Глава 1799 - Хивана
Вот оно что. Оказывается, за плечами этой бунтарки скрывалось бурное криминальное прошлое.
— Хивана, если я полностью доверю тебе это дело, насколько ты уверена в успехе? — прямо глядя ей в глаза, спросил Чжао Чэнь. И добавил: — Финансовый вопрос закрыт. Деньги будут выделены в любых объемах!
Ресурсы первозданного космоса напрямую влияли на судьбу седьмого технологического уклада империи Сяолун, поэтому император был готов платить любую цену. Если проблему можно было залить деньгами — это считалось наилучшим исходом.
Но Хивана лишь покачала головой:
— Финансы — дело десятое. Главное — условия на месте.
— Выставляй требования, мы их выполним, — отрезал Чжао Чэнь.
— Во-первых, горнодобывающая техника. Среда в первозданном космосе экстремальная…
— У нас есть шахтерские корабли шестого порядка, они созданы для работы в аномальных зонах, — парировал император.
— Во-вторых, транспортники. Для легального прикрытия нам понадобятся обычные корыта, и с этим я справлюсь сама, выкупив списанный металлолом. Но для тайной доставки ресурсов нужны особые суда. Из соображений секретности их число должно быть минимальным, при этом они обязаны соответствовать специфике груза и обладать системами скрытности.
— В распоряжении империи Сяолун имеются транспортники шестого порядка, — спокойно ответил Чжао Чэнь.
— Раз зашла речь о скрытности… Нам понадобится полный контроль над маршрутами и оперативная разведка. Я могу подкупить нужных информаторов, но главная угроза — патрульные корабли Завоевателей. Нам нужны «глаза» в ключевых секторах, чтобы загодя знать о перемещениях врага и не оставлять следов.
— У нас есть стелс-разведчики шестого порядка! Они справятся с задачей.
— Допустим. Но если нас всё же прижмут к ногтю, должна быть возможность замести следы и устроить зачистку. Без боевых кораблей прикрытия для отхода не обойтись. И эти корабли тоже должны уметь растворяться в пространстве, чтобы неделями висеть в засаде.
— Без проблем. Стелс-бомбардировщики шестого порядка. Называй цифру — триста, три тысячи, сколько потребуется, столько и перебросим.
На каждый ее довод у Чжао Чэня находился мгновенный и исчерпывающий ответ. Хивана ловила себя на мысли, что работать с таким командиром — чистое удовольствие.
— Есть еще вопросы? — уточнил император, видя, что она замолчала.
Поразмыслив пару секунд, Хивана покачала головой:
— Пока всё.
Чжао Чэнь кивнул:
— Составь подробный отчет. Через сутки всё необходимое будет у тебя. Я хочу, чтобы операция стартовала через три дня.
— И последнее, — добавила воительница. — Я не могу светиться на переднем плане. Мое лицо слишком хорошо знают в теневых кругах как лицо правой руки Черного Императора. Сейчас, когда Цивилизация Поглощения пала, а мы воюем с Завоевателями, моя физиономия вызовет лишние вопросы. Мне нужен человек для публичной работы, который будет вести переговоры от нашего имени, пока я дергаю за ниточки из тени.
Чжао Чэнь задумался.
— Каковы твои требования к этой марионетке?
— Гибкость, острый ум, умение лавировать между любыми фракциями и, главное, жесткая харизма, способная держать в узде выделенный вами флот.
В голове императора мгновенно всплыли несколько подходящих кандидатур.
— Имя этого человека я назову тебе в течение трех дней, — пообещал он.
Обсудив оставшиеся детали текущей обстановки на фронтах Хэй Лолинь, Чжао Чэнь покинул ее владения и вернулся в столицу Сяолун.
Первым делом он вызвал к себе секретаря Лилит.
— Мне нужны кандидаты под конкретные задачи. Вот список требований, составленный Хиваной. Посмотри, кто подходит лучше всего, — бросил он на стол планшет.
Лилит пробежала глазами строки, подняла взгляд на императора и прямо спросила:
— Вас интересуют исключительно чистое исполнение и навыки?
Этот вопрос заставил Чжао Чэня замереть. Он помрачнел, тяжело вздохнул и коротко кивнул:
— Да.
— Тогда лучший выбор — он, — Лилит указала пальцем на одну из строк. — Но есть нюанс, о котором вы, возможно, не подумали.
— Я в курсе. Узнал об этом самым первым, — глухо отозвался Чжао Чэнь, опускаясь в кресло.
Помолчав пару секунд, он спросил:
— Других вариантов нет? С точки зрения эффективности и хладнокровия.
— Нет. Никто другой не обладает нужным авторитетом и связями.
— Понял. Я разберусь сам, — поднявшись, бросил император.
Лилит проводила его взглядом.
Ей казалось, что в последнее время плечи Чжао Чэня несет какой-то невидимый, но невыносимо тяжелый груз. Особенно после того скандального дела с кланом Чу, когда император всё чаще уходил в себя, подолгу замирая на троне.
***
На одном из искусственных островков посреди зеркального озера раскинулся роскошный огородно-парковый ансамбль.
Рядом красовался детский парк развлечений, выдержанный в сплошных розовых тонах — настоящая девичья мечта.
— Смотри, доченька, это замок для нашей маленькой принцессы! А здесь будут жить твои куклы, — доносился мягкий голос. — А вот здесь раскинется сад. Если принцесса захочет цветы, мы засадим ими всю округу! А рядом будет небольшой бассейн, чтобы ты могла плескаться в воде, когда захочешь…
Ли Вэй прогуливался под руку с беременной госпожой Мяо, попутно заливаясь соловьем перед трехлетней дочкой, крутившейся у них под ногами.
— Пап, я тоже хочу замок! Ты обманщик! Обещал, что даже с появлением малыша я останусь твоей любимой принцессой! — возмущенно топнула ножкой девочка.
Ли Вэй с комичным отчаянием развел руками:
— Мяомяо, у тебя уже есть свой остров. И вон тот соседний тоже твой. Да у тебя над головой висит личная орбитальная станция!
Малышка надула губки:
— Но она не розовая! И я хочу замок прямо рядом с замком сестренки, чтобы мы могли ходить друг к другу в гости!
— Ладно-ладно, уговорила! Завтра же начнем намывать землю и возведем тебе точно такой же замок! Будут у вас сестринские владения, — тут же сдал позиции любящий отец.
Услышав про «сестринские замки», девочка мгновенно забыла обиды и радостно запрыгала:
— Ура! Замки для сестричек!
Госпожа Мяо лишь покачала головой. Ее муж был классическим подкаблучником, когда дело касалось их старшей дочери, исполняя любой каприз.
Она уже решила про себя, что вечером проведет с ним воспитательную беседу: излишнее баловство могло испортить ребенка. Тем более в нынешнее время, когда их род купался в лучах славы, а недавний громкий судебный процесс наглядно показал: Император Сяолун не делает скидок никому, невзирая на родственные связи и прошлые заслуги. Закон един для всех. Если кто-то переступит черту, пощады не будет.
В этот момент небо рассекла стремительная точка. Пассажирский челнок мягко опустился на посадочную площадку у края острова.
Ли Вэй и госпожа Мяо удивленно переглянулись.
— Дядя Император! Дядя Император прилетел! — с криками восторга Ли Мяомяо бросилась к трапу.
Этот сектор принадлежал личному домену Ли Вэя, а аренда острова была оформлена на тысячелетие вперед. Лишь горстка людей имела право сажать здесь корабли без предупреждения.
Среди них была старшая сестра Ли Вэя — министр торговли империи Ли Яци, но она всегда предупреждала о визитах заранее.
Оставался лишь один человек, способный заявиться без приглашения.
Лучший друг Ли Вэя.
Его Величество Император.
Супруги поспешили следом за дочерью. На ходу Ли Мяомяо споткнулась о собственный подол и уже летела носом в бетон, но родители даже не шелохнулись.
На девочке был надет автоматический силовой щит, гасивший любые удары.
Однако на этот раз падения не последовало: чья-то сильная рука подхватила малышку за секунду до столкновения с землей.
— Ну что, скучала по дяде, принцесса? — Чжао Чэнь подбросил смеющуюся девочку на руках и легко щелкнул по носу.
— У дяди борода колючая! — поморщилась малышка, упираясь ладошками в его щеки.
Чжао Чэнь перевел взгляд на подошедших родителей. Госпожа Мяо тут же склонила голову:
— Приветствую Ваше Величество.
— Брось официальщину, здесь свои, — отмахнулся он.
Ли Вэй тут же отвесил другу звонкий подзатыльник в область ребер:
— Ах ты паразит! Опять без предупреждения заявился!
В курсантские годы в Звездной академии Северной Звезды они вечно колотили друг друга подобным образом. Теперь же, когда статус разделял их космической пропастью, Чжао Чэнь специально культивировал такие встречи, чтобы не дать казенному этикету разрушить их дружбу.
Госпожа Мяо с мягкой улыбкой наблюдала за этой сценой и знаком приказала прислуге удалиться, заменив живых людей безмолвными роботами-андроидами.
Как бы ни была крепка их дружба, подобные вольности на публике могли породить нездоровые слухи. В конце концов, теперь Чжао Чэнь был абсолютным монархом.
— Какими судьбами в наших краях? — подозрительно прищурился Ли Вэй.
Он прекрасно знал, что император завален работой по горло. Если Чжао Чэнь лично прилетел к нему среди бела дня, значит, стряслось что-то из ряда вон выходящее.
— На каком месяце супруга? — вместо ответа поинтересовался Чжао Чэнь, глядя на округлившийся живот госпожи Мяо.
— Пятый пошел, Ваше Величество. Девочка, — с гордостью ответил Ли Вэй.
— Похоже, наш старина Ли уже вовсю готовит приданое для второй дочурки. Ну что, Мяомяо, ждешь сестренку?
Девочка задорно закивала:
— Жду! Я столько всего интересного ей подарю!
— Папа, опусти меня, я хочу с дядей гулять! — заерзала малышка.
— Мяомяо, иди поиграй с роботами, у меня к твоему папе серьезный разговор, — ласково улыбнулся Чжао Чэнь, опуская ребенка на траву. — А потом покатаю тебя на челноке, идет?