Глава 1786 - Вредители под сенью раскидистого дерева
В этот самый момент на визоре всплыло окошко видеосвязи, безжалостно разорвав в клочья его безмятежный утренний покой.
По ту сторону экрана задыхался от спешки адъютант, выпаливая целую канонаду тревожных новостей:
— Старый маршал! Высший секретариат Империи срочно требует вашего присутствия. Есть дело чрезвычайной важности, которое необходимо обсудить с вами с глазу на глаз.
Адъютант сделал паузу, переведя дух, и добавил:
— Представитель секретариата предъявил личную печать Его Величества Императора. Кроме того, на ваше имя пришло секретное досье, с которым вы должны ознакомиться незамедлительно.
С этими словами на терминал поплыл массив зашифрованных данных.
Старший маршал Чу Чанхэ нахмурился, гадая, что же могло случиться. Какая напасть способна потрясти империю до самого основания?
Но стоило ему пробежаться глазами по строчкам досье, как даже закаленные в боях генералы, стоявшие вокруг, отчетливо услышали, как воздух в кабинете наэлектризовался от небывалой, зловещей жажды крови, исходящей от маршала.
— Ха-ха-ха… Прекрасно, просто великолепно. Сегодня мне удалось выудить поистине гигантскую рыбину, — губы старика искривились в хищной усмешке.
Не дожидаясь ответа, маршал Чу Чанхэ с хрустом переломил пополам удочку, зажатую в мозолистой руке, и рявкнул подоспевшему денщику: — Немедленно подготовить челнок!
Один из старых генералов рискнул робко поинтересоваться:
— Старый маршал, неужели вы бросаете рыбалку?
— Сегодня я буду рыбачить в другом месте, — голос Чу Чанхэ звенел ледяной сталью, от одного звука которой кровь стыла в жилах. — Крючок заглотила огромная рыбина. И добыча, доложу я вам, на редкость крупная.
Весь путь до системы Сяолун маршал хранил гробовое молчание. Лицо его было чернее тучи, а пальцы раз за разом скользили по строчкам злосчастного документа. За время полета он в бешенстве разнес в щепки несколько чашек и исцарапал в кровь полированную столешницу. Даже массивные подлокотники его кресла покрылись сетью глубоких трещин от мертвой хватки старика.
Вскоре челнал опустился на космодром города Чанъань в системе Сяолун.
Прежде, бывая здесь, маршал всегда замирал в восхищении перед величественной красотой столицы, неизменно заявляя, что непременно отгрохает точно такой же космический мегаполис в родовых владениях клана Чу.
Но сегодня он не произнес ни слова. Он даже не удостоил город мимолетным взглядом. Его мрачное, окаменевшее лицо не оставляло сомнений: настроение старого волка хуже некуда. Ни у кого не хватило бы духу сунуться к нему под горячую руку.
Минуя пустые коридоры, Чу Чанхэ добрался до указанного секретарем Лилит помещения.
За дверью скрывался небольшой, аскетично обставленный конференц-зал. Секретарь Лилит уже ждала его, аккуратно расставив на столе любимые чайные закуски старого маршала — она учла каждую мелочь.
Но сегодня кулинарные изыски не тронули маршала. В упор глядя на секретарь Лилит, он с порога обрушил на нее тяжелый вопрос:
— Где труп этого ублюдка? Выволоките его наружу! Я лично намерен всыпать этой твари пару тысяч плетей!
Лилит прекрасно видела, как бушует запертая внутри старого маршала ярость.
— Мы уже отдали приказ задержать Чупинчуаня, — спокойно ответила она. — У нас есть неопровержимые доказательства, но Империя живет по законам, а не по понятиям. Никто не имеет права казнить без суда и следствия. Если Чупинчуань не станет оказывать сопротивление, он уже должен быть в пути сюда под конвоем Императорской гвардии Цзиньивей. Ну а если он вздумает сопротивляться…
Не успела она договорить, как маршал взревел раненым зверем:
— Сопротивляться?! Эта мразь совершила преступление чудовищных масштабов и смеет еще сопротивляться?! По мне, так никакой суд ему не нужен. Расчленить на глазах у всех и повесить тушу гнить на внешней стене Чанъани в назидание остальным! Этот выродок опозорил весь наш клан Чу!
— На самом деле, те материалы, что вы видели, касаются лишь личных грешков Чупинчуаня, — Лилит бесстрастно выдвинула перед ошеломленным маршалом увесистый архивный накопитель. — Здесь полная база данных о прочих его злодеяниях и подельниках.
Узнав, что прежние улики были лишь верхушкой айсберга, уголки ртов Чу Чанхэ нервно задергались.
Стиснув зубы до скрежета, он проглотил новую порцию компромата. На середине чтения ярость вновь захлестнула его: взмахнув тяжелой рукой, он смахнул со стола всю посуду и обрушил кулак на столешницу.
Массивный стол раскололся надвое, а тыльная сторона ладони маршала мгновенно обагрилась кровью.
— Чупинчуань, чтоб ты сдох в муках! — прорычал старик, с ненавистью выплевывая каждое слово.
Секретарь Лилит осталась невозмутимой перед лицом разрушений.
— Согласно моем плану, четверо ключевых фигурантов этого грандиозного заговора будут доставлены сюда для первичного внутреннего допроса. Что же касается принца Броуро из Каменного Королевства, я лично отправлюсь туда, чтобы потребовать его выдачи. Это дело — самое масштабное и мерзкое за всю историю Империи Сяолун, к тому же в него впутаны верха. Мы обязаны провести показательную зачистку.
Чу Чанхэ поднял руку, в его глазах полыхал огонь лютой ненависти:
— Секретарь Лилит, избавьте меня от лишних слов. Я прекрасно понимаю вашу позицию. Сейчас для Империи Сяолун на кону стоит всё. Эти паразиты должны быть выжжены каленым железом, и казнь должна быть публичной. Убить курицу, чтобы напугать обезьян! Этот мерзавец — сын моего родного брата. Но поступайте с ним так, как считаете нужным. Клан Чу отрекается от него. Если в нашей семье найдутся еще соучастники — вырезать без жалости! Я, Чу Чанхэ, не скажу против ни единого слова! Если потребуется, мои руки еще не остыли, я сам готов казнить любого из клана!
Услышав столь жесткую и однозначную позицию старого маршала, Лилит заметно расслабилась.
— У меня еще осталось множество нерешенных вопросов. Отдыхайте, старый маршал, в этой комнате вам никто не помешает. Появятся новости — я сразу же вас оповещу.
С этими словами Лилит покинула помещение.
Едва дверь затворилась, она столкнулась в коридоре с Чу Сюань, которая, судя по всему, прождала здесь немало часов.
Девушка бросила на секретаря тяжелый, полный тревоги взгляд.
— Твой дед внутри. Его душевное состояние оставляет желать лучшего, зайди, успокой его, — мягко произнесла Лилит. — Запомни, к твоему деду у нас нет никаких претензий. Мы будем действовать строго по закону, не затрагивая невиновных. Ни один влиятельный клан не застрахован от паршивых овец.
Чу Сюань уже была в курсе происходящего — Лилит сама вызвала ее сюда.
Вес клана Чу в Империи Сяолун огромен, а главными столпами семьи неизменно оставались она сама и Чу Чанхэ. Именно поэтому Лилит сочла необходимым поставить их в известность первыми.
— Я понимаю, — кивнула Чу Сюань. — Благодарю вас за честность, господин секретарь. Клан Чу окажет следствию полное содействие.
С этими словами она шагнула в комнату.
Внутри царил настоящий погром. А ее дед… грозный маршал выглядел так, будто за пару минут постарел на десяток лет. Он неподвижно сидел на диване, уставившись в пустоту стеклянными глазами.
— Дедушка, — едва слышно позвала Чу Сюань.
Чу Чанхэ не шелохнулся, словно не услышав внучку.
Лишь когда она подошла вплотную, опустилась перед ним на колени и повторила зов, старик медленно оттаял.
Он посмотрел на внучку и глухо произнес:
— Сюань-эр, скажи мне… как… как этот мальчишка Пиньчуань мог докатиться до такого?
Чу Сюань смотрела на деда с болью.
Она слишком хорошо помнила прошлое. Годы назад, особенно после гибели ее родителей, старик относился к Чупинчуаню как к родному сыну. Он вкладывал в племянника всю душу.
Когда тот служил в группировке звездных легионов флота, его готовили как безусловного наследника. Был момент, когда Чу Чанхэ прямо при них заявил: если способностей Чупинчуаня хватит, в будущем бразды правления звездными секторами клана Чу перейдут именно к нему.
Тогда Чу Сюань не возражала ни слова. Ее дядя был блестящим офицером, чьей харизмы и таланта с лихвой хватило бы для столь высокого поста.
А сам Чупинчуань тогда лишь добродушно смеялся, отмахиваясь: мол, родовые активы по праву достанутся племяннице, разве ж он станет отнимать лавры у собственной кровинки?
Внутрисемейные отношения казались идеальными.
Так в какой же момент всё сломалось?
Наверное, тогда, после той страшной войны, когда Чупинчуань получил тяжелейшие ранения и навсегда лишился возможности командовать передовой. Его списали в тыл.
Он всё реже появлялся в семейных владениях, почти перестал посещать общие ужины клана. Его фигура словно растворилась в тенях.
И вот теперь нарыв вскрылся.
— Дедушка, — Чу Сюань обвила руками колени старика, прижимаясь щекой.
Несокрушимый на поле боя маршал сейчас впервые в жизни познал горечь абсолютного бессилия. Он казался обычным, сломленным горем стариком.
Тем временем по всей Империи Сяолун бушевала карающая буря.
Отряды Императорской гвардии Цзиньивей по приказу сверху зачищали списки предателей.
Один из таких отрядов появился у подножья высотного бизнес-центра министерства коммерции в Чанъани.
Командир гвардийцев окинула взглядом уходящую в небеса громаду небоскреба, вызвала на голографическом дисплее именной список.
В этом здании подлежало аресту тридцать девять человек.
Гвардейцы молча двинулись внутрь.
В просторном холле дежурные администраторы остолбенели при виде грозных фигур в черной броне.
Командир отряда уверенно подошла к стойке регистрации, отыскав глазами встроенный порт для подключения к защищенной сети здания.
Она щелкнула пальцами, активируя жетон:
— Работает Императорская гвардия Цзиньивей. С этой секунды здание реквизировано. Вход и выход для гражданских лиц заблокированы.
Бросив эту фразу, она извлекла из подсумка накопитель, похожий на обычную флеш-карту, и вогнала его в системный интерфейс.
Накопитель нес в себе высший уровень допуска Цзиньивей. Эта малая деталь открывала доступ практически к любым закрытым подсистемам Сяолун, позволяя без труда читать архивы ниже уровня S. Файлы уровня SS подлежали немедленной блокировке, а за уровень SSS отвечал лишь высший эшелон командования гвардии.
И как назло, штаб-квартира министерства коммерции была завязана именно на уровень SSS.
А командир этого отряда являлась одной из трех верховных главнокомандующих Императорской гвардии Цзиньивей!
Она носила генеральские погоны регулярной армии, что красноречиво говорило о ее колоссальном весе в имперской иерархии.
Получив полный контроль над защитной системой здания, она в мгновение ока заблокировала все двери, аварийные выходы, лифты и парадный фасад. Все вычислительные сети были наглухо стерты из внешнего контура.
— Наверх, — отрывисто бросила командир, и гвардейцы волной хлынули в кабины лифтов.
Платформа плавно заскользила вверх.
Лифт притормозил на девятом этаже. Двое бойцов бесшумно выскользнули наружу, а кабина пошла дальше.
На сетчатке глаз этих гвардейцев светилась детальная схема этажа и досье цели.
Спустя мгновения они уже шагали по коридору к нужнуму кабинету.
Дверь распахнулась по сигналу внешнего взлома.
Внутри раздался сдавленный крик, переросший в короткую возню, но всё стихло так же быстро, как и началось.
Глава департамента — женщина — была вытолкана в коридор с наложенными на запястья и шею тяжелыми блокираторами.
Ее взгляд остекленел, лицо осунулось. Создавалось впечатление, что передвигается безвольный труп. Опустив голову, она послушно семенила в сопровождении конвоя к лифту.
А лифт тем временем продолжал свой подъем.
На каждом запрограммированном этаже створки раскрывались, выпуская по двое гвардейцев за очередной «рыбой».
Где-то брали одного, где-то сети захватывали сразу двоих-троих.
Кто-то покорялся судьбе безропотно, но находились и те, кто устраивал истерики.
— Вы не имеете права! Я глава департамента! Я офицер группировки звездных легионов флота в отставке, у меня звание полковника! Вы не можете так со мной поступать!
На подобные крики гвардейцы отвечали безжалостно, сдирая с преступников последние лохмотья иллюзий:
— Ся Чунь, вам инкриминируется использование служебного положения в корыстных целях, подделка коммерческих контрактов в сговоре с третьими лицами. Ущерб Империи Сяолун оценивается в пятьдесят миллиардов звездных монет, личные взятки превысили три миллиарда. У нас есть исчерпывающие доказательства. Ордер на ваш арест подписан лично Его Величеством Императором. Если вы все еще считаете себя частью звездных легионов Сяолун, извольте принять наказание с достоинством!
Услышав сухие цифры и обвинения, обвиняемая мгновенно теряла волю к сопротивлению — некоторые просто оседали на пол, хватаясь за сердце.
Остальные сотрудники офиса переглядывались с ужасом. Кое-кто догадывался о темных делах руководства, а кто-то лишь тупо хлопал глазами, шокированный размахом чистки. Но никто больше не смел пикнуть!