул в сторону.
— Струсил? — опешил командир, но тут же понял: дерзкий крейсер вовсе не отступал. Он попросту обогнул основные силы эскадры и на всех парах устремился к планете.
Его скорость не падала ни на йоту. Огненный комета-предвестник стремительно прорезал верхние слои атмосферы, и теперь это багровое зарево могли наблюдать все бойцы внизу.
Дрейфующие над поверхностью корабли Т1 застыли в оцепенении, не веря глазам. Их тщедушные шестидесятиметровые тушки выглядели жалкими карликами рядом с этим километровым чудовищем.
— Внимание всем постам! Неопознанный крейсер класса Т3 вторгся в зону операции! При обнаружении — огонь на поражение! — запоздало заголосили динамики на мостиках кораблей прикрытия.
Единственной мыслью капитанов этих катеров была нецензурная брань в адрес штаба: «Да неужели? А раньше сказать ума не хватило?!»
Мгновение спустя противоракетные турели колосса открыли шквальный огонь. Корабли-мошки Т1 посыпались с неба горящим градом.
В тот же миг в брюхе легкого крейсера «Метель» раскрылся тяжелый шлюз. Наружу высыпала стая из полусотней боевых беспилотников. Словно расправляющие крылья летучие мыши, дроны ринулись вниз, переходя в боевой режим, и обрушили всю мощь на наземные силы ящеров!