Глава 1815 - Соблазнительное предложение
На мгновение в зале повисла тяжелая, осязаемая тишина.
Даже непреклонный Густав не нашелся с возражением сходу.
Предложение Императора Сяолун било точно в цель.
Все присутствующие видели привезенные образцы и понимали: Сяолун стоит на пороге колоссального технологического скачка.
Как только они перешагнут черту, технологии седьмого уровня будут засекречены наглухо, и заполучить их станет невозможно.
А теперь им протягивали руку помощи.
Всего-то требовалось — отпустить Мансфилда поработать в лабораториях Сяолун. В обмен эльфы получали полный доступ к результатам всех проектов, к которым тот приложит руку.
Речь шла о реальных технологиях седьмого порядка!
— Вы хотите сказать...
Что любые разработки с участием Мансфилда автоматически станут нашим достоянием? — уточнила Маритиса, не веря своим ушам.
Чжао Чэнь кивнул: — К чему мне дипломатические кружева?
Мансфилд физически не сможет участвовать во всех проектах разом. Доступ откроется только к тем направлениям, где он будет задействован лично.
К примеру, исследование нашего семени начнется немедленно, и все данные по нему я обязуюсь передавать вам.
Более того, если эксперименты увенчаются успехом, я рассмотрю вопрос о выделении вам дополнительных образцов этого семени.
Этот аргумент стал контрольным выстрелом.
Технологии — одно дело. Но семя, потенциально способное породить второе Древо Мира...
Эльфийские монархи прекрасно осознавали его ценность.
Именно Древо Мира составляло не менее семидесяти процентов мощи Священной империи, делая ее цивилизацией шестого уровня.
Без него эльфы оставались бы заурядным космическим племенем.
Древо Мира было сердцем их цивилизации.
Но оно же сковывало их развитие.
Взять хотя бы численность флота. Думаете, эльфы сами не хотели содержать армады покрупнее?
Проблема упиралась в лимиты сырья, поставляемого Древом.
Высший эльфийский совет ежегодно утверждал строжайшие квоты на заготовку материалов, строго пресекая любые попытки хищнического сбора.
Именно поэтому появилась идея создания питательного раствора — естественный рост Древа не поспевал за аппетитами империи.
Эликсир должен был ускорить процессы.
Правда, прежде чем внедрить его, совет потратил тридцать лет на проверки и дискуссии, до смерти боясь навредить святыне.
Консерваторы даже вопили, что использование стимуляторов — это святотатство.
Лишь после того, как безопасность метода была доказана на тысячах проб, эликсир вошел в практику.
Но даже тогда каждая капля удобрения для Древа требовала санкции совета.
Отсюда и все ограничения.
Запасы материалов оставались скудными, из-за чего эльфийский флот годами топтался на месте.
Появление второго Древа Мира означало бы моментальное удвоение военного потенциала империи.
А если удастся освоить технологию их искусственного создания...
Был и еще один нюанс.
Древо досталось им уже взрослым; никто толком не знал, как оно развивается на ранних стадиях, поскольку вмешиваться в его биологию запрещали законы.
Даже Мансфилд получал доступ к исследованиям лишь по специальным разрешениям.
Короче говоря, ценность семени для эльфов была запредельной.
Эльфийские монархи плыли, нокаутированные этим щедрым предложением.
Первым опомнился сам Мансфилд.
— По-моему, сделка идеальна! — восторженно заявил он. — Я с огромным удовольствием отправлюсь в Сяолун и приму участие в исследованиях!
Он перевел взгляд на ошарашенных коллег, читая на их лицах бурю сомнений.
Он-то прекрасно понимал, о чем они думают.
Раньше они обрубали любые его попытки выехать за пределы империи.
Раньше, когда галактика не знала сил, способных бросить вызов эльфам, Мансфилду было всё равно — сиди себе в лаборатории и изучай местную фауну.
Но с появлением Империи Сяолун всё изменилось.
Технологии Сяолун, особенно в военном деле, казались недостижимым чудом.
Для Мансфилда Сяолун давно стала маяком истинной науки.
Он уже не раз просил совет разрешить ему визит вежливости, но неизменно получал отказ.
И вот теперь подвернулся шанс всей его жизни.
Упусти он его сейчас — второго шанса не представится уже никогда.
Мансфилд в упор посмотрел на Густава — самого влиятельного члена Высшего совета.
— Я знаю ваши страхи.
Безопасность?
Ради бога, отправьте со мной трехтысячный эскорт военных кораблей!
И потом, куда я отправлюсь? В Империю Сяолун! Какая там может быть опасность?
Или вы всерьез думаете, что Император замышляет против меня злой умысел?
Будем откровенны: захоти Император причинить мне вред, Сяолун просто стерла бы нас в порошок.
К слову, наш доблестный флот сейчас обезглавлен, а наша лучшая воительница Салора отдыхает на курортах Сяолун.
Да и вообще, разве мои скромные познания могут сравниться с технологиями империи?
Густав молчал, крыть было нечем.
Раньше запреты диктовались заботой о безопасности ученого и защитой государственных секретов.
В голове Мансфилда хранилось свыше семидесяти процентов всех секретов Священной империи.
Попади он в лапы врага — и эльфийской цивилизации пришел бы конец.
Но теперь Сяолун ушла далеко вперед, оставив эльфов позади. Они уже штурмовали седьмой уклад.
Чжао Чэнь добавил весомости моменту: — Если Мансфилд отправится к нам, я лично разрешу ему взять с собой эскорт из трех тысяч кораблей.
И гарантирую: никто не станет выпытывать у него секреты Священной империи.
Ученый победно вскинул подбородок: — Вы слышали?
И главное — опомнитесь!
Сяолун идет к седьмому технологическому уровню. К тому самому, о котором мы могли лишь мечтать, загнав себя в рамки шестого.
Мы сами надели на себя ошейник.
Теперь появился шанс вырваться из этого тупика.
Вы хотите и дальше прозябать в роли «величайшей цивилизации прошлого», цепляясь за свой застой?!
В голосе Мансфилда звенела ярость.
Он годами ненавидел политику изоляционизма, превращавшую Священную империю в реликты.
Да, изоляция уберегала их от гнева высших цивилизаций.
Но она же верила эльфов к медленной, мучительной смерти.
Как пациент на больничной койке, чье сердце постепенно превращается в прямую линию на мониторе. Медленно, но неотвратимо.
— И наконец, взгляните на это семя!
Оно связано с нашим Древом Мира!
Если вы запретите мне ехать, вы собственными руками захлопнете дверь перед возможностью разгадать главную тайну нашего народа.
Положите руку на сердце — вы имеете право совершить такое преступление?!
Выпалив тираду, ученый выпрямился во весь рост: — Решение принято. Я еду в Сяолун.
Я буду участвовать в этих исследованиях.
Если вы попытаетесь запретить мне прикоснуться к будущему из-за собственной глупости... я сломаю свой королевский венец и откажусь от титула!
Видя такой накал страстей, Маритиса поспешила взять на себя роль миротворца: — Мансфилд, умерь пыл. Мы же не отказываем прямо сейчас, мы обсуждаем...
— Обсуждаем?!
И сколько вы собираетесь «обсуждать»?
Опять запустите свою бюрократическую машину?
Месяц? Года?
К черту ваши согласования! — Мансфилд метал молнии, выплескивая накопившуюся за десятилетия обиду.
Вид у него был такой, будто он готов был разорвать любого, кто посмеет сказать «нет».
Ониенис шагнул вперед и посмотрел на Чжао Чэня: — Допустим...
Если мы согласимся, отдадите ли вы нам семя? Настоящее семя Древа Мира, если это подтвердится?
Король Ночного Света прекрасно понимал: сопротивляться бессмысленно.
Еще недавно они могли диктовать условия.
Но теперь, когда Сяолун распахнула двери в седьмой технологический мир, упорствовать было бы самоубийством.
Оставалось лишь выторговать максимальные дивиденды.
И заветное семя стало главной целью эльфов.