Глава 1798 - Поединок
Ее гигантский кулак разорвал воздух, метясь прямо в переносицу Чжао Чэня.
Удар должен был впечатать противника в бетон пола, но вместо этого раскрытая ладонь императора играючи перехватила этот чудовищный молот, остановив его в дюйме от лица.
— А если приглядеться, ручки у тебя знатные, — бросил Чжао Чэнь с ленивой усмешкой.
При росте в три метра кулак Хиваны не уступал по размерам голове самого императора. Обычный человек после такого удара рассыпался бы кровавыми брызгами.
— Мои кулаки не только большие, но и крепкие! — взревела она, выбрасывая вторую руку по косой траектории в височную зону противника.
Но Чжао Чэнь двигался быстрее тени.
Слегка отклонив корпус, он пропустил свистящий кулак мимо уха, тут же оказавшись у воительницы за спиной. Его пальцы мертвой хваткой вцепились в суставы ее рук, после чего последовал классический, но филигранно исполненный бросок через бедро.
Грохот!
Ангар содрогнулся так, будто по нему ударило тяжелым сейсмическим зарядом.
— Сдаешься? — спокойно глядя на поверженную противницу, произнес Чжао Чэнь.
Хивана замерла на долю секунды, не веря собственным глазам. Ее удар заблокировали, от него увернулись, а затем… просто швырнули о землю, как дворового котенка.
Скорость и вложенная сила заставили ее кровь закипеть.
Мгновенно отбросив остатки высокомерия, она совершила сальто назад, разорвав дистанцию.
— Признаю, ты неплох. Но теперь я буду драться всерьез!
Ее кожа на глазах начала багроветь, а под эпидермисом проступили отчетливые чешуйчатые узоры.
Форма полудракона.
Мифы о драконьих расах существовали практически в каждой звездной системе. Детали разнились, но суть оставалась неизменной: эти существа рождались непревзойденными бойцами. Неудивительно, что многие цивилизации с гордостью именовали себя их потомками — как, например, клан драконов в составе федерации Молотков, подконтрольной империи Сяолун.
Главной особенностью таких воинов была чудовищная, разрушительная мощь каждого отдельного индивида.
Хивана владела техникой двойной трансформации: в обычной боевой форме ее рост составлял три метра, но теперь она перешла в полузвериную ипостась. Из ноздрей воительницы вырывались обжигающие струи пара.
В следующий миг она сорвалась с места, превратившись в размытую ало-красную молнию.
Скорость возросла в разы.
Но Чжао Чэнь по-прежнему стоял неподвижно, не делая попыток увернуться. Раз уж он взялся сломить ее волю, метод должен был быть железобетонным.
— Давно я не разминался, — пробормотал он себе под нос.
И в этот момент его правая рука молниеносно взметнулась вперед.
Хватка оказалась стальной: пальцы императора наотмашь вцепились прямо в лицо летящей на него полукровки.
Невероятный импульс движения оборвался в долю секунды. Верхняя часть тела Хиваны замерла намертво, зажатая в тисках, зато мощный инерционный заряд потащил ее ноги вперед по инерции, заставляя нелепо пропахать носом воздух.
Зрелище оказалось комичным, но только не для тех, кто понимал физику процесса.
Наблюдавшая за поединком Хэй Лолинь невольно прикрыла ладонью глаза, заранее зная исход.
До этого момента она искренне считала, что личная сила в эпоху звездных флотилий — пустой звук. Какая разница, насколько ты силен кулаками, если тебя может стереть в пыль залп крейсера шестого порядка? Лидер должен уметь мыслить стратегически, а не махать кулаками. Именно поэтому она пропустила мимо ушей те скудные строчки в досье, где упоминалось рукопашное мастерство Императора.
Бум!
Хэй Лолинь поморщилась, услышав звук удара.
Впечатав лицо Хиваны в бетон пола с такой силой, что в бронированном покрытии образовалась глубокая воронка, Чжао Чэнь не сбавил обороты. Брызги крови окрасили ладонь императора.
По всем канонам боя сейчас следовало добивать врага. Еще пара таких ударов — и от полукровки осталась бы мокрого места.
Но Чжао Чэнь лишь брезгливо вытер окровавленную руку о полы ее же формы и спокойно отступил назад.
— Кхм-кхм… — Хивана очнулась спустя несколько секунд, чувствуя, как мир кружится в диком вальсе. Спасла ее лишь уникальная физиология: любой другой на ее месте уже лишился бы черепной коробки.
Моргнув, она сфокусировала затуманенный взгляд на противнике.
— Почему ты не продолжил?! — выплюнув сгусток крови, взревела она.
— Не вижу смысла добивать того, кто потерял способность сопротивляться. Скучно, — равнодушно бросил Чжао Чэнь.
Простые слова обожгли ее изнутри.
Если бы он сказал это раньше, она сочла бы его высокомерным глупцом. Но сейчас… она отчетливо понимала: он победил ее легко, играючи, и имел полное право добить.
— Как… ты впечатлил меня. Но я всё еще не сдаюсь! — взвыла Хивана, вновь бросаясь в атаку.
На этот раз она взмыла под самый купол ангара, намереваясь обрушиться сверху всей своей массой по принципу метеоритного удара.
Здравый смысл подсказывал увернуться. Но Чжао Чэнь замер посреди ринга, выставив навстречу падающему алому «мячу» крепкие предплечья.
Удар.
Тяжелое тело полукровки рухнуло прямо на него.
Приняв на себя чудовищную массу, Чжао Чэнь не шелохнулся, лишь слегка пружиняще присел в коленях, после чего аккуратно отбросил противницу в сторону, даже не используя агрессивных бросков.
Хивана замерла на полу, ошеломленно глядя на него снизу вверх.
— Еще раунд? — улыбнулся он.
Вместо ответа она вскочила на ноги, сократила дистанцию и обрушила на него град ударов.
Ее кулаки, локти и колени слились в единый смертоносный узор. Скорость была такова, что человеческий глаз фиксировал лишь размытые тени, и лишь высокоскоростные камеры могли бы разобрать траекторию движений.
Три минуты беспрерывного штурма.
Чжао Чэнь стоял на месте, парируя весь этот ураган одной-единственной рукой.
Наконец, решив, что цирк затянулся, он сделал движение.
Поймав момент в вихре ее атак, он щелчком пальцев сместил траекторию ее запястья, а затем его собственный кулак мягко остановился прямо напротив ее носа.
Хивана видела этот удар, но ее тело уже не успевало среагировать. Ей оставалось лишь зажмуриться, ожидая сокрушительного финала.
Но удар так и не последовал.
Прошли секунды. Осторожно приоткрыв один глаз, она уставилась на кулак, замерший ровно в миллиметре от ее переносицы.
В следующую секунду один палец отделился от кулака и легко щелкнул ее по лбу.
Боль была едва заметной — сущий пустяк по сравнению с тем, что она вытерпела минуту назад.
Хивана тупо смотрела на мужчину перед ней.
— Игра окончена. Признаешь поражение? — бросил Чжао Чэнь, поворачиваясь к ней спиной и направляясь к краю площадки, где Хэй Лолинь уже держала его парадный китель.
— Когда она прибудет ко мне? — бросил он через плечо Черному Императору.
Та стояла неподвижно, всё еще переваривая увиденное.
— Хоть сейчас! — крикнула Хивана вслед.
Чжао Чэнь обернулся:
— Разве тебе не нужен отдых? Не хочешь подлатать раны?
Хивана подбежала ближе, яростно сплевывая остатки крови:
— Ерунда! У меня регенерация отменная, пара часов — и буду как новенькая!
Оценив ее состояние, император кивнул: организм полукровки действительно восстанавливался с невероятной скоростью. В условиях межгалактических войн такая особь стоила целой армии.
— Хорошо. Обсуди с ней все детали, составь график и утверди план действий, — бросил он Хэй Лолинь.
Подобный тип бойцов не терпел полумер. Силовой аргумент стал идеальным мостом к полному взаимопониманию: в мире сильных уважают только силу.
— Я слышала, у вашего императорского величества есть добрая традиция решать дела за праздничным столом. Быть может, перенесем совет туда? — предложила Хэй Лолинь.
Она уже хорошо изучила привычки нового сюзерена.
— Возражений не имею, — согласился Чжао Чэнь.
— Я голодна как волк! — тут же отозвалась Хивана.
Хэй Лолинь лишь вздохнула. Ее своенравная подруга органически не переносила светские рауты, но стоило получить хорошую порцию тумаков от императора, как она мгновенно превратилась в шелкового питомца.
Спустя полчаса они уже сидели в малом банкетном зале. Блюда сочетали в себе изысканную кухню цивилизации Завоевателей и личные гастрономические пристрастия Императора Сяолун — столь тонкое меню могла составить лишь Хэй Лолинь.
Пока они уплетали угощения, воительница получила вводные данные.
Внимательно выслушав суть задачи, Хивана кивнула:
— В целом схема рабочая. Проблем с исполнением на местах возникнуть не должно.
— Меня волнует другое, — перебил ее Чжао Чэнь, озвучив главный вопрос. — Сколько времени займет вся операция? Сроки получения образцов из первозданного космоса и создания долгосрочного канала снабжения?
Хивана задумалась на пару секунд, после чего выдала четкий вердикт:
— Если говорить о минимальной задаче — связаться с Дальним странствием, проскользнуть в систему Завоевателей и выдернуть хотя бы одну партию образцов… для этого даже не нужно прикрытие. Мы можем забросить туда одиночный горнодобывающий корабль. На сбор проб уйдет не больше трех месяцев. Но если мы замахиваемся на создание постоянного коридора… тут без подставной корпорации, подкупа местных аристократов и выстраивания логистики не обойтись. Закройте глаза еще на три-шесть месяцев. Причем действовать придется на цыпочках, чтобы не привлечь внимание местных властей, что неизбежно ударит по объемам добычи.
Чжао Чэнь с удивлением посмотрел на эту гору мышц. Еще полчаса назад она казалась безумным берсерком, а сейчас рассуждала как умудренный опытом генеральный директор крупного синдиката.
Уловив его взгляд, Хэй Лолинь улыбнулась:
— Не удивляйтесь. Раньше Хивана промышляла космическим пиратством. У нее был свой флот и богатый опыт крышевания серых синдикатов. Со временем связи разрослись, но потом она перешла дорогу крупному игроку и влетела в мои сети. Я разглядела в ней потенциал и пригрела под крылом.