Глава 1811 - Набор ученых
Услышав, что все приготовления уже завершены, главный инженер Нана наконец-то вздохнула с полным облегчением.
Она прекрасно понимала, насколько сильно Император дорожит этим проектом.
Пока тянулись пятнадцать минут ожидания, Нана между делом успела решить пару текущих вопросов, но взгляд её снова и снова устремлялся к далёким, холодным просторам космоса.
Наконец!
В сопровождении эскорта из трехсот звездных кораблей Империи Сяолун в поле зрения показался звездный транспортник.
Окружающие ученые и исследователи едва сдерживали рвущиеся наружу вопли восторга; те же, кому не хватило мест впереди, принялись подпрыгивать на месте, пытаясь заглянуть хоть чуть-чуть дальше.
И лишь присутствие главного инженера Наны удерживало их от того, чтобы дать волю переполнявшим эмоциям.
Однако жадный, обжигающий блеск в их глазах не угас ни на йоту.
Под пристальными взглядами сотен людей транспортник плавно завершил маневр и опустился на посадочную платформу Имперской академии наук.
Толпы ученых и исследователей уже были готовы единой лавиной ринуться вперед.
Но строгие правила требовали иного: сперва специальная команда грузчиков должна была тщательно досмотреть и выгрузить все материалы, и лишь затем исследователям разрешалось ступить на борт.
Первыми на палубу поднялись вовсе не они.
К счастью, грузчики прекрасно осознавали всю важность текущей миссии.
Потому работа спорилась с невероятной скоростью.
Один за другим контейнеры с ценным грузом покидали трюмы.
При виде этих металлических коробов взгляды ученых сделались еще более голодными и лихорадочными.
В конце концов, для них это означало открытие неизведанных горизонтов, ступить на которые доселе не смел никто.
— Сколько времени потребуется до доставки первой партии материалов в работу? — обратилась главный инженер Нана к стоявшему рядом помощнику.
Тот быстро произвел в уме расчеты и ответил: — По нашим оценкам, уже через полчаса образцы первой партии окажутся в лаборатории.
— Прекрасно, я буду ждать там, — бросила Нана и резким движением развернулась на каблуках.
Ей предстояло возглавить подготовку лабораторного комплекса к грядущим экспериментам.
В просторном помещении лаборатории.
Помимо главного инженера Наны, здесь собрался весь цвет научной мысли: ведущие технологи, светила науки и рядовые исследователи.
Практически каждый из присутствующих был гением в своей узкой дисциплине.
Вскоре в центре зала появились шесть герметичных контейнеров с совершенно непохожими друг на друга образцами.
Нана пристально вгляделась в эти невиданные ранее субстанции.
Глубоко вздохнув, она вскинула руки: — Приступаем к первому образцу. Немедленно начать эксперимент!
Среди собравшихся, облаченный в точно такой же защитный комбинезон, тихо и незаметно занял свое место в исследовательском ряду Чжао Чэнь.
Изучение этой шестерки материалов растянулось на целую неделю непрерывного, изнурительного труда без сна и отдыха.
Все семь дней аппаратура внутри лаборатории гудела не смолкая ни на секунду.
В этот период ученые позволяли себе лишь урывками забываться коротким сном.
Каждый из них горел одержимым желанием как можно быстрее и качественнее расшифровать тайны загадочных образцов.
И наконец, минуло ровно семь суток.
Первичный цикл исследований завершился, подарив миру долгожданный массив экспериментальных данных.
Напряжение спало, позволяя людям перевести дух.
Чжао Чэнь устало шагнул за порог лаборатории, с труду волоча ноги.
Следом за ним шла главный инженер Нана.
На их изможденных лицах залегли тени усталости, но в глазах по-прежнему горел неукротимый огонь лихорадочного возбуждения.
Слишком многое зависело от результатов этого опыта.
— Что вы думаете об этих шести материалах? — поинтересовался Чжао Чэнь, обращаясь к Нане.
Впрочем, сам он владел куда большим объемом информации об этих субстанциях. Появился он здесь вовсе не случайно — скорее, в роли наставника, призванного помочь исследователям быстрее осознать истинную природу новых первичных ресурсов.
Это должно было облегчить им задачу в последующих глубоких изысканиях.
— Данные элементы имеют колоссальное, критическое значение для создания материалов и источников энергии седьмого технологического уклада.
В нескольких из них я уже разглядела заветный ключ, способный пробить брешь в технологиях седьмого уровня, — с предельной серьезностью произнесла главный инженер Нана.
— В таком случае мне, пожалуй, придется подстегнуть вас и сократить сроки, — медленно проговорил Император. — Я прекрасно понимаю, какое колоссальное испытание это для вас. Но соответствующие планы строительства уже переданы в ваши руки. Мне нужно знать наверняка.
Когда вы сможете выдать первую готовую партию этих материалов и энергий седьмого поколения?
Чжао Чэнь говорил жестко и безапелляционно.
Их фундамент для грядущего скачка строился именно на технологиях седьмого уровня, и в особенности — на материалах.
От этого зависело производство абсолютно всей номенклатуры продукции нового поколения.
Нана на мгновение замерла, обдумывая вопрос, а затем твердо ответила: — Три месяца.
Через три месяца я ручаюсь предоставить готовые материалы седьмого технологического уровня.
Три месяца.
Чжао Чэнь прекрасно понимал, что сроки выдались безумно сжатыми; изначально он рассчитывал хотя бы на полгода.
Но он также знал, что Нана пошла на этот шаг осознанно, прижав себя к стенке ради общего дела.
— Хорошо. Через три месяца я жду готовый продукт.
Если на этом пути вам понадобится хоть какая-то помощь, требуйте чего угодно — я удовлетворю любой ваш каприз, — отчеканил Чжао Чэнь.
Тогда Нана незамедлительно произвела: — Раз уж зашла речь... у меня действительно есть одна просьба.
Причем одобрить её можете исключительно Вы, Ваше Величество.
С легким любопытством Чжао Чэнь поинтересовался: — Что за просьба?
— Нам предстоит вплотную заняться технологиями седьмого уровня.
А для этого потребуются огромные интеллектуальные ресурсы — целая плеяда первоклассных ученых-технологов.
К сожалению, в этом сегменте наш звездный легион Империи Сяолун испытывает заметный дефицит кадров.
Потому у меня созрел план.
А что, если собрать ведущих светил науки со всех обитаемых миров и цивилизаций нашего скопления, объединив их усилия в едином исследовательском порыве?
Я прекрасно осознаю всю опасность утечки секретных технологий.
Поэтому окончательное решение — за Вами!
Наступила тяжелая тишина.
Чжао Чэнь отлично понимал, почему главный инженер решилась заговорить об этом лично и почему только он обладал полномочиями решить данный вопрос.
Дело было из ряда вон выходящим и невероятно деликатным.
В конце концов, речь шла о святая святых — секретных разработках седьмого технологического уклада, над которыми Империя Сяолун билась в поте лица.
Втягивать в столь интимный процесс чужаков из других звездных цивилизаций?
Риск катастрофической утечки информации был поистине гигантским.
Но если положиться исключительно на собственные силы и исследовательский штат Империи Сяолун, на выполнение всего объема задач у уйдут десятилетия.
А времени у империи как раз и не было.
Растрачивать его впустую Император позволить себе не мог.
И теперь Чжао Чэнь оказался на распутье, где требовалось принять судьбоносное решение.
Поразмыслив добрую минуту, он наконец вынес вердикт: — Попробуем поступить следующим образом.
Мы привлечем к проекту ученых из других звездных систем, но наложим жесткие ограничения.
Каждый из привлеченных специалистов получит допуск лишь к какому-то одному конкретному направлению исследований.
Участие в нескольких проектах одновременно потребует веских оснований и моего личного, особого разрешения.
Таким образом, ни один из этих ученых не сможет охпить картину целиком — им достанется лишь крошечный фрагмент общей мозаики.
Даже если они попытаются увезти эти крупицы знаний в свои родные государства, во-первых, у них не будет целостной системы, а во-вторых, мы сохраним в строжайшем секрете технологию добычи самих исходных материалов.
Не зная, откуда берутся эти ресурсы, они попросту не смогут скопировать наши разработки в своих лабораториях.
Выслушав задумку Императора, главный инженер Нана мысленно взвесила все за и против. План выглядел вполне рабочим.
— Да будет так, поступим по воле Вашего Величества.
Правда, в составленном мною списке есть несколько имен со специфическим статусом — для их привлечения потребуется Ваше личное вмешательство, — Нана передала Чжао Чэню предварительный список кандидатов.
Император бегло просмотрел документ.
Фамилии действительно пестрели именами самых громогласных светил науки иных цивилизаций.
И среди них обнаружилась одна особо примечательная фигура — сам Король Изумрудных эльфов Священной империи эльфов, Мансфилд!
Мансфилд по праву считался самым авторитетным и талантливым ученым во всей галактике за пределами Империи Сяолун.
Предложенная Наной кандидатура не вызывала никаких вопросов в плане профессионализма.
Но всем было прекрасно известно, сколь трепетно Священная империя эльфов относилась к своему Королю Изумрудных эльфов.
Они скорее были готовы пожертвовать Империи Сяолун драгоценную ветвь Древа Мира, чем позволить Мансфилду покинуть пределы их владений и отправиться в гости к Сяолун.
Эльфийские правители слишком отчетливо понимали истинную ценность выдающегося ума.
— С остальными проблем не возникнет.
Что же касается Мансфилда… я лично зайгусь этим вопросом, — произнес Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Разобравшись с делами в Имперской академии наук, Чжао Чэнь вернулся на свой флагман.
За целую неделю отсутствия накопилось немало текущих дел, требовавших немедленного вмешательства.
Закончив с бумажной рутиной, Император связался с Королем Пламенных эльфов Салорой, которая по-прежнему наслаждалась тихой и размеренной пенсионерской жизнью на территории Сяолун.
Он без утайки изложил ей свою задумку: заполучить Короля Изумрудных эльфов Мансфильда для совместной научной работы.
— Ты хочешь пригласить Мансфилда?
Затея безумно безумная, мальчик мой.
В Священной империи эльфов существует негласное правило, строго почитаемое как Высшим эльфийским советом, так и всеми королями.
Суть его в том, что любой эльфийский монарх может путешествовать, но за перемещениями Мансфилда установлен особый, священный контроль.
Уровень его безопасности превосходит защиту всех остальных правителей вместе взятых.
И ты всерьез рассчитываешь, что эльфы добровольно отпустят его к вам для участия в секретных разработках?
Скажу прямо: шансов практически нет.
Король Пламенных эльфов Салора без обиняков указала на призрачность этой затеи.
Впрочем, Чжао Чэнь был готов к подобному ответу.
Сохраняя олимпийское спокойствие, он возразил: — Я знаю, как это сложно.
Но также знаю, что в этом мире нет ничего невозможного.
Подскажи-ка лучше, при каких условиях Священная империя все же могла бы дать свое согласие?
Внимательно изучив непоколебимое выражение лица Императора, Салора призадумалась.
— Что ж, абсолютно невозможного действительно не бывает.
Все упирается лишь в цену, которую ты готов заплатить.
Раз ты так упорно добиваешься присутствия Мансфилда в Сяолун, значит, у тебя есть веская причина?
Пламенная эльфийка пронзительно посмотрела на собеседника.
Чжао Чэнь не стал скрывать карт: — Наш научный корпус добился грандиозного прорыва в технологиях седьмого уровня.
Мы обнаружили принципиально новые материалы.
Но рук катастрофически не хватает; чтобы завершить все изыскания в разумные сроки, нужны лучшие умы.
Именно поэтому мы собираем светил со всей галактики.
А Мансфилд — безусловная вершина этого списка.
Он наша главная цель.
Услышав, что Империя Сяолун уже нащупала подходы к седьмому технологическому укладу, Салора даже слегка вздрогнула от неожиданности.
Немного помолчав, она вынесла вердикт: — Разумеется, мне не с руки вмешиваться в подобные дела.
Но если говорить объективно...
Чтобы убедить эльфов отдать тебе Мансфилда, придется раскошелиться.
И самое забавное, что нужная монета уже лежит в твоем кармане.
— Ты намекаешь на технологии седьмого уровня?
Я уже думал об этом.
Но отдать им все наработки целиком... признаться честно, это слишком высокая цена, — нахмурился Чжао Чэнь.
— И не нужно отдавать все.
Если я не ошибаюсь, больше всего эльфы страдают от дефицита сырьевой базы.
Стоит тебе пообещать им доступ к первичной энергии и материалам седьмого уровня — и эта новость растопит лед в сердцах эльфийских старейшин, — посоветовала Салора.
— Я услышал тебя.
Благодарю за совет, — коротко кивнул Чжао Чэнь и оборвал связь.
Слова Короля Пламенных эльфов оставались лишь советом.
Окончательное решение все равно принимал он сам.
Поразмыслив еще немного, Чжао Чэнь наконец принял решение.
Низким, властным голосом он отдал приказ своему секретарю: — Передайте мои распоряжения.
Готовьте маршрут.
Я лично отправлюсь в Священную империю эльфов.
И позаботьтесь о том, чтобы в дорогу упаковали по одному образцу каждого из шести новых материалов.
— Слушаюсь! — немедленно отчеканил секретарь, приступая к разработке графика.
Ради скорейшего внедрения технологий седьмого уровня в Империи Сяолун Чжао Чэнь был намерен вырвать Мансфилда из эльфийских лап любой ценой.
Пусть даже придется поступиться частью секретов.
Время — вот что имело теперь истинную ценность.
Подготовка завершилась мгновенно.
А вот внезапный визит Императора Сяолун вверг верхушку Священной империи эльфов в настоящий шок.
Эльфийские монархи экстренно созвали совет.
— Император Сяолун запросил разрешение на тайный визит.
Неужели что-то стряслось? — Король Светозарного Луча Густав обвел тревожным взглядом остальных правителей, пытаясь понять, владеет ли кто-нибудь инсайдерской информацией.
Королева Воды Маритиса покачала головой, с недоумением произнеся: — Ничего подобного.
Последние дни все шло своим чередом.
Идет война с цивилизацией Завоевателей, наши союзники из Сяолун штампуют звездные корабли, восстанавливая боеспособность своих флотов.
Обычный рабочий порядок, никаких аномалий.
Король Ночного Света Ониенис и Король Изумрудных эльфов Мансфилд хранили молчание.
Они традиционно мало интересовались подобной политической суетой.