Глава 1787 - Крупная рыба клана Чу
Наконец командир гвардейцев вместе с последней двойкой бойцов поднялась на этаж, расположенный в шаге от пентхауса.
Здесь традиционно располагались апартаменты региональных топ-менеджеров.
Сегодня этаж пустовал. За исключением одного-единственного человека.
Чупинчуаня.
По воле ли злого рока или по случайному совпадению, несколько дней назад его вызвали в столицу для отчета по делам вверенного сектора.
И вот он сидел здесь.
Словно поддавшись обострившемуся на звездных войнах шестому чувству, он не занимался бумагами.
Чупинчуань просто сидел у панорамного окна, глядя на ослепительные огни мегаполиса.
Правда, вид за стеклом не вызывал в нем трепета. Куда больше его манили холодная чернота космоса и звездные корабли.
Его стихия — командовать армадами, прокладывая путь сквозь огненные штормы межзвездных сражений.
Он прикрыл глаза.
Память услужливо подсовывала картины былых побед. Но… но следом в сознание врывались образы последних лет: пресыщенная, развратная роскошь, отупляющая праздность.
С каких пор стерлись воспоминания о славном прошлом?
Сколько он уже не бывал в родовом гнезде клана Чу?
Из-за неприязни?
Вовсе нет.
Клан Чу был его опорой и смыслом. Старик Чу Чанхэ заменил ему отца, обучая искусству выживания в космосе и тактике ведения боя.
Он не возвращался домой по другой причине.
Он боялся.
Боялся заглянуть в глаза приемному отцу. Чупинчуань знал: стоит ему встретиться взглядом со стариком, как ноги сами подкосятся и он рухнет на колени.
Ему было стыдно.
В этот момент тишину коридора разорвал чужеродный звук.
Слишком тяжелый для гражданской обуви.
Армейские берцы.
Военнослужащие Сяолун редко появлялись в министерских небоскребах. А уж если здесь появлялись люди с армейской выправкой и ордер на арест…
Ответ напрашивался сам собой.
Чупинчуань открыл глаза.
В дверях возникли три силуэта в броне Императорской гвардии.
— Чупинчуань! Мы, Императорская гвардия Цзиньивей, действуем по воле Его Величества Императора. Вы арестованы по обвинению в тяжких преступлениях. Следуйте с нами!
Командир гвардейцев держалась настороже, не позволяя себе ни капли расслабленности. На кону стояла главная рыба всей облавы, к тому же профессиональный кадровый военный. Оплошность здесь смерти подобна.
— А я уж думал, вы не явитесь, — Чупинчуань медленно поднялся.
Эхо выдало металлический лязг. Под брюками скрывались высокотехнологичные протезы.
Существовали импланты, неотличимые от живой плоти, но Чупинчуань в свое время предпочел боевые модули — те, что обеспечивали максимальную функциональность в экстремальных условиях. Они давали ногам такую прыгучесть и скорость, о которой обычный человек не смел и мечтать.
Механикой были заменены не только ноги, но и руки, и большая часть внутренних органов.
Эти модификации позволяли ему в одиночку вести бой на уровне элитного пехотинца Империи. Именно поэтому командир гвардии держала палец на кобуре.
— Всё кончено, — глухо бросил он.
Внезапно Чупинчуань широко развел руки и произвел неожиданный маневр:
— Боитесь, что окажу сопротивление? Армейский силовой корсет захватите? Если я надену его, вам станет спокойнее.
Командир на секунду замерла, после чего извлекла из подсумка тяжелые ремни экзокорсета, швырнув их на стол.
Чупинчуань перехватил конструкцию и привычным движением прижал ее к груди.
Раздался щелчок — из корпуса выстрелили прочнейшие стальные тропы, вмиг затянув его торс в мертвую петлю. Прочность этого каркаса такова, что даже боевой мех не порвет его своими манипуляторами.
Гвардейцы облегченно выдохнули.
— Теперь мы можем идти. По правде говоря, этот гадючник мне смертельно надоел, — хмыкнув, пожал плечами арестованный.
Командир помедлила мгновение, а затем скинула с плеча длинное черное пальто, предлагая набросить его на плечи арестованному.
Вид Чупинчуаня сейчас вызывал жалость: руки намертво прижаты к животу запирающими цепями, ноги скованы ограничителями шага, позволяющими семенить лишь крошечными шажками.
Бывший элитный комдив, гордость флота, выглядел жалко.
Жест командира был продиктован уважением к прошлому боевого офицера — она хотела сберечь остатки его достоинства.
Но Чупинчуань презрительно отмахнулся:
— Не нужно. Раз уж натворил дел, прятать рожу бессмысленно. К тому же, разве это не лучший способ устроить показательную порку? Пусть все видят, какова участь тех, кто преступает черту.
Подобная реакция застала командира врасплох.
Это совсем не походило на поведение тех крыс, с которыми ей доводилось сталкиваться раньше.
В его глазах читалась не паника, а странное, отрешенное умиротворение.
Окруженный гвардейцами, он вошел в лифт.
Створки закрылись, кабина плавно поплыла вниз.
— Тебе любопытно, да? — Чупинчуань уловил косые взгляды командира и криво усмехнулся.
Та промолчала — устав строго запрещал пустые разговоры при конвоировании преступников.
Но Чупинчуань не нуждался в ответах, он говорил для себя:
— Тебе наверняка интересно, почему я, прекрасно понимая преступность своих действий, продолжал это делать? Положение в Империи Сяолун позволяло мне не ютиться на дне. Практически всё, чего я желал, можно было получить легальным путем. Захоти я — после отставки стал бы главой клана Чу. А те взятки… для меня они были лишь абстрактными цифрами на счету. Клянусь, я не потратил из тех денег ни единой медной монеты. Всё оседало на замороженных счетах.
— И зачем же ты тогда марался? — не выдержала командир.
Чупинчуань задрал подбородок, в его взгляде мелькнула тоска по ушедшим дням:
— Уходя из армии, я планировал насладиться заслуженным отдыхом. Красотки, изысканная еда, редкие артефакты — всё это было у моих ног. Сначала мне даже нравилось. Но очень скоро смертная скука свела меня с ума. Ничто больше не вызывало эмоций. Я пытался уйти с головой в рутинную работу. Но я не создан для бумагомарания! Мои подчиненные справлялись без меня, мне оставалось лишь ставить подписи. Никакого адреналина. Постепенно я забросил дела. Пока в моей жизни не появилась она. Фея. Она шепнула мне о маленьком «развлечении». Сначала мне стало просто любопытно, и я рискнул. Первый эксперимент прошел успешно. Я получил жирный куш. И дело было вовсе не в деньгах — сам процесс дарил первобытный кайф. Да, чистый адреналин! Точно такой же, как в мой первый вылет на челноке, в первой стычке с пиратами, когда мы гнали их корыто пятнадцать минут, пока орудия моего корабля не превратили их в космическую пыль. Кстати, обломки той рухляди я храню до сих пор. После этого наши совместные аферы с феей стали масштабнее, потому что мелкие шалости уже не могли зажечь во мне огонь.
Лифт неумолимо приближался к первому этажу, а бывший командир всё продолжал исповедь.
Гвардейский офицер мысленно кивнула, наконец складывая пазл. Пропасть между прошлой динамикой и пресной пенсионерской жизнью породила чудовищную ломку. Спасаясь от нее, он начал искать искусственные стимуляторы риска, постепенно заходя за грань возврата.
Обычным людям не понять извращенную психологию человека, у которого было всё, но который потерял единственное, ради чего стоило жить.
Лязгнули створки. Лифт прибыл на первый этаж.
В просторном холле толпилось множество людей.
В центре стояли остальные арестованные сотрудники министерства. Лица у всех были разные: кто-то смирился, кто-то трясся от ужаса, а кто-то отчаянно вопил о прошлых заслугах, вымаливая пощаду.
По периметру толпились зеваки.
Они уже догадались о масштабе облавы, но появление Чупинчуаня в таком виде повергло всех в шок. В этом здании не было никого, кто не знал бы, кто он такой.
Никто не верил, что великий маршал оказался замешан в грязных махинациях!
— Заткнитесь! — рявкнул Чупинчуань, проходя мимо истерички, которая вопила громче всех. — Когда гребли бабло лопатой, голоса у вас не дрожали. Раз ввязались — извольте жрать последствия полной ложкой!
Он шел к выходу, бросая короткие реплики на ходу зевакам из числа бывших подчиненных:
— Майк, завязывай с выпивкой. Ты же знаешь, какая у тебя дурная башка под градусом? В прошлый раз чуть весь квартал не спалил.
— Сяо Хай, завязывай с мелкими кражами. Сегодня спер мелочь, завтра украдешь жизнь — закончишь точно так же, как я.
— Е Чуань, прощай. На твою свадьбу с невестой я уже не попаду. Передай мои поздравления, живите долго и счастливо.
Авторитет Чупинчуаня среди персонала оставался высок.
Наконец конвоир вывел его на улицу, к броневикам.
Окинув прощальным взглядом шпиль высотки, Чупинчуань сплюнул:
— Наконец-то я сваливаю из этой дыры. Самое скучное место на моей памяти. В тюрьмах, куда меня сажали за дисциплинарные проступки в молодости, было веселее.
Он залез в салон. Командир села рядом.
Вспоминая сцену в холле, она не удержалась от вопроса:
— Судя по всему, подчиненные тебя уважали. Тогда почему ты отдал приказ хладнокровно устранить тридцать семь человек, вставших у тебя на пути?
— Потому что я их не знал, — равнодушно бросил Чупинчуань, в его голосе не было и намека на раскаяние. — Я вырос в казармах. Наземная пехота, мехи, десант, флот. В клане Чу не бывает блата — каждый офицер пробивает себе путь потом и кровью. Меня учили простому правилу: те, кто идет за мной — мои люди, я их защищаю. В том здании большинство сотрудников улыбались мне в лицо, уважая мою должность. Они — мои люди. А те, кого я убрал? Они рыли подо мной яму, собирали досье, грозили доносами. Они — враги. На войне врагов уничтожают. Нужны ли для этого особые причины?
Слушая его, гвардейский офицер окончательно осознала извращенную логику заключенного. Он снял мундир, но армейские рефлексы и понятия остались в нем намертво выжжены каленым железом.
Броневик сорвался с места, устремляясь к закрытому режимному объекту.
Преступников разместили по одиночным камерам. Улики уликами, а процедуру допроса никто не отменял.
Чупинчуаня втолкнули в допросную — тесную коробку площадью в пару десятков квадратов со столом и стульями, отгороженную от коридора зеркальным стеклом.
Словно повинуясь некоему мистическому зову, едва переступив порог, Чупинчуань замер.
Он уставился на прозрачную перегородку.
И рухнул на колени.
По ту сторону стекла, колотя кулаками по пуленепробиваемому барьеру, стоял старик.
Чу Чанхэ!