Глава 1810 - Новые материалы на подходе
— Но и это далеко не всё.
Исследуя первородную вселенную, мы наткнулись на нечто куда более жуткое, — секретарь запустил голографическую видеозапись.
На экране пульсировал шар огня — не звезда, но нечто во многом её превосходившее.
Зрелище вызывало трепет, для которого в человеческом языке не нашлось подходящих слов.
— Цивилизация Святых называет это «элементом бури».
Его температура поистине безумна.
Местные ученые подозревают, что все те термические катаклизмы, что периодически штормят первородную вселенную, порождены именно им.
Он рождается при слиянии гигантских масс элемента пламени.
Но процесс этот непредсказуем и смертельно опасен.
Цивилизация Святых пыталась синтезировать этот элемент искусственно в лаборатории, но эксперимент закончился тем, что…
Целая звездная система стерта с лица галактики.
Стерта целая звездная система?
От услышанного Чжао Чэнь едва не потерял дар речи.
Разве это не тот же эффект, что у имеющейся у них супербомбы «Новая звезда»?
Неужели между ними есть глубинная связь?
— Именно поэтому изучение элемента бури у цивилизации Святых находится под строжайшим запретом.
Ходят легенды, что над элементом бури стоит еще одна ступень.
Элемент созидания.
Но его существование — лишь миф.
Некоторые искатели приключений клялись, что видели его в глубинах первородной вселенной.
Говорят, это живое существо!
Кое-кто даже величает его «Богиней Огня».
Но доказательств нет, чистые сказки.
Поскольку возня с огненными элементами чревата гибелью, ученые цивилизации Святых забросили это направление, не добившись успехов, — пояснил секретарь.
— Тем не менее, теоретически их можно жечь в качестве топлива. Полезность элемента пламени в роли горючего уже доказана на практике.
Но упирается всё в ту же проклятую рентабельность.
Элемент пламени требует чудовищных затрат на выплавку из первородных искр, в то время как старые виды топлива, пусть и уступая по КПД, обходятся в копейки.
Поэтому никто в здравом уме не тратит силы на их массовое освоение.
Чжао Чэнь прищурился, храня молчание.
Уникальные свойства этого огненного элемента сулили огромные перспективы, пусть и сопряженные с риском.
Но на пути науки не бывает безопасных дорог.
История знала немало примеров, когда величайшие прорывы требовали человеческих жизней.
Если после всех тестов новый огненный элемент подтвердит свою ценность…
Чжао Чэнь без колебаний отдаст приказ развернуть работы по его производным.
В конце концов, Империи Сяолун позарез требовались прорывные технологии, чтобы парировать угрозу со стороны Завоевателей и далекую тень Порядка.
Империи нужен был меч, способный пробить любую броню!
Его взгляд скользнул к третьему образцу.
Внутри контейнера лежало нечто, похожее на обычное зеленое зерсо фасоли — ничем не примечательное на вид.
— Что это? — с любопытством спросил Чжао Чэнь.
Этого предмета в его памяти о прошлой временной ветке не было.
В тех архивах первородной вселенной значились лишь описанные выше стихии, о семени не упоминалось ни слова.
— Мы нашли его случайно.
Сначала думали, что это просто семечко какого-то сорняка, случайно занесенное с наших же кораблей.
Но анализ показал обратное.
Это определенно растительный организм.
Места его обнаружения неизменно лежали вблизи скоплений элементов пламени.
Плюс концентрация воды А151 в тех зонах должна была достигать определенного порога.
Мы прочесывали первородную вселенную больше месяца, но нашли всего три таких семечки.
Это одно из них.
Мы провели предварительные тесты: как бы мы ни пытались воздействовать на него химически или физически, оно не подает признаков жизни.
У него есть лишь одно удивительное свойство.
Оно чертовски твердое!
Мы перепробовали все доступные методы разрушения, но даже поцарапать не смогли, — доложил секретарь.
Невозможно уничтожить?
Ни одно из известных человечеству веществ доселе не обладало абсолютной неуязвимостью.
Похоже, эта вещица таила в себе колоссальную ценность.
Хотя в текущих условиях, не имея ни единой зацепки, тратить ресурсы и людей на изучение загадочного камешка было непозволительной роскошью.
Исследования могли затянуться на десятилетия, а то и на века.
Поэтому пока Чжао Чэнь решил отложить семя в долгий ящик.
В четвертом контейнере лежало нечто, похожее на кусок горной породы.
— Это минерал, самый распространенный в первородной вселенной.
В обычном состоянии он ничем не примечателен.
Но стоит капнуть на него немного воды А151, как он начинает бешено разбухать и делиться.
Главная его особенность — феноменальная легкость. Даже разбухнув до размеров небольшой горы, этот камень можно поднять одной рукой.
Я никогда не видел столь легких материалов.
Цивилизация Святых выжимала из него максимум, но прочность у него средняя, поэтому в основном его используют как легкий строительный изолятор.
Из-за трудностей с добычей в первородной вселенной себестоимость кусается.
Поэтому его применяют лишь там, где жестко лимитированы сроки строительства или условия среды экстремальны.
Цивилизация Святых зовет его «сплавом Х13».
Глаза Чжао Чэня загорелись. Этот сплав Х13 был одной из его главных целей.
Он прекрасно знал данный материал.
Без него немыслима разработка военных систем вооружения класса Т7.
В будущем он послужит основным строительным каркасом для звездолетов нового поколения.
Пожалуй, из всех привезенных субстанций эта обладала наивысшей ценностью для Сяолун и могла быть «монетизирована» быстрее прочих.
— Пятая находка — так называемая «темная материя пятого порядка». О её существовании теоретики спорили давно, но вживую не видел никто.
Нам удалось добыть её.
Цивилизация Святых тоже изучала её — и это один из редких случаев, когда её применили на практике.
Она служит стабилизатором для выравнивания реакций между разнородными элементами.
Насколько эффективно — неизвестно.
Лаборатории цивилизации Святых держат эти данные под грифом строжайшей секретности.
Судя по объемам добычи, сферы её применения довольно узки.
Эту субстанцию Чжао Чэнь тоже знал.
Она незаменима в производстве экзотических вооружений класса Т7.
— Шестое вещество — газ.
В первородной вселенной мы не нашли твердых планет, но обнаружили газовые гиганты.
В их недрах залегает газ Y11 высокой плотности.
Его текущее применение — топливо и зарядка для тяжелых излучателей.
Пространство для маневра тут колоссальное.
Последний элемент тоже был знаком Чжао Чэню: универсальный солдат.
Он годился как для энергетики, так и для вспомогательных производств, бытовых нужд и даже оружейных стволов.
Настоящая универсальная смазка на все случаи жизни.
Выслушав доклад секретаря, Чжао Чэнь обвел взглядом шесть сосудов.
Вода А151, огненный элемент, безымянное загадочное семя, сплав Х13, темная материя пятого порядка и газ Y11.
Обычным ученым потребовались бы столетия, чтобы нащупать хотя бы вектор их применения.
Но не Чжао Чэню.
Он прекрасно знал, куда их приспособить.
Благодаря счастливому стечению обстоятельств при возвращении в прошлое Звездного союза он узнал роль первородной вселенной в технологиях Т7.
Там подробно расписывалось значение этих элементов.
И методы работы с ними.
В чертежах, заботливо заготовленных Чжао Чэнем заранее, уже имелись готовые схемы экспериментов.
Оставалось лишь соединить теорию с практикой.
Теперь всё было готово.
— Вы сработали великолепно.
То, что вы привезли, имеет решающее значение для будущего технологического прорыва Империи Сяолун! — с неподдельным восхищением произнес Чжао Чэнь, глядя на секретаря.
Хотя он знал о мытарствах команды лишь со слов, догадаться о масштабе пережитых ими опасностей не составляло труда.
Секретарь зарделся от гордости.
Они понятия не имели, зачем нужны эти штуки, но раз приказал сам Император…
Глава Ли Вэй прямо говорил: пусть лягут все до единого, но груз должен быть доставлен.
— Президент Ли Вэй…
Намерен развернуть в том секторе постоянную добывающую линию, чтобы сырье шло непрерывным потоком.
Для этого мы заключим краткосрочный договор с Дальним странствием.
Правда, транспортные расходы будут чудовищными.
Ли Вэй просил передать: нам жизненно необходимо совершить прорыв в технологиях межгалактических прыжков.
Тогда мы сможем использовать собственные корабли перехода, — добавил секретарь.
Таскать грузы на горбу чужих биокитов — мера временная.
Но деваться пока было некуда.
Ради скорейшего создания арсенала Т7 Империя Сяолун готова платить Дальнему странствию любые деньги.
— Не переживай.
Я верю: очень скоро Империя Сяолун обретет собственную технологию межпространственных прыжков!
Совсем скоро!
И тогда влияние Империи Сяолун выйдет на новый уровень, перешагнув границы привычного звездного скопления, — твердо пообещал Чжао Чэнь.
Он уже одной ногой стоял на пороге технологий Т7, и полноправное вступление Империи Сяолун в элитный клуб стало лишь вопросом времени.
— Передайте мой приказ: немедленно отправить эти материалы в Имперскую академию наук.
Начать исследования без промедления.
Транспорт, охрана и секретность — уровень допуска абсолютный.
Приказываю Императорской гвардии Цзиньивей лично возглавить конвой.
Если по дороге что-то пропадет…
Всех под трибунал!
— Есть! — стоявшая рядом офицер гвардии вытянулась в струнку, а на её лице застыло суровое выражение.
Она впервые видела столь мрачное и жесткое лицо Императора. Стало очевидно, какое колоссальное значение он придает этой поставке.
Поэтому и наказание за провал звучало столь устрашающе.
Вскоре новые образцы беспрепятственно и на максимальной скорости доставили в научный комплекс империи.
Ученые и исследователи ждали их там с самого утра, поймав первую же волну слухов.
Для людей науки долгое ожидание чужих миров всегда сродни пытке.
По коридорам быстрым шагом семенила женщина в белоснежном халате.
Это была главный инженер Нана.
За ней семенила целая процессия помощников, часть из которых помогала ей тащить чертежи, а остальные учились на ходу.
— Вот исследовательские сводки, присланные лично Императором, а также схемы применения новых элементов.
Включая три технологические карты по выплавке новых сплавов.
Император приказал.
Работать на два фронта.
Часть групп продолжит фундаментальные изыскания.
В то же время вторая группа обязана немедленно запустить пробное производство первой партии материалов по его лекалам.
Как только Император освободится от текущих дел, он лично прибудет в академию для инспекции, — тараторил на ходу помощник.
— Я поняла.
Научный блок и производственные цеха.
Проследите за организацией.
Всё должно завершиться до приезда Императора Сяолун.
Никакой халатности! — бросила главный инженер Нана.
Вскоре она добралась до посадочного терминала академии.
Комплекс академии наук представлял собой грандиозное сооружение.
Помимо лабораторных корпусов, здесь имелось несколько собственных доков для приема звездолетов разного класса.
Ученым постоянно требовались редкие грузы, и гонять их через обычные космопорты было неудобно.
Поэтому академии разрешили принимать прямые рейсы транспортников, хотя требования к допуску и проверкам здесь царили драконовские.
Сейчас у причалов собралась толпа сотрудников, жаждавших первыми взглянуть на диковинки.
— Сколько до прибытия? — бросила главный инженер Нана помощнику.
Та сверилась с часами и данными терминала:
— Расчетное время — пятнадцать минут.
Транспорт с новыми элементами пришвартуется к нашему причалу.
— Пятнадцать минут, — пробормотала главный инженер Нана.
И тут же распорядилась:
— Как обстоят дела с распределением людей?
— Научный отдел укомплектован: задействовано шесть групп, почти сто девяносто исследователей, им выделены лаборатории номер три, шесть и семь.
Четыре группы займутся выплавкой и синтезом по рецептуре Императора под началом ста пятидесяти инженеров.
Под производство отведены третий и пятый цеха!