Глава 1823 - Космос Сяолун
— Наших собственных сил недостаточно, чтобы сокрушить правящую элиту и одновременно отразить вторжение Завоевателей.
Нам нужен сильный, надежный звездный союзник.
Раньше я искала его повсюду, но безуспешно.
Теперь же я нашла его.
В глазах девятнадцатого принца мелькнула догадка:
— Империя Сяолун?
— Через три дня я отправляюсь в космос Сяолун, чтобы лично встретиться с верхушкой Империи Сяолун.
Я предложу им союз.
И ради этого готова пойти на любые жертвы.
Наша страна безнадежно прогнила.
Её нужно выкорчевать до основания с помощью внешней силы.
И посадить на пепелище новое зерно.
Братец, ты со мной?
***
Космос Сяолун.
Маленькая флотилия из трехсот звездных кораблей бесшумно вынырнула из пространственного кармана на окраине этого звездного скопления.
Место прыжка было выбрано удачно, в глухом приграничье, так что возмущения пространства практически не зафиксировали.
— Докладываю: флот прибыл в целевое звездное скопление.
Сканируем окружающую обстановку.
— Сканирование завершено.
Мы находимся в отдаленной звездной системе. Местное солнце уже угасло.
Система заброшена, обитаемых планет нет.
Мы в полной безопасности, — доложил вице-адмирал женщине, стоявшей за его спиной.
— Поняла.
Передайте мой приказ: флоту встать на стоянку.
И не забудьте выставить вокруг посты наблюдения, — напомнила двадцать пятая принцесса.
— Есть, — вице-адмирал тут же удалился.
Повернувшись, принцесса увидела девятнадцатого принца, который застыл у панорамного иллюминатора мостика, отрешенно глядя в космическую черноту.
Он погрузился в глубокие мысли.
— Что? Испугался?
Решился тайком бежать со мной на край света, да еще прямиком в космос Сяолун? — принцесса подошла к брату и усмехнулась.
— Мне кажется, всё это сон.
Как… как я мог согласиться на такую безумную авантюру?
С меня еще не сняли домашний арест.
Если Владыка узнает, что мы самовольно покинули пределы королевства...
Тебя ждет тяжелая кара.
А меня за такое могут просто казнить! — принц закрыл лицо руками.
Едва узнав о плане сестры, он поддался порыву и дал согласие.
Но по мере того как шли дни, эйфория рассеялась, сменившись тяжелым липким страхом.
— У нас уже нет пути назад, братец! — принцесса легко шлепнула брата по щеке.
— И что мы теперь будем делать?
Ты собираешься сразу напроситься на аудиенцию к этому Императору Сяолун? — с тревогой спросил он.
Но принцесса покачала головой:
— Нет, не спеши.
Сначала нам нужно собрать разведданные на месте.
Вся та информация об Империи Сяолун, что у нас была, получена по обходным каналам.
Мы видели её лишь на чужих экранах.
Поэтому я предлагаю осмотреться лично и убедиться, отвечает ли Империя Сяолун нашим требованиям.
Мы должны четко понимать: то, что мы принесем на нашу родину — целебное снадобье, а не кровожадный волк!
Выслушав сестру, девятнадцатый принц с облегчением кивнул:
— Ты абсолютно права.
Мы в ответе за выбор, который делаем.
Поэтому обязаны лично перепроверить все слухи об Империи Сяолун!
— Сначала переведем дух, а чуть позже...
Возьмем один звездный корабль и слетаем к ближайшей обитаемой планете этого космоса, чтобы оценить обстановку на месте, — распорядилась принцесса.
Принц смотрел на неё с благоговейным ужасом.
До сих пор ему не верилось, что хрупкая с виду сестра способна проворачивать столь грандиозные дела.
Имея под рукой всего три сотни звездных кораблей, она осмелилась сунуться в совершенно чужое, незнакомое скопление.
И теперь собирается лично сойти на планету аборигенов.
Подобный масштаб мышления и хладнокровие были совершенно не свойственны обычной девушке.
Его сестра оказалась куда сложнее, чем он мог вообразить!
Империя Сяолун. Имперская академия наук.
В последнее время в Академии царило редкое оживление.
Число занятых в исследованиях сотрудников возросло вдвое по сравнению с прошлым.
Император Чжао Чэнь прибыл сюда с инспекцией.
На этот раз его сопровождала не главный инженер Нана, а новое, более молодое лицо.
Ангел.
— Приветствую Ваше Величество Императора, — девушка-ангел слегка поклонилась.
— Так ты и есть Лулу? — Чжао Чэнь с любопытством оглядел её.
Он уже слышал это имя — оно часто мелькало в отчетах главного инженера Наны.
Она была старше Наны, но в данный момент занимала пост заместителя главного инженера, являясь её ученицей.
Нана отзывалась о ней с высочайшей похвалой.
Поскольку кадров катастрофически не хватало, Империя черпала их отовсюду. Кроме того, Чжао Чэнь потребовал, чтобы все главные инженеры, ученые и академики сами воспитывали себе смену и повышали квалификацию подчиненных.
Это должно было поднять общий научный потенциал Империи.
Ангел Лулу являлась ярким примером такого подхода.
Стоит отметить, что среди сородичей-ангелов имя Лулу звучало довольно непривычно.
Да и внешне этот ангел заметно отличалась от большинства сестер по расе.
На носу у неё красовались очки — не для коррекции зрения, а высокотехнологичный терминал, проецирующий массу полезной информации прямо на линзы.
Собрана она была в аккуратный пучок.
Вся её фигура излучала застенчивость, робость и какую-то домашнюю мягкость.
Она разительно отличалась от гордых, напористых ангелов-воительниц.
— Да, Ваше Величество, — лицо Лулу оставалось абсолютно бесстрастным; казалось, для неё не имело никакого значения, кто стоит перед ней — Император Сяолун или кто-то еще.
— Тогда проводи меня, покажи лаборатории, — произнес Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — ответил ангел.
— Как обстоят дела внутри Академии?
Я говорю не о проектах, а об условиях жизни сотрудников, — заботливо поинтересовался Император.
Обычные люди при слове «Академия наук» сразу думают о прорывах, формулах и графиках.
Но Чжао Чэня в первую очередь волновал быт людей.
С притоком большого числа новых кадров старый баланс неминуемо рухнул.
К тому же новички прибывали из самых разных звездных систем и чужих цивилизаций.
Создание комфортной среды обитания было первостепенной задачей.
— Все эти вопросы находятся в ведении специального тылового отдела, — без запинки отрапортовала Лулу. — Если вас интересуют детали, могу вызвать профильного руководителя.
— Не нужно, мне интересно услышать твое личное мнение. Как человека, который варится во всем этом.
Ангел на секунду задумалась:
— Поначалу, когда поток новичков только хлынул, это создавало определенные неудобства.
Но руководство заранее подготовило огромные жилые секторы, столовые и зоны отдыха.
Разумеется, не здесь.
Спутники и планеты, окружающие Академию, полностью отданы под нашу инфраструктуру.
Отдыхаем мы там.
А сюда приезжаем исключительно работать.
Впрочем, прямо здесь оборудованы спальные отсеки для тех, кто не хочет терять время на дорогу. Условия там, конечно, попроще, чем в жилых городах на спутниках.
Каждый волен выбирать сам.
Некоторые ученые увлечены экспериментом и не хотят тратить время на переезды, ночуя на рабочем месте.
Другие предпочитают возвращаться домой к семьям в города.
Что касается питания...
Оно покрывает любые гастрономические запросы.
Только на территории самой Академии открыто десять ресторанов.
Если кто-то из сотрудников не находит в меню любимого блюда, у нас установлены ящики для предложений — повара с радостью приготовят нужный заказ.
Мы хотим, чтобы ученые чувствовали себя здесь как дома.
Кроме того, случается, что ученые забывают обо всем на свете, погрузившись в опыты.
Поэтому в Академии дежурят специальные группы тыловой поддержки.
В их обязанности входит контроль за режимом труда и отдыха.
Если ученый не спит дольше положенного срока, его отправляют на принудительный отдых.
Если забыл поесть — принесут еду.
Для тех, кто горит срочным экспериментом, тыловики доставляют пайки прямо к рабочим консолям, экономя каждую секунду.
Выслушав доклад, Чжао Чэнь остался доволен:
— А что насчет зарплат и материального стимулирования?
— Все прибывающие ученые проходят аттестацию навыков и распределяются по проектам.
Уровень оклада напрямую зависит от квалификации и ценности специалиста.
Выплаты производятся ежемесячно.
Разумеется, мы принимаем далеко не всех.
Бывают те, кто задирает нос, но знаний ноль. Таких мы не держим.
Тех, кто слаб умом или стар для науки, мы перенаправляем рядовыми инженерами на заводы или преподавателями в учебные заведения.
Для молодежи со склонностями к обучению у нас открыты профильные академии.
Правда, с ними мы подписываем контракт.
Каждый стипендиат обязан отработать на благо Империи Сяолун определенный срок — например, тридцать лет.
По истечении контракта — волен ехать куда угодно, мы никого не держим.
Чжао Чэнь полностью одобрял этот пункт.
Он не был наивным святошей: он готов привечать умы со всей вселенной и тратить ресурсы на их обучение.
Но работать на чужой карман никто не позволить.
Вложишься в человека, а он упорхнет к конкурентам?
Именно поэтому жесткий контракт служил надежной страховокой.
Конечно, в нынешних реалиях бумага оставалась лишь бумагой — поводом для соблюдения приличий.
Но авторитет Империи Сяолун стоял железобетонно, и ни одна звездная сила в здравом уме не рискнула бы переманивать кадры у Чжао Чэня.
Как говорится, береженого бог бережет.
За Империей сейчас следили тысячи пар глаз.
Враги только и ждали повода для укола в любой сфере.
Поэтому лишняя юридическая страховка никому не мешала.
Закончив выслушивать Лулу, Чжао Чэнь бросил:
— Веди меня в лаборатории.
Начнем с проекта, которым руководит Король Изумрудных эльфов Мансфилд.
С тех пор как эльфийский владыка перебрался к ним, император еще не находил времени навестить его — пришла пора проявить внимание.
На территории Академии насчитывалось больше сотни лабораторий разного профиля.
Каждая имела уникальную архитектуру и набор оборудования под конкретные задачи.
Это позволяло вести параллельные исследования в самых разных областях.
Помимо главного корпуса, под началом Академии числилось еще тридцать филиалов.
Плюс сотни смежных институтов, готовых по первому приказу подключиться к работе.
Лаборатория номер четыре, куда направлялся Чжао Чэнь, занимала особую строчку в иерархии.
Один лишь номер говорил о многом.
Уровень доступа туда был запредельным.
Без специального разрешения войти внутрь не мог никто.
На данный момент во всей Империи правом беспрепятственного прохода в лабораторию №4 обладало менее тридцати человек.
Остальным требовался допуск уровня главного инженера.
Причем мандат главного инженера выдавался всего на неделю; лишь после личного одобрения Императора срок могли продлить до месяца.
Чжао Чэнь вошел без стука.
Пневматические створки резко разъехались в стороны, заставив персонал вздрогнуть от неожиданности.
Увидев гостя, сотрудники замерли в испуге.
— В… В… Ваше… Величество… — заикаясь, выдавил из себя техник.
— Эй, ты куда смотришь? А ну передай данные! — раздался чей-то окрик.
Император Сяолун пристально посмотрел на остолбеневшего сотрудника:
— Занимайся своей работой.
Парень дрожащими руками протянул распечатку.
А кричавшим оказался не кто иной, как Король Изумрудных эльфов Мансфилд.
Мансфилд стоял перед гигантскими голографическими панелями, на каждой из которых транслировались процессы из разных подотчетных отсеков.
— Данные в норме.
Но вот этот узел можно усилить.
Готовьте следующий эксперимент, поднимите показатель на одну единицу, — Мансфилд размашисто расписался на электронном планшете.