Глава 1772 - Игры всамделишные и напускные
— Что? Звездные легионы флота цивилизации Карателей отступили? — с явным недоверием глядя на докладывающего подчиненного, произнесла Черный Император Хэй Лолинь.
Подчиненный кивнул:
— Точно так, моя госпожа. Во всех звездных системах, куда мы направили наши ударные армады,
местные гарнизоны цивилизации Карателей без лишних слов предпочли ретироваться!
Однако направление их отступления выглядит крайне странно.
Согласно добытым ранее разведданным, цивилизация Святых, цивилизация Карателей и цивилизация Духовных Апостолов предварительно поделили между собой территории исконного космоса Цивилизации Поглощения.
Но сейчас войска Карателей отступают вовсе не вглубь собственных владений,
а на территории, контролируемые двумя другими союзниками!
Услышав это, Черный Император Хэй Лолинь мгновенно уловила подоплеку.
Срежиссировав зловещую усмешку, она бросила:
— Предсказуемо. Все три группировки преследуют собственные шкурные интересы,
точно как мы и предполагали с самого начала.
Стоило нам нацелить удар на одну из фаракций, как две остальные тут же заняли выжидательную позицию, наотрез отказавшись вмешиваться.
Вот только я никак не ожидала от представителя цивилизации Карателей столь решительных действий.
Видимо, сторговаться с партнерами им не удалось — те банально проигнорировали их попытки диалога.
Поэтому Каратели решили сыграть ва-банк и взбаламутить весь космический театр военных действий.
Логика проста: раз вы не желаете сражаться плечом к плечу со мной,
я снимаюсь с позиций. Я увожу свои армады прямо в ваши звездные системы.
Начнете войну с нами — мы дадим отпор.
Не начнете — чьими станут эти земли, еще бабушка надвое сказала.
Шаг бесхитростный, наглый, но, черт побери, в нынешних реалиях для цивилизации Карателей это единственный разумный выход.
Оценив аналитический расклад Черного Императора Хэй Лолинь, подчиненный с пониманием кивнул.
И тут же задал встречный вопрос:
— Каковы наши дальнейшие действия?
Продолжаем следовать изначальному плану?
Раз уж цивилизация Карателей сдала позиции без боя, не воспользоваться ли моментом, чтобы прибрать к рукам еще парочку космических секторов? — с воодушевлением произнес подчиненный!
Однако Хэй Лолинь тут же окатила его ушатом холодной воды.
— Тебе кажется, что мы сорвали куш.
На деле всё обстоит иначе.
Если не произойдет непредвиденных потрясений, цивилизация Карателей и цивилизация Святых уладят разногласия в самое ближайшее время.
При всей их взаимной грызне они все еще в одной упряжке.
Допускать хаос в собственных рядах они не станут — им это абсолютно не выгодно.
Будь я на их месте, я бы выдвинула ультиматум: во-первых, войскам цивилизации Карателей впредь возбраняется отступать вглубь чужих секторов.
Во-вторых, в качестве компромисса будет выделена некоторая военная помощь, но ее масштабы еще предстоит согласовать.
В итоге,
пусть их и втянули в эту заварушку, боевые действия развернутся не на подконтрольных им территориях.
Для них это наименьшее из зол.
Подчиненный мгновенно прозрел.
— Выходит, в финале нам придется столкнуться с объединенной армадой всех трех фракций под предводительством цивилизации Карателей.
А значит, за каждый следующий клочок космического пространства нам придется заплатить немалой кровью!
Уловив эту мысль, Хэй Лолинь осведомилась:
— Каков процент выполнения задач нашего первого этапа?
— Пятьдесят процентов! — незамедлительно отрапортовал подчиненный.
Пятьдесят?
Подобные темпы явно не устраивали Черного Императора Хэй Лолинь. Поразмыслив пару мгновений, она распорядилась:
— Часть изначально запланированных к захвату секторов пока оставить.
Срочно приступайте к возведению оборонительных рубежей.
В этой войне нам понадобятся заготовки на все случаи жизни.
Не успела Хэй Лолинь отдать приказ,
как на терминале связи ее подчиненного всплыло оповещение. Он с озадаченным выражением лица покосился на Черного Императора.
Но Хэй Лолинь лишь холодно обронила, словно ожидала этого заранее:
— Опять запросы на связь от представителей той троицы?
Подчиненный ошеломленно уставился на нее:
— Вы… вы предвидели подобный поворот?
— Были кое-какие соображения, — бесстрастно отозвалась Хэй Лолинь. — Всем прекрасно известно: лучший способ предотвратить войну — сесть за стол переговоров.
В отличие от Империи Сяолун, с которой мы сошлись насмерть, раньше мы по крайней мере топтали одну и ту же землю.
Потому они и наивно полагают, будто со мной еще можно договориться.
— Так каков будет ваш ответ? — с осторожностью осведомился подчиненный.
Бросив на него тяжелый взгляд, Хэй Лолинь отчеканила:
— Путей назад у нас нет.
Помимо того, простит ли нас Порядок,
забудут ли те трое о награбленном, что они отняли у нас? Станут ли добровольно возвращать?
Разумеется, нет.
К тому моменту наша мощь в сравнении с их объединенными силами покажется жалкой песчинкой.
Мы не сможем разговаривать с ними на равных.
Рано или поздно они нас сожрут.
— Тогда я отклоняю этот вызов? — тут же предложил подчиненный.
— Отклонять не стоит.
Нам катастрофически не хватает времени.
Помнишь те сражения на территории Империи Сяолун?
Когда силы цивилизации Завоевателей вторглись в их звездное скопление,
основные легионы Империи Сяолун бились с нами, в то время как Священная империя эльфов взяла на себя оборону кластера, сдерживая натиск Завоевателей.
И на заре той оборонительной кампании
командующий Священной империи эльфов вступила в переговоры с представителями Завоевателей исключительно ради выигрыша времени.
Это позволило им развернуть мощнейшие оборонительные укрепления.
Почему бы и нам не потянуть время за столом переговоров?
На губах Черного Императора Хэй Лолинь заиграла тонкая улыбка:
— Параллельно работы на местах мы останавливать не намерены.
— Подчиненный понял вас! — офицер отвесил почтительный поклон и удалился.
А Хэй Лолинь тем временем приготовилась вновь нанести визит своим «старым друзьям».
Мгновением позже перед ней возникли три окна видеосвязи.
На экранах появились лица посланцев цивилизации Святых, цивилизации Карателей и цивилизации Духовных Апостолов.
— Леди Хэй, давненько не виделись, — первой подала голос представительница цивилизации Святых, выдержав поразительно безмятежный тон.
Словно за минувшие дни не произошло ровно ничего из ряда вон выходящего.
— Как поживаете, многоуважаемая Хэй? — с вежливой полуулыбкой осведомился представитель цивилизации Карателей.
— Хорошо ли я поживаю, неужто вы сами не ведаете?
На полях сражений разрушенного космоса Цзуань
трое господ молча испарились вместе со своими армадами, оставив меня в полном одиночестве. Весьма неожиданный маневр.
Более того, каждый притащил по тридцать миллионов звездных кораблей навестить мои владения.
Коль скоро изволили пожаловать в гости, предупреждали бы заранее.
Я с радостью приняла бы столь дорогих гостей.
Вот только вы засиделись в моем космосе дольше положенного.
Интересно… когда изволите откланяться?
Голос Хэй Лолинь звучал спокойно, но сквозь эту ледяную невозмутимость сочилась неприкрытая жажда убийства.
Играть в театре?
Что ж, они не единственные лицедеи в этой галактике.
Хэй Лолинь в упор смотрела на троицу на экранах.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела.
Первой молчание нарушила посланница цивилизации Святых:
— Меня терзает любопытство.
Мы помним, что леди Хэй и тот самый владыка Сяолун заключили клятвенную дуэль насмерть — победитель забирает всё, проигравший отправляется на тот свет.
С какой стати Черный Император Хэй Лолинь сейчас расхаживает здесь?
Или же вы предали великих богов?
Она даже не попыталась оправдаться за самовольный ввод войск, сразу переведя стрелки на итоги дуэли.
— Действительно, не соизволите ли разъяснить нам эту загадку?
В ответ на подобные выпады Хэй Лолинь с элегантной небрежностью пожала плечами:
— Вы предали меня, продали, и пока я вела кровопролитные бои на передовой,
вы дербанили мои звездные владения.
И теперь у вас хватает совести предъявлять мне претензии?!
Да даже если я приняла определенные решения, к этому меня подтолкнули исключительно вы!
Лицо Хэй Лолинь омрачилось гневом.
— О нет, что вы.
Мы и не думали принуждать леди Хэй.
Мы ввели войска в ваш космос лишь из опасения, что тылы вашей империи останутся незащищенными перед лицом внезапного удара Сяолун.
Мы прибыли исключительно для оказания оборонительной помощи.
По окончании войны мы планировали вернуть территории в целости и сохранности.
Кто же знал, что вы капитулируете столь преждевременно? — посланница цивилизации Святых открыто ткнула ее носом в факт капитуляции.
— Красиво поете.
Что ж, раз я вернулась,
милости прошу на выход — забирайте свои армады и возвращайте мне мои земли! — холодно бросила Хэй Лолинь.
Тут подал голос представитель цивилизации Карателей:
— Если леди Хэй по-прежнему преданна великим богам,
мы с радостью вернем всё законной владелице.
Но коли вы легли под Империю Сяолун,
этот космос вам больше не принадлежит.
— Разговор окончен.
Не хотите убираться добровольно — останетесь здесь навечно! — в глазах Хэй Лолинь блеснул смертоносный холодок.
— На самом деле почва для компромисса еще не исчерпана.
Нам неведомо, какие именно обязательства перед владыкой Сяолун взяла на себя леди Хэй в обмен на возвращение в космос Цивилизации Поглощения.
Мы верим, что в сердце вы по-прежнему верны богам.
Однако нам требуется время на проверку фактов.
Посему просим вас временно отвести звездные флоты и подчиниться нашему временному контролю.
Как только мы составим отчет для великих богов, наша троица ходатайствует за вас.
И божественная милость непременно снизойдет на вас с учетом смягчающих обстоятельств.
Так что рекомендуем повременить с глупостями.
Они вновь пытались задавить ее авторитетом Порядка.
Хэй Лолинь, ожидавшая подобного хода, с показным пониманием протянула:
— Я могу остаться на позициях.
Но требовать от меня сложить полномочия командующего армадой — увольте, на это я не пойду.
Полагаю, окажись любой из вас на моем месте, поступил бы точно так же.
Давайте поступим иначе.
Территории Цивилизации Поглощения временно делятся на четыре части. Мне хватит одной четвертой, чтобы разместить и переформировать мой флот.
Свяжусь с высшими силами — целиком подчинюсь их воле.
Захотят покарать меня смертью — я не дрогну!
Таков был озвученный план Хэй Лолинь.
На самом деле за этим крылся стратегический расчет.
Она прекрасно знала: связь с Порядком — дело долгие недели, а то и месяцы ожидания.
Если противники клюнут на удочку,
она воспользуется моментом, чтобы закрепить контроль над этой четвертью космических владений.
И выиграет время для полноценной переброски сил.
А когда маски будут сброшены, она без колебаний обрушит всю мощь на захватчиков и вышвырнет их вон.
Это также позволит выиграть драгоценное время в ожидании подкреплений из Империи Сяолун.
План возымел действие: часть представителей явно засомневалась, но нашлись и те, кто воспринял его в штыки.
Соблазнились предложением посланники цивилизации Святых и цивилизации Духовных Апостолов.
А вот категорически против выступил представитель цивилизации Карателей.
Причина проста: львиная доля звездных систем, которые Хэй Лолинь требовала под свою юрисдикцию, исторически принадлежала именно ему.
Если принять этот план, основные потери понесет именно он.
Поэтому он уперся рогом и ни за что не соглашался на подобный расклад.
— Исключено!
Хэй!
С чего нам верить, что ты не переметнулась к этому владыке Сяолун?
Твой единственный шанс вернуть наше доверие — сложить оружие и ожидать божественного суда.
Иных вариантов у тебя нет! — отрезал представитель цивилизации Карателей,
не оставив ни единого шанса на маневр посланникам двух других фракций.
Это вызвало глухое раздражение у его «союзников».
Но будучи в одной упряжке, поделать они ничего не могли.
Еще до сеанса связи с Черным Императором
представитель цивилизации Карателей провел с ними предварительные торги.
Точнее говоря, это они сами вышли на него,
поскольку его самоуправство с отступлением на их территории изрядно потрепало им нервы.
Игнорировать происходящее было уже нельзя.
Перед началом этого разговора
они провели закрытое совещание.
На нем представитель цивилизации Карателей открыто пошел ва-банк:
— Плевать, что у вас на уме.
Сейчас мы сидим в одной лодке.
Никому не удастся отсидеться на берегу и загрести жар чужими руками.
Если вы проигнорируете нынешнее наступление Черного Императора,
я сделаю то же самое: брошу все фронты и отведу свои армады прямо в ваши звездные системы.
Посмотрим, у кого нервы окажут крепче!
Тон представителя Карателей не оставлял сомнений: сгорел сарай — гори и хата.
Разумеется, позволить ему устроить такой демарш посланники цивилизации Святых и Духовных Апостолов не могли —
никакой выгоды им это не сулило.
В итоге трио пришло к единому знаменателю: попытаться задавить Черного Императора дипломатией.
Если удастся взять голыми руками — прекрасно.
Но если дело дойдет до драки —
цивилизации Святых и Духовных Апостолов обязаны выделить зеркальное количество кораблей для усиления армий Карателей на передовой.