Глава 1780 - Я что, не человек с репутацией?
— Ладно, прекращай спектакль, — мягко улыбнулся Чжао Чэнь. — Я знаю, как тяжело вам пришлось. Подарки — это лично от меня, но вскоре последует официальный указ о награждении всех сотрудников твоего департамента. Впереди нас ждет тяжелая фаза войны с Завоевателями и зачистка остатков Цивилизации Поглощения. Придется потерпеть еще немного. Как только всё закончится, я гарантирую тебе полноценный, заслуженный отпуск.
Нана услышала главное и согласно закивала.
А вот Анни замерла, подозрительно прищурившись:
— Погоди-ка... Ты сказал, те агромиры бывшей Цивилизации Поглощения отойдут мне? Но ведь они до сих пор не под нашим контролем! Как можно дарить то, чего у тебя нет?
— Э-э... ну, они почти под нашим контролем, — с честной улыбкой развел руками Чжао Чэнь.
Анни ткнула в него пальцем:
— Опять ты за свое! Территории еще не захвачены, а ты уже раздаешь шкуры неубитых медведей! Пустые слова!
Она была не из тех, кого можно провести на мякине. Анни не проведешь!
— Кхе-кхе, почему же пустые? Разве Хэй Лолинь не присягнула нам?
— Ну, допустим.
— Вот именно. Мы заключили с ней договор: как только разберемся с авангардом Завоевателей, мы введем войска в ее сектор и поможем выбить остатки прихвостней Порядка. Так что эти планеты можно считать нашими.
Анни задумчиво почесала затылок. Логика в его словах вроде бы прослеживалась, но что-то упорно скребло на душе.
Пока она соображала, Чжао Чэнь добил ее аргументом:
— Подумай сама. Рано или поздно эти миры все равно станут нашими. Какая разница, получишь ты их на месяц раньше или позже?
— Звучит... вроде бы логично, — неуверенно протянула Анни.
— Вот и отлично. Попробуй-ка лучше ту штуку, что я привез из миров Поглощения. Ингредиенты абсолютно уникальные, в нашей зоне галактики такие не растут. Гарантирую, ничего подобного ты не ела!
Услышав про еду, Анни сглотнула слюну и уставилась на заветный контейнер:
— Ладно... давай попробуем.
— Давай!
— Одну штучку.
— Угу!
Анни извлекла из коробки переливающийся всеми цветами радуги десерт размером с ладонь, украшенный причудливыми капельками сиропа.
Сначала она принюхалась: уловила тонкий фруктовый аромат с нотками пряностей.
Затем осторожно лизнула: сладость сменялась легким, будоражащим рецепторы покалыванием.
И только после этого она рискнула откусить малюсенький кусочек.
Жевала она медленно, со смаком.
Совсем не так, как поглощала казенные пайки в дни авралов.
Будучи тайным гурманом и обладательницей гастрономического блога, Анни имела строгие стандарты.
Обычно продукты массового производства она проглатывала не глядя, но редкие деликатесы требовали вдумчивого анализа.
К слову, многие производители пищевой промышленности регулярно присылали ей новинки на оценку.
Статус главного инженера Империи Сяолун открывал любые двери.
Пусть профессиональным критиком она не числилась, но ее авторитетное мнение ценили многие.
Сама она находила это забавным: пара рецензий в сети — и на пороге новые коробки с лакомствами.
— Вполне достойно, — вынесла вердикт Анни, проглотив кусочек. — Твердые восемь с половиной баллов. Легкая горчинка в послевкусии... не пойму, задумка ли это рецептуры или нарушение условий хранения. Но если так и задумано, любители оценят, хотя массовому потребителю может не зайти.
Профессиональная деформация давала о себе знать.
Секретарь, стоявшая рядом, мысленно сделала пометку: в записной книжке Лилит значилось, что для Анни нет проблем, которые нельзя было бы решить хорошей едой.
Раз уж официальная часть с инспекцией была выполнена, Чжао Чэнь усадил всех за импровизированный обед, решив заодно обсудить дела.
— Как продвигаются исследования в области кораблестроения преддверия седьмого уровня? — перешел он к сути.
Нана вздохнула:
— Всё идет своим чередом. Прогресс идет микроскопическими шагами. Пока мы не совершим прорыв в материаловедении и энергетике, прыгнуть выше головы не выйдет.
Анни, не отрываясь от десерта, добавила: .
— Весь прогресс сейчас сводится к тому, что мы берем старый броневой сплав класса М1 и дотягиваем его до М2, М3... Сейчас мы уже доковыряли до индекса «М·Д·12»! Мозги плавятся от этой рутины.
В голосе Анни отчетливо слышалось уныние.
Наращивать броню на старом фундаменте — это как надстраивать этажи на прогнившем здании. Рискованно и неэффективно.
Но строить с нуля было еще дольше.
Чжао Чэнь прекрасно понимал масштаб проблем.
Буква «М» в маркировке означала сам базовый материал.
Буква «D» указывала на число крупных модификаций (уже четвертая версия).
А цифра «12» означала, что даже в эту четвертую версию научно-исследовательский отдел внес еще две дюжины мелких улучшений.
Можно было представить, сколько крови, пота и процессорного времени сожрал этот процесс.
— Кстати, — вдруг оживилась Нана. — А ты спрашивал у той императрицы Тьмы насчет новых материалов и энергетики? Может, у Поглотителей были наработки?
Чжао Чэнь замер.
Черт... он действительно забыл об этом.
Закрутившись со сделками, дуэлями и эвакуацией, он упустил из виду этот момент. Хэй Лолинь умчалась наводить порядок в своем улье, а сам он бросился разгребать завалы в Сяолуне.
В такой спешке детали неизбежно вылетают из головы.
— Забыл, признаюсь честно, — без утайки ответил Чжао Чэнь. — Поручу связаться с ними при первом же удобном случае.
Шансы были призрачными, но упускать зацепку нельзя.
Вдруг в архивах Хэй Лолинь отыщется потерянный чертеж?
— Строить новые корабли на базе имеющихся технологий преддверия Т7 пока нецелесообразно, — продолжила Нана. — Мы набросали несколько концептов, но КПД низкий. Наши текущие тяжелые дредноуты класса «Золотой скарабей» и легкие крейсеры класса «Золотой святой ангел» и так закрывают девяносто процентов боевых задач. Тратить ресурсы на промежуточные серии пока нет смысла.