Глава 1771 - Полный хаос
— Послушайте, если мы поступим так…
Не стоит ли для начала связаться с Черным Императором? — с беспокойством в голосе произнес подчиненный.
В конце концов, подобное поведение делало их флюгерами, колеблющимися при каждом дуновении ветра.
Что, если те в итоге просто отрекутся от них?
Услышав слова подчиненного, звездный исполнитель лишь беззаботно усмехнулся:
— По-твоему, у нас есть выбор?
Космический флагман Черного Императора уже прибыл сюда.
Не будем загадывать, что случится в далеком будущем.
Но даже в текущей ситуации этот звездный сектор неминуемо падет под натиском Черного Императора.
К тому моменту все те, кто встал на сторону цивилизации Карателей, разделят незавидную участь!
Так что на самом деле у нас нет никакого выбора!
Лишь присяга на верность Черному Императору в эту самую минуту станет нашим единственным спасением.
К тому же я уверен: сейчас Черный Император непременно примет нашу преданность.
Раз уж Его Величество вернулся сюда,
то исключительно ради возвращения космоса Цивилизации Поглощения.
А раз так, здесь неизбежно придется восстанавливать собственное влияние.
Если бы мы, высокопоставленные чины, в свое время из-за сложившихся обстоятельств переметнувшиеся к трем звездным цивилизациям, были уничтожены Черным Императором даже после того, как добровольно сложили оружие…
Как ты думаешь, нашлись бы после этого хоть кто-то, готовый поддержать Черного Императора в грядущих битвах?
Поэтому ради восстановления контроля над вселенной
и укрепления собственного авторитета Черный Император просто обязан принять тех, кто одумался и вернулся на путь истинный!
В конце концов, прежние обстоятельства были вполне объяснимы.
Осознав слова вышестоящего начальника, подчиненный словно озарился изнутри.
— Я всё понял! Я немедленно свяжусь с людьми Черного Императора!
— Помни: связь и боевые действия прекращать нельзя.
Чем больше преданности мы проявим сейчас, тем выше окажется наше положение при дворе Его Величества Черного Императора.
Если в будущем Черный Император вновь взойдет на трон Повелителя Вселенной,
мы обретем власть и влияние, превосходящие наши нынешние позиции! — в глазах звездного исполнителя уже читались отблески грядущих возможностей.
Истинные храбрецы умеют отыскивать шансы именно посреди подобных кризисов.
Это был его шанс, шанс простого смертного!
В ту же секунду перед звездным исполнителем возник голографический экран видеосвязи.
На том конце провода находился человек в черных латах, однако эта броня несколько отличалась от прежнего облачения Черного Императора — она казалась… чуть более безликой и унисекс.
— Раз уж явился на мои очи, почему не выказываешь почтения?
Раздался властный голос.
Звездный исполнитель тут же пал ниц. Этот голос, эта интонация…
Ошибки быть не могло: перед ним предстал сам Черный Император.
Пусть его собственный статус был невысок, но в прошлом, волей счастливого случая, ему доводилось издалека пару раз лицезреть Черного Императора — лица он толком не запомнил,
но этот голос врезался в его память на всю оставшуюся жизнь.
— Ваш покорный слуга происходит из семьи Асмар, младший сын третьей боковой ветви клана Асмар в исконном звездном секторе Асмар.
Асмар Кайлинг.
Прежде занимал должность исполнителя этого звездного сектора.
Ибо… ибо вторглись захватчики из цивилизации Карателей.
Они утверждали, будто Черный Император… пал в сражении с Империей Сяолун.
Будучи не в силах сопротивляться, нижайший осмелился присоединиться к цивилизации Карателей.
Кто же знал, что они нагло обманывали нас!
Тем не менее преступление нашего рода неоспоримо.
Все эти подчиненные действовали исключительно по моему приказу, повинуясь моей воле.
Я готов понести любое наказание! — проговорил он, распростершись на полу с видом предельного раскаяния.
— Хватит.
К чему этот дешевый спектакль? — оборвала его Черный Император Хэй Лолинь.
Каковы истинные помыслы подобных людей, она понимала кристально ясно.
В этот момент ей вовсе не улыбалось рассыпаться в любезностях перед этой публикой.
— Нижайший не смеет!
Каждое слово грешника идет из глубины души.
Если Его Величество все еще снедаем гневом, он может казнить меня прямо сейчас! — мужчина тяжело ударился лбом о плиты пола.
Черный Император Хэй Лолинь бросила на него мимолетный взгляд.
Забавный малый. Столь решительный переход на их сторону посреди войны свидетельствовал о его твердой воле.
— Ладно, довольно изливать здесь душу.
Я не стану сводить с вами счёты за прошлое.
Вскоре я опубликую официальный манифест.
Все те, кто заблудился, но одумался до начала войны,
будут амнистированы. Прошлые прегрешения предаются забвению.
В конце концов, мы — свои люди, а эта банда негодяев — не более чем заурядные грабители! — прямолинейно заявила Черный Император Хэй Лолинь.
Услышав столь желанные слова об амнистии,
мужчина наконец окончательно успокоился — он понял, что его ставка сыграла.
— Сперва покончим с текущим сражением, а уж потом вернемся к остальному, — бросила Черный Император Хэй Лолинь.
— Слушаюсь! Мы непременно окажем содействие группировке звездных легионов флота Его Величества Черного Императора в возвращении утраченных земель.
Выметем всех этих ублюдков-грабителей до последнего!
В дальнейшем все события развивались на редкость гладко.
Из-за внезапности нападения силы группировки звездных легионов флота цивилизации Карателей были лишены малейшей возможности оказать сопротивление.
Они рухнули в мгновение ока.
Стоит признать: цивилизация Карателей еще не успела полностью закрепиться в этих звездных системах, а передача разведывательных данных хромала на обе ноги!
Это привело к тому,
что три дня спустя, когда группировка звездных легионов флота Черного Императора триумфально вернулась в первозданный космос Цивилизации Поглощения и нанесла сокрушительный удар по силам цивилизации Карателей,
представитель последней долгое время просто не мог поверить в реальность происходящего.
Колотя кулаком по столу, он с изумлением таращился на докладывавшего подчиненного:
— Ты уверен, что нас атаковала именно группировка звездных легионов флота Черного Императора?
А не чья-нибудь еще?
Или, может, это звездный легион флота Империи Сяолун?!
Первой мыслью представителя цивилизации Карателей было предательство со стороны цивилизации Святых и цивилизации Духовных Апостолов, ударивших им в спину,
либо прямое нападение сил Империи Сяолун.
Он даже в страшном сне не допускал мысли, что Черный Император решится вернуться.
То, что казалось ему наименее вероятным сценарием, сейчас разворачивалось прямо перед его глазами.
— Господин, мы абсолютно уверены: это группировка звездных легионов флота Черного Императора.
Наши атакованные эскадры успели запечатлеть соответствующие боевые хроники, — доложил подчиненный,
выведя в воздух видеозапись.
На кадрах явственно проступали очертания до боли знакомых звездных кораблей.
Это были корабли исконной Цивилизации Поглощения — личный флот Черного Императора.
Узнать их не составляло труда.
Однако на некогда привычных бортах теперь красовался чужеродный элемент.
А именно — золотой геральдический знак.
Бесспорно, это был золотой драконий герб Империи Сяолун.
Смысл появления подобного символа понимал абсолютно каждый.
Тем не менее представитель цивилизации Карателей упорно отказывался верить очевидному.
Ведь это означало, что флот Черного Императора официально перешел на сторону Империи Сяолун!
— Бред! Это фальшивка!
Наверняка Империя Сяолун захватила эти звездные корабли и теперь использует их для диверсий!
Именно!
Именно так всё и обстоит! — лихорадочно подыскивал оправдания представитель цивилизации Карателей,
считая происходящее изощренной хитростью Сяолун, задействовавшей трофейные корабли для разыгрывания грандиозного спектакля.
— Герб можно подделать.
Но разве можно подделать личное обращение самого Черного Императора? — обреченно вздохнул подчиненный.
— Обращение?
Какое еще обращение? — опешил представитель цивилизации Карателей.
Ровно до того момента, пока ему не продемонстрировали видеозапись речи Черного Императора.
В первой половине этого выступления сурово обличался Порядок, попустительствовавший предательству трех звездных фракций, оставивших флот Черного Императора сражаться на передовой в одиночестве.
Именно этот факт приводился в качестве обоснования присоединения Черного Императора и его подчиненных к Империи Сяолун.
Никто не ожидал, что Черный Император открыто объявит о столь ошеломляющем факте.
Затем последовало заявление о последующих планах Империи Сяолун в отношении территорий, подконтрольных Черному Императору.
Ключевыми моментами здесь выступали следующие пункты:
Империя Сяолун не станет вмешиваться в автономное управление исконным космосом Цивилизации Поглощения, более того — предоставит полный спектр передовых технологий системы Сяолун.
Вдобавок прежние военные трения меньшей степени тяжести
Империя Сяолун готова предать забвению.
Однако те, кто после этого заявления останется на стороне Порядка,
будут навечно объявлены заклятыми врагами Империи Сяолун.
Эффект от обнародования этой речи превзошел любые разрушения от налётов звездных легионов.
Поскольку в сравнении с недавно объявившимися здесь тремя фракциями
авторитет Черного Императора в этих краях был неизмеримо выше, и местное население доверяло именно ему.
Это неизбежно должно было нанести мощнейший удар по позициям союзников.
— Но сейчас главная угроза — это продолжающиеся набеги флота Черного Императора на наши рубежи.
Согласно разведданным, общая численность группировки флота под началом Черного Императора превышает пятьдесят миллионов звездных кораблей.
Если они бросят весь этот арсенал против нас, наши собственные силы понесут катастрофические потери.
В нашем распоряжении имеется лишь чуть более тридцати миллионов боевых единиц.
Наше единственное преимущество заключается в том, что их звездные корабли только что прошли через горнило клятвенной дуэли, тогда как состояние нашего флота несколько лучше.
Однако, если Черный Император решит пойти с нами на взаимное уничтожение, мы столкнемся с чудовищными, невосполнимыми утратами.
Стоит нам истощить свои силы здесь,
как цивилизация Святых и цивилизация Духовных Апостолов непременно воспользуются моментом, чтобы выдвинуть кабальные требования и отхватить кусок пирога побольше.
Услышав этот довод, представитель цивилизации Карателей прекрасно понимал: опасения отнюдь не беспочвенны.
Здесь закон джунглей гласил одно: право имеет тот, у кого кулак тяжелее.
Подписанные соглашения действуют лишь до тех пор, пока силы сторон равны.
Как только твой потенциал перестает соответствовать занимаемой доле благ, находятся те, кто с легкостью растопчет любые бумаги ради передела добычи.
— С чего они взяли, что смогут отсидеться в стороне?
Немедленно соедините меня с представителями цивилизации Святых и цивилизации Духовных Апостолов! — с мертвенно-бледным лицом отдал приказ представитель цивилизации Карателей.
— Есть! — подчиненный тут же принялся за дело.
Но ответ последовал незамедлительно: представители обеих фракций под самыми благовидными предлогами отказались проводить совещание.
Отказываться от диалога в такой критический момент — цивилизации Завоевателей было прекрасно понятно, что скрывается за этим отказом.
— Проклятые ублюдки!
Решили отсидеться на холме и понаблюдать за схваткой тигров?!
Хотят выждать, пока мы с этим предателем Черным сожрем друг друга, чтобы потом забрать все плоды победы?!
Губы раскатали! С какой стати я позволю их грязным фантазиям воплотиться в жизнь?! — представитель цивилизации Карателей со злости сжал кулаки.
Ему вовсе не улыбалось играть роль свадебного генерала, расчищающего дорогу для чужих амбиций.
Посему требовалось срочно найти способ втянуть цивилизацию Святых и цивилизацию Духовных Апостолов в текущую мясорубку.
— Но, господин, раз эти две силы отказались с нами разговаривать,
их позиция кристально ясна: без щедрой взятки кровью они палец о палец не ударят ради нашей поддержки! — обреченно выдохнул подчиненный.
Представитель цивилизации Карателей злобно фыркнул:
— Захотят они остаться в стороне или нет — не им решать.
Раз уж они вознамерились выжидать, я сделаю эту воду еще мутнее!
С этими словами он резким движением вывел на экран звездную карту исконного космоса Цивилизации Поглощения,
пристально вглядываясь в очертания звездных систем.
Затем он сделал отметки на путях, по которым армада Черного Императора вела наступление.
— Передайте мой приказ.
Дислоцированным в этих секторах звездным флотам — немедленно отступить! И отступать строго в указанном направлении! — он обвел маркером несколько точек на карте.
Взглянув на намеченные позиции,
подчиненный едва не лишился дар речи: зоны эвакуации, указанные шефом, находились под прямой юрисдикцией цивилизации Святых и цивилизации Духовных Апостолов!
Это был приказ отступить прямо в тылы союзников.
— Господин, но эти сектора не входят в зону нашей ответственности согласно прежнему разделу.
Подчиненный с недоумением уставился на шефа.
Тот холодно усмехнулся:
— Разумеется, я знаю, что эти земли нам не принадлежали.
Раз уж они отказываются выходить на связь,
ладно. Я не буду им докучать — я заставлю их самих побежать ко мне за переговорами.
Весь мой звездный флот отступает на территорию их владений.
Если их корабли посетят заграградительный огонь или посмеют оказать сопротивление, наши легионы имеют право на неограниченный ответный удар.
Всю ответственность я беру на себя!
Хотят наблюдать за пожаром с безопасного берега? Посмотрим, как вы запоете, когда пламя перекинется на ваши собственные дома! — со злорадной ухмылкой процедил представитель цивилизации Карателей.
Глаза подчиненного вспыхнули — он мгновенно раскусил замысел своего господина.
Целью флота Черного Императора очевидно являлись владения, доставшиеся цивилизации Карателей.
В сложившихся обстоятельствах цивилизация Святых и цивилизация Духовных Апостолов пытались умыть руки, полагая, что их сие не касается.
И тогда представитель Карателей провернул дерзкий маневр с выдергиванием коврика из-под ног!
Цель состояла в том, чтобы принудить союзников занять четкую позицию.
Не желаете определяться? Прекрасно! Я просто бросаю сектора, находящиеся под ударом флота Черного Императора, а гарнизоны вывожу прямо на ваши территории.
Мне не привыкать присматривать за вашим барахлом.
А посмеете открыть огонь — что ж, устроим бойню до последней капли крови.
Логика представителя цивилизации Карателей была железобетонной: если тонуть, то всем вместе!