Глава 178 - Взбешенная Шарлотта
Разобравшись с делами Ли Яци, Чжао Чэнь поднял свой легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3 с космодрома Академии Звезды Севера, объявив официальной версией возвращение в систему Сяолун.
Руководство академии не стало чинить препятствий.
Имя Чжао Чэня гремело на каждом углу, и его дальнейшее пребывание на территории альма-матер теряло всякий смысл.
К тому же, недавнее возведение из баронов в виконты обязывало молодого аристократа навестить родные пенаты и продемонстрировать свои успехи местной знати.
Под этим благовидным предлогом «Метель» легла на курс в систему Сяолун.
Первым делом Чжао Чэнь приказал тяжелой звездной промышленной эскадре класса «Железный молот» Т2 приступить к полному техническому обслуживанию и ремонту крейсера.
В уютных внутренних отсеках космического завода «Бронзовый эдем» Т2 Чжао Чэнь, Лилит и Шарлотта расположились на берегу искусственного пруда, вооружившись удочками.
Надо признать, атмосфера внутри «Бронзового эдема» располагала к расслаблению — идеальное место для короткого отпуска.
Поначалу Шарлотта наотрез отказывалась ехать, но стоило обмолвиться о рыбалке, как она лично проверила готовность своего челнока.
Однако в текущую минуту хищница сверлила яростным взглядом неподвижный поплавок, безмятежно покачивающийся на глади воды, так, что на ее губах опасно обнажались клыки.
— Как успехи с отбором костяка для первой эскадры? — поинтересовался Чжао Чэнь, поворачиваясь к Лилит.
Суккуба аккуратно зафиксировала удочку в держателе, вызвала через наручный терминал голографический список и развернула его в воздухе.
— Сначала промышленный сектор. Анни проявила себя блестяще: у нее не только золотые руки и природный талант, но и выдающиеся организаторские способности. Она без проблем справится с обязанностями капитана производственного судна. Далее — старший инженер Дженни. Стратегическое мышление у нее хромает, но в технических вопросах ей нет равных, стоит уделить ее обучению особое внимание. Также неплох один мастер из клана полумедведей, сейчас он командует вторым «Молотом». И вот еще четверо кандидатов на посты старших помощников…
Закончив с технарями, Лилит перешла к кадрам иного рода.
— Среди моих сестер-суккубов тоже есть толковые девчонки. Например, Эйли — она схватывает всё на лету. В наше отсутствие она прекрасно справлялась с моими обязанностями. Из зверолюдов я отобрала несколько прирожденных бойцов, они отлично подойдут на роли командиров боевых кораблей.
Пока Лилит перечисляла имена, Шарлотта ткнула пальцем в одно из изображений:
— Девушка-волк по имени Бай Цзе. Отличный боец, мы с ней когда-то служили на одном корыте.
Бай Цзе?
Странное прозвище для волчицы.
Однако на фотографии шерсть зверолюдки отливала безупречной белизной, а выглядела она постарше самой Шарлотты.
Выслушав обеих, Чжао Чэнь остался доволен списком:
— Отлично. Сосредоточимся на их подготовке.
Кадры решали всё. Без надежной команды он был связан по рукам и ногам.
— Командир, у вас клюет! — вдруг воскликнула Лилит.
Чжао Чэнь мгновенно подсек, и спустя пару секунд из воды показалась крупная рыбина длиной с полметра.
— У меня тоже! — радостно отрапортовала Лилит, вытаскивая свой трофей.
Пока они праздновали удачный улов, поплавок Шарлотты даже не шелохнулся.
— Да в этом пруду вообще рыба перевелась! — пробормотала она, оправдывая собственную неудачу.
— Перевелась? Ничего подобного, — Чжао Чэнь кивнул на свое ведро, доверху забитое рыбой.
У Лилит улов тоже исчислялся солидным числом.
И только у Шарлотты красовался гордый ноль.
Сравнив содержимое их ведер со своим пустым, пушистая воительница издала утробное шипение. Шерсть на ее загривке встала дыбом; с яростным окриком она отбросила удочку, выхрватила из кобуры лазерный пистолет и наставила его прямо на воду.
Казалось, еще мгновение — и она выжжет к чертям этот проклятый пруд.
— Вся рыба, которую ты подстрелишь, пойдет в вычет из твоего пайка на следующий месяц! — бросил Чжао Чэнь фразу, подействовавшую лучше любого парализующего заклинания.
Шарлотта замерла соляным столбом.
Медленно, с показной неохотой она опустила оружие, бросив на злосчастную воду такой убийственный взгляд, будто собиралась в будущем лично осушить этот водоем до последней капли.
— Устроим сегодня барбекю, — предложил Чжао Чэнь, оглядывая богатый улов.
Лилит тотчас отозвалась:
— Я обожаю жарить рыбу на огне, доверьте это мне.
— Прекрасно, я помогу почистить, — подхватил Чжао Чэнь.
И лишь Шарлотта хранила мрачное молчание, усевшись рядом с ведром Чжао Чэня и не отрывая глаз от плещущейся внутри рыбы.
— Шарлотта, ты что задумала? — не выдержал Чжао Чэнь.
Она поколебалась секунду, затем ткнула пальцем себе в рот:
— Я буду есть!
Чжао Чэнь и Лилит переглянулись и тяжело вздохнули.
— Ладно, давай я научу тебя готовить, — смилостивилась Лилит, вручив ей подготовленную тушку и усадив у костра.
Спустя полчаса прелестная белая тигрица превратилась в угольно-черного чертенка.
— Это что с тобой случилось? — Чжао Чэнь подошел с пакетом специй и, с трудом сдерживая смех, оглядел перемазанную сажей воительницу.
Шарлотта выплюнула облачко пепла, упрямо сжимая в лапе обугленный уголек, некогда бывший рыбой.
— Пожалуй, тебе лучше просто сидеть в сторонке, — вздохнула Лилит.
Стало очевидно: за пределами поля боя Шарлотта была абсолютной катастрофой. Если доверить ей готовку, впору объявлять чрезвычайное положение.
В конце концов, благодаря стараниям Лилит на импровизированном столе появилось роскошное блюдо из жареной рыбы.
— Через три дня я выступаю в поход. Шарлотта полетит со мной на «Метели», а ты, Лилит, оставайся здесь и координируй производственный процесс. Я уже связался с Ваньэр, она вернется в Сяолун и подыщет подходящую планету для переселения клана гномов. Твоя задача — составить генеральный план промышленного развития этого мира. Мужчины-гномы и их сородичи займутся там инфраструктурой, а женщины, обладающие нужной квалификацией и желанием, смогут работать на наших промышленных судах, — отдал распоряжения Чжао Чэнь.
Из-за проклятого требования к уровню удачи в его флоте не могло быть мужчин.
Но забирать из общины одних только женщин было негуманно, народ шел целыми семьями.
Куда-то нужно было пристроить и мужчин.
Раз уж на боевых кораблях им не место, система Сяолун подходила идеально.
Там они заложат фундамент тяжелой промышленности.
— Слушаюсь, — Лилит не задавала лишних вопросов, безукоризненно принимая любые решения командира и не пытаясь спорить насчет странного гендерного отбора.