Глава 1790 - Выбор короля
— Благодарю вас, уважаемый секретарь, за столь щедрые дары! Никаких неудобств, ваш визит — величайшая честь для Каменного Королевства. Я уже приготовил ответные дары, их доставят на ваш корабль позднее, — король низко склонился в поклоне.
Внимательный наблюдатель заметил бы, что монарх использовал форму придворного этикета, принятую среди подчиненных по отношению к сюзерену.
Это означало, что король опустил свою гордыню ниже плинтуса.
Никто из чиновников Каменного Королевства не посмел возразить. Такова суровая реальность этого космического рукава. Даже Священная империя эльфов ныне не рисковала тягаться с Сяолун на равных, что уж говорить о мелких ресурсных королях.
Если говорить начистоту, они были всего лишь владельцами космических рудников.
Пока Сяолун закрывала на это глаза, они процветали. Но стоило нарушить баланс — и имперские легионы мгновенно стерли бы их в порошок.
— Я приготовил праздничный банкет в честь… — заискивающе начал король.
Лилит мягко прервала его взмахом руки:
— Банкет к делу не относится. Король прекрасно понимает, зачем я здесь.
Ее взгляд скользнул по окровавленной фигуре принца Броуро, всё еще стоявшего на коленях.
Лицо короля окаменело.
Началось!
Придворные за спиной монарха жадно заблестели глазами, предвкушая развязку.
— Я прибыла с предварительным визитом. Полномасштабная делегация МИД прибудет в течение месяца для обсуждения торговых соглашений, — Лилит улыбнулась.
Лоб короля покрылся градом холодного пота.
Он не был идиотом: намек верховного секретаря считывался однозначно.
«Я приехала за Броуро лично, давая вам шанс сохранить лицо. Если откажетесь — на смену дипломатам придут боевые корабли».
В этот момент королева, прорвав заслон служанок, вновь бросилась к ногам Лилит:
— Секретарь Лилит! Мой мальчик оступился! Я… я готова выплатить тройную, пятерную компенсацию за весь ущерб! Мы обеспечим пожилою пенсию семьям пострадавших в десятикратном размере! Если нужна кровь — возьмите мою! Пусть казнят меня за то, что я плохо воспитала сына! Только пощадите жизнь принца!
Королева уткнулась лицом в плиты пола, дрожа всем телом.
Король бросил яростный взгляд на свиту. Он прекрасно знал мягкотелость жены — сама она никогда бы не прорвала оцепление охраны.
Кто-то из приближенных намеренно отдал приказ служанкам пропустить ее, желая раздуть скандал и сорвать мирное урегулирование.
Лицо Лилит на секунду дрогнуло — в ней проснулась простая человеческая жалость.
Но она была верховным секретарем Империи Сяолун. Она прекрасно знала свои обязанности.
— Ваше Величество, это и есть ваш ответ? — голос Лилит остался бесстрастным, но в нем прозвучала зловещая сталь.
Король понял: пора делать выбор.
Между троном и собственной семьей.
Сделав глубокий вдох, он чеканил каждое слово:
— Объявляю свою волю. Отныне Прислира лишается статуса королевы Каменного Королевства. Принц Броуро лишается всех прав наследника. Ввиду доказанных преступлений против союзного государства, мятежник Броуро передается в руки Империи Сяолун для справедливого суда. Отныне он не имеет никакого отношения к нашему королевству. Живым или мертвым, ступать на нашу землю ему запрещено до скончания веков!
Заявление короля лишило оппозицию последних надежд.
Он сделал идеальный ход, отрубив гнилой хвост и продемонстрировав безупречную лояльность Империи.
Придворные были потрясены жесткостью монарха.
Все знали, что прошлый король благоволил младшему сыну, а нынешний правил во многом благодаря поддержке клана королевы. И вот теперь он без колебаний принес жену и сына в жертву ради сохранения трона.
С точки зрения морали — подлость.
С точки зрения большой политики — вершина прагматизма.
— Ты… предатель! Как ты мог бросить нас?! Он твой родной сын! Забыл, кто посадил тебя на этот трон?! — завизжала бывшая королева, пытаясь броситься на мужа, но стража скрутила ее руки.
— Уведите преступницу в подземные камери до моего отдельного распоряжения, — холодно бросил король.
Двое гвардейцев выволокли истеричку прочь.
Затем король повернулся к Лилит, кивая на дрожащего Броуро:
— Забирайте этого ублюдка. Нам он больше не нужен!
— Мудрое решение, Ваше Величество. Уверена, наши страны подпишут немало выгодных контрактов. А теперь позвольте откланяться, дел невпроворот.
Лилит кивнула конвою, и двое гвардейцев подхватили связанного принца под руки.
«Счастливого пути, секретарь Лилит», — король провожал взглядом удаляющуюся процессию, выпрямившись во весь рост лишь после того, как трап звездолета скрылся в чреве корабля.
Обернувшись к свите, он встретился взглядами с придворными.
В чьих-то глазах читалось уважение, в чьих-то — презрение, а у кого-то — затаенная злоба.
Король запомнил каждого.
Пока шаткий баланс в королевстве не позволял проводить чистки, но он умел ждать.
Его взгляд остановился на влиятельном вельможе — старшем брате опальной королевы.
Толпа замерла в ожидании бури.
— Место королевы не должно пустовать долго, — тихо произнес король. — Как и место наследника. Если не ошибаюсь, в роду Баксов есть молодая девица на выданье. Я готов взять ее в жены. И клянусь: ребенок, которого она родит, станет следующим королем.
Придворные шумно выдохнули.
Все ожидали войны кланов, а король изящным маневром переиграл оппозицию, предлагая им прежние пироги.
Глава рода Баксов расплылся в улыбке:
— Я поддерживаю решение Вашего Величества!
Родовые интересы превыше семейных обид. Пока их кровь правит страной, неважно, кто сидит на троне.
Кризис в Каменном Королевстве был исчерпан жесткой волей монарха.
А Броуро отправился к месту своего финального суда.
***
Федеративный Союз Феей
Саммит Торгового Альянса подошел к концу.
Едва стихли последние аплодисменты, как межгалактические торговцы и главы влиятельных кланов получили срочную рассылку новостей.
Люди их профессии обладают звериным нюхом на информацию.
Анализируя тайминги, они быстро сообразили: приказы по зачистке были отданы еще до начала саммита.
И пока Император Сяолун спокойно заседал за общим столом, в империи кипела безжалостная работа.
Выдержка правителя Сяолун поражала воображение.
Теперь торговцев волновало другое: не заденет ли эта чистка их собственные карманы?
Коридоры связи раскалились от экстренных проверок. Все коммерческие структуры бросились проводить внутренний аудит на предмет связей с арестованными фигурантами.
Те, за кем водились грешки, не дожидаясь стука в дверь, спешили сдаваться с повинной, возвращая в казну каждый украденный кредит.
Паника охватила элиту.
Раз Император не пожалел даже собственных приближенных и отправил секретаря за принцем другого государства, значит, кара будет страшной.
По окончании саммита Чжао Чэнь бросил взгляд на сидевшую рядом Хуая Ланьлань.
Лицо девушки бледнело с каждой минутой — она прекрасно знала, что одним из ключевых архитекторов аферы была их соплеменница Хуая Мейсюй.
Если гнев Императора падет на Федеративный Союз Феей, им не поздоровится.
— Переживаешь, что дела Хуая Мейсюй бросят тень на весь ваш союз и торговый дом «Белая ландышь»? — прямо спросил Чжао Чэнь, глядя ей прямо в глаза.