Глава 1792 - Если есть вторая жизнь
Пройдя через обязательные процедуры и сканирование на наличие опасных предметов, Хуая Ланьлань в сопровождении охраны Императорская гвардия Цзиньивей беспрепятственно миновала тяжелую дверь одиночной камеры.
Внутри не было ничего, кроме голых стен. Хуая Мейсюй сидела на полу в просторных светлых одеждах без карманов и подкладок, где невозможно было бы спрятать и иголку.
Среди всех замешанных в деле лиц ее вина была, пожалуй, самой тяжкой. На протяжении всей цепочки преступлений она служила главным связующим звеном, через ее руки прошли улики против каждого участника заговора. По сути, она представляла собой живой архив улик. Именно поэтому уровень охраны вокруг нее держался на высшем отметке.
— Ты пришла, — Хуая Мейсюй подняла голову, глядя на гостью так, будто давно ждала этого визита.
— Зачем ты это сделала? — с порога бросила Хуая Ланьлань.
— Зачем? Разве причины имеют хоть какое-то значение? — горько усмехнулась та.
— Ты хоть понимаешь, в какие тиски себя загнала?! И при этом держишься так, будто тебя это не касается! Тебе вообще ведомо, какую бурю ты подняла против наш Федеративный Союз Феей?!
— Да, я все сделала сама, — бросила Хуая Мейсюй с показным равнодушием. — Во всем созналась. Так что судите и рядите как знаете — мне уже все равно.
— Ах ты! — Хуая Ланьлань задохнулась от гнева. Ей и в голову не приходило, что арестантка встретит ее с таким вызовом.
Однако, заметив это холодное безразличие, внезапная вспышка ярости улетучилась так же быстро, как и возникла. Тяжело вздохнув, Хуая Ланьлань опустилась на холодный пол напротив бывшей подруги и долго молча сверлила ее глазами.
В конце концов Хуая Мейсюй не выдержала этого взгляда:
— Эй, хватит пялиться на меня! Не боишься, что кто-нибудь прознает о твоих визитах ко мне и заподозрит в соучастии? Тогда твоему драгоценному торговый дом «Белая ландышь» придет конец.
— Я пришла за ответом! Помнишь ли ты себя прежнюю, Мейсюй? Когда-то ты была звездой! Твоя торговая компания входила в десятку лучших в Федеративный Союз Феей, и ты во всеуслышание заявляла, что создашь концерн, который войдет в тройку лидеров. Ты поддерживала меня, когда в моих кассах свистел ветер, и без залогов ссужала огромные суммы. Ты учила меня главному: настоящий звездный купец всегда знает меру. Ты говорила, куда можно ступать, а куда — ни в коем случае, где пролегает запретная черта. Всему этому научила меня ты! И все эти годы я следовала твоим заветам. Так почему же… почему ты сама превратилась в то воплощение зла, которое презирала больше всего на свете?!
— Почему? Почему?! Почему?! — Хуая Мейсюй вскочила, в ее глазах горел безумный огонь, какого Хуая Ланьлань никогда прежде не видела. — Да потому что во всем виновата ты, Хуая Ланьлань! Ты растоптала мои мечты! Именно ты превратила меня в это чудовище!
От крика закладывало уши. Хуая Ланьлань невольно отшатнулась, уловив в глазах напротив не просто злобу — чистую, незамутненную ненависть и смертоносную жажду убийства. Дай ей волю, Хуая Мейсюй задушила бы ее голыми руками прямо здесь!
— Во мне? — растерянно пролепетала Ланьлань.
Сколько она помнила, их отношения всегда оставались теплыми, они годами вели совместные дела. Каким образом она могла стать причиной такого краха? Почему та ее ненавидит? Всё это не укладывалось в голове.
— Ты сама говорила: когда-то я мечтала стать величайшим купцом союза и построить грандиозную империю, — задыхаясь от желчи, продолжала Мейсюй. — А теперь? Из-за созданной тобой торговый дом «Белая ландышь» все остальные компании либо легли под твои инвестиции, превратившись в младших партнеров, либо подбирали крохи с твоего барского стола! Знаешь ли ты, какой процент рынка контролируете вы сейчас? Тридцать пять процентов! Напрямую — тридцать пять! Еще тридцать пять держат структуры Империя Сяолун. Пятнадцать вы контролируете через долевое участие. Плюс местные монополии, куда чужаков вообще не пускают. А знаешь, сколько остается нам, тем, кто отказался прогибаться под вас? Меньше десяти процентов! Десять жалких процентов на всех независимых торговцев! И что нам делить на эти гроши?!
Она истерически рассмеялась:
— Мечты? О каких мечтах ты мелешь?! Перед тем как мы сошлись с Чу Пиньчуанем, мои счета трещали по швам от долгов, кредитная нагрузка превысила триста процентов! Еще неделя — и банкротство. Без этих грязных сделок моя компания загнулась бы еще тогда!
— Почему… почему ты мне не сказала?.. — Хуая Ланьлань онемела. Она даже не подозревала о масштабах бедствия.
— Сказать тебе? Пожаловаться, что у меня нет заказов и нечем платить по счетам? Умолять великую госпожу президента подарить мне объедки со стола?! Ха-ха-ха! Я, Хуая Мейсюй, никогда не жила подачками! Всего, что у меня было, я добивалась сама, выгрызала зубами! Я не такая удачливая, как вы с сестрой, получившие заступничество самого Императора и взлетевшие на небеса на крыльях дракона! Удача… ха-ха-ха… Я знаю, удача важна в нашем деле. Но ты победила меня лишь благодаря счастливому случаю, Ланьлань, и я этого не приму! Схснись мы в честном состязании лицом к лицу — вы с Хуая Нэни обе не стоили бы моего мизинца!
— Прости меня, — тихо произнесла Хуая Ланьлань.
Эти два слова оборвали тираду. Хуая Мейсюй замерла, тупо глядя на бывшую подругу.
— Я действительно не знала, что всё зашло так далеко. На мне лежит вина за это. Заметь я вовремя твои трудности, возможно, ничего бы не случилось, — искренне проговорила Ланьлань.
Мейсюй криво усмехнулась:
— Извинения? Прости? Послушай, ты вроде бы взрослая женщина, а не сопливая девчонка, чтобы бросаться такими фразами. Лучше бы вместо пустых слез сходила к Императору и вымолила мне помилование. Слабо?
Последние слова прозвучали с откровенным издевательством.
— Твоя вина слишком велика, а круг сообщников слишком широк. За решеткой не только ты — арестованы Чу Пиньчуань, Мами, Роде, принц Броуро. Ты понимаешь, какие люди за ними стоят? Их казнят. И тебе не выжить. Не потому, что Император жесток — сама система и подельники не позволят тебе заговорить.
Хуая Мейсюй с презрительным смешком качнула головой — она и сама всё прекрасно понимала.
— И все же… Твое дело я возьму под контроль, — добавила Ланьлань. — Тех сотрудников, за кем не числится тяжких грехов, я выведу из-под удара и гарантирую им безопасность.
На этот раз Мейсюй ничего не ответила. Жестокой она не была и прекрасно понимала, какой удар ее арест нанесет по рядовым подчиненным, вплоть до угрозы физической расправы. Обещание Хуая Ланьлань спасло бы многие жизни.
Опустив голову, она уставилась в пол.
Хуая Ланьлань поднялась, собираясь уходить.
В этот момент Мейсюй окликнула ее тихим, надломленным голосом:
— Ланьлань… умоляю. Если выпадет мне вторая жизнь, пусть мы родимся в разные эпохи. Я ведь просто хотела доказать, чего стою сама…
Шаг замершей в дверях Ланьлань стал тяжелым. Осознание того, что истоки этой трагедии крылись в ее собственном успехе, придавило плечи плитой. Едва переступив порог камеры, она почувствовала, что воздух исчез из легких — мир вокруг закружился в диком водовороте.
Пытаясь опереться на стену, она инстинктивно выбросила руку вперед, но белая поверхность оказалась на несколько метров дальше, чем казалось. Тело потеряло равновесие, заваливаясь набок. К счастью, дежурившие у входа бойцы Императорская гвардия Цзиньивей вовремя подхватили падающую женщину.
— Госпожа президент! Вы в порядке?
— Срочно позовите медиков!
Хуая Ланьлань была экстренно госпитализирована. Для Империя Сяолун глава крупнейшей торговой корпорации оставалась слишком важной фигурой, чтобы допустить ее гибель в стенах следственного изолятора.
***
Посещения заключенных разрешили не только ей. Другие высокие чиновники также получили возможность взглянуть в глаза тем, кто предал доверие империи.
В соседнем отсеке секретарь Лилит с ледяным презрением смотрела на сидевшую за бронестеклом помощницу Мами.
Суккуб Мами рыдала навзрыд, размазывая по лицу тушь и слезы — страх перед неминуемой расплатой сломал ее окончательно.
— Зачем? — холодно бросила Лилит.
— Я… я не могла себя остановить! — всхлипывая, лепетала Мами.
— И это все твои оправдания? — еще сильнее изогнула бровь секретарь.
Мами вскинула заревевшее лицо на Лилит:
— Сестрица Лилит… Ты ведь помнишь, как мы жили до того, как присягнули Императору? Мы прятались в сточных канавах, как крысы, балансируя на грани голодной смерти. С самого рождения и до того дня, как ты подобрала меня в звездный легион, я ни разу не ела досыта! Я ненавидела собственную мать за то, что она произвела меня на свет в этот ад. Чтобы добыть кусок гнилой похлебки, я дралась в грязи с какими-то полуживотными, надев на себя лохмотья. И вцепившись зубами в добычу, нельзя было бежать — нужно было запихивать еду прямо на ходу, молясь, чтобы ее не выбили из тебя ударом в живот. А главное — всегда бояться самому стать чужим обедом.
У меня не было ничего. Лохмотья на теле — всё мое богатство. А потом я попала на флот Сяолун. В одночасье перенеслась из могильного холода и голода в мир изобилия! Больше не нужно было драться за кусок, не нужно замерзать и бояться завтрашнего дня. Я думала, так будет всегда.
Но со временем этот достаток стал сводить меня с ума. Я боялась потерять все, что обрела. Понимаешь? Меня грыз страх в один прекрасный день снова скатиться на дно. И я начала карабкаться по служебной лестнице всё выше и выше, стараясь выслужиться перед легионом. Только абсолютная власть казалась мне надежной гарантией.
А потом из-за фронтовых ранений меня списали в тыл. И страх вернулся с новой силой: у меня не осталось реальной власти, права отдавать приказы кораблям. Я не спала ночами, в кошмарах возвращаясь в детские трущобы. Так продолжалось, пока после какого-то приема один из подрядчиков не сунул мне в карман карточку. На ней лежала сумма, равная моему годовому окладу.
В ту ночь я спала как убитая. И тогда я нашла другой способ успокоить нервы. Раз уж армейская власть уплыла из рук, я решила заменить ее деньгами. Сперва я баловалась по мелочи — перекладывала казенные излишки на счета под процент, брала скромную мзду за пустяковые услуги. От меня ведь не требовалось решать вопросы по существу — достаточно было создать видимость бурной деятельности, ведь обещаний я никому не давала…
Лилит молча слушала её исповедь. Большую часть этих грехов служба внутренней безопасности уже раскопала. По большей части это были мелкие злоупотребления, на которые впору было закрыть глаза — до расстрельных статей они не дотягивали.
— А потом я встретила Хуая Мейсюй, — продолжала Мами. — И всё покатилось по наклонной. Вы и сами всё знаете. Мой первый крупный куш от той сделки превышал сумму всех заработков за всю мою прошлую жизнь! В тот момент я сломалась окончательно. Меня опьянил вид растущих цифр на счетах. Я скупала антиквариат, редкие самоцветы, кристаллы высокой плотности. В подвале моей виллы оборудовали специальное хранилище. Засыпая по ночам, я спускалась туда и ложилась прямо на эти груды сокровищ. Спать среди золота и камней было так сладко… Настоящее блаженство.
На исцарапанном лице суккуба проступило выражение фанатичного экстаза. Становилось очевидно, что детские психологические травмы искалечили ее психику безвозвратно, а во взрослой жизни она пыталась «лечить» старые шрамы золотом и властью.