Глава 1770 - Цивилизация Черного Бога
Иные силы прекрасно понимали этот маневр. Но гениальность плана Хэй Лолинь заключалась в игре на шкурных интересах каждого из участников.
«Я открыто говорю вам о своих планах. Я бью исключительно по Карателям. Остальные могут греть руки у чужого костра». Всё до банального просто.
— Вопросы есть? — Хэй Лолинь обвела взглядом командиров.
— Эм... а когда подоспеет обещанная помощь от Империи Сяолун? — осторожно поинтересовался кто-то из офицеров.
Все отчетливо понимали: силами оставшихся у них пятидесяти миллионов кораблей тягаться с объединенными силами Святых, Карателей и Духовных Апостолов — чистой воды самоубийство. Единственная надежда таилась за спиной флотов Сяолун.
Хэй Лолинь ответила холодно и прямо:
— Как я уже говорила, Империя Сяолун занята внутренними проблемами в своей метрополии. В ближайшее время ждать от них подкреплений не стоит. Рассчитывайте исключительно на собственные силы. Так что этот вопрос больше не поднимаем.
Возражений не последовало. План возвращения во вселенную Поглощения был утвержден окончательно.
В то же время три звездные цивилизации, уже поделившие между собой наследство поверженной империи и почивающие на лаврах дележа чужого добра, даже не подозревали о надвигающейся буре.
Они и помыслить не могли, что Черный Император предала Порядок, переметнулась к Сяолун и уже ведет армады обратно.
Каждый из этих невероятных сценариев казался им бредом сумасшедшего.
Разве мог Черный Император предать Порядок?
Разве могли заклятые враги Сяолун и Черный Император сесть за стол переговоров и о чем-то договориться?
И тем не менее, невероятное свершилось.
Вселенная Поглощения.
В глубине одного из звездных секторов вспыхнули гигантские пространственные разломы.
Из них одна за другой стали выходить эскадры иссиня-черных звездных кораблей. Для местных жителей эти силуэты казались одновременно до боли знакомыми и чужими.
Знакомыми были корпуса и модели — классическая техника Цивилизации Поглощения.
Но чужими — опознавательные знаки и расцветка.
Вся прежняя символика Поглощения исчезла без следа. Ее заменили барельефы и узоры с драконьей тематикой: оскаленные черные драконьи головы, чешуйчатые бронелисты.
Но главным изменением стали новые флагманские гербы на бортах каждого корабля.
Прежнюю эмблему сбросили с постаментов. Теперь ее место занимал силуэт женщины в развевающемся плаще на фоне распластанного черного дракона.
Зрелище излучало величественную, мистическую ауру.
Так выглядел герб новой Цивилизации Черного Бога.
Символ флотов Черной Императрицы.
Что символизирует дракон на заднем плане, объяснять никому не требовалось.
— Доклад! Флот завершил пространственный прыжок и вышел в расчетную точку!
— Сканирование пустоты... Подозрительных боевых единиц не обнаружено.
— Корабли перестраиваются в боевой порядок.
Бесчисленные легионы Черной Императрицы заполонили звездное пространство.
Случайные гражданские звездолеты, волею судеб оказавшиеся поблизости, с изумлением разглядывали грандиозную армаду.
— Гляди! Сколько кораблей!
— Постойте... Это же корабли Цивилизации Поглощения! Но почему раскраска другая?
— Цвета сменились, но... Это же флот Черного Императора! Я видел такие же в космопортах, ошибки быть не может!
Ответы на вопросы нашли сами себя. По каналам связи на волнах общего вещания, доступных любому кораблю в радиусе парсеков, пронесся голос:
— Говорит флот Цивилизации Черного Бога. Всем посторонним судам немедленно покинуть сектор. Повторяю: гражданским кораблям очистить зону. Ответственность за неисполнение ложится на вас!
Услышав позывной «флот Цивилизации Черного Бога» и авторитетное предупреждение, зеваки окончательно уверились: Черный Император вернулся!
На мостике флагманского корабля Черная Императрица Хэй Лолинь молча смотрела в панорамные экраны.
Возвращение в родную гавань вызывало странную бурю эмоций. Ей казалось, будто она родилась заново — совсем другим человеком. Ничего общего со старым Черным Императором!
Ощущение было настолько сюрреалистичным, что временами она щипала себя за руку, проверяя, не сон ли это.
Прежде она чувствовала себя безвольной куклой. Душа и воля умерли задолго до этого.
Сидя на троне и глядя на мир равнодушным взглядом, она была лишь марионеткой в руках Порядка.
Но теперь нити, дергавшие за суставы, оборвались. У куклы появилась собственная воля и право выбора.
Она выбрала новую жизнь, новое будущее и великую цель, ради которой стоило сражаться.
Теперь она жила для себя.
— Ваше Величество, более тридцати процентов флотов завершили скачок. По данным скрытых разведывательных зондов Сяолун, патрули и гарнизоны Карателей еще не засекли наше появление, — доложил офицер.
На губах Хэй Лолинь заиграла хищная улыбка:
— Раз мы на месте, давайте отметим прибытие первым залпом. Пусть захватчики не думают, что в этом доме больше нет хозяев. Приказываю легионам: по плану начать штурм звездных систем под контролем Карателей! Напомните незваным гостям, во сколько им обойдется их наглость!
— Есть!
— И не забывайте... Пока мы используем только наши новые гербы. Пусть враг поймет, кто к ним пожаловал. Как только победа завяжется, нанести на флагманы золотой драконий стяг Империи Сяолун!
Подчиненный отдал честь, прекрасно понимая скрытый подтекст приказа.
***
Вскоре армады обрушились на цели.
Кампания развивалась с пугающей, почти мистической легкостью.
Флоты Хэй Лолинь преодолели рубежи незамеченными. Разведывательные патрули Карателей проспали вторжение миллионов боевых кораблей. Военный триумф без единого выстрела на подступах!
Вскрылся фронт лишь тогда, когда одна из ударных армад Черной Императрицы вплотную подошла к крупной крепости-цитадели Карателей и открыла огонь на поражение.
До этого момента гарнизон цитадели даже не подозревал о присутствии врага в системе.
Местный звездный комендант, назначенный наместником от цивилизации Карателей, до последнего думал, что к ним прибыла с инспекцией дружественная эскадра. Ведь оккупанты не успели полностью интегрировать захваченные миры в свои правовые и навигационные протоколы. Из-за бюрократии и сбоев стандартов то и дело возникали конфузы: чужие корабли залетале в запретные зоны и попадали под огонь системных автопушек.
Обычно за подобные инциденты наказывали местных чиновников, тогда как высшие чины Карателей оставались безнаказанными.
Прецедент создал почву для фатальной ошибки.
Даже зафиксировав в системе неопознанные силуэты, комендант не рискнул открывать огонь первым, смертельно боясь задеть господ из цивилизации Карателей!
Пока они через закрытые каналы пытались связаться с пришельцами и выяснить их личности, флот подошел вплотную. А в бою дистанция решает всё.
Вдруг над позициями гарнизона вспыхнуло голографическое окно связи, откуда раздался бешеный рев командующего гарнизоном Карателей:
— Вы что творите?! Какого черта в нашем секторе без предупреждения материализовалась такая пройма кораблей?! Почему сирены молчат?!
На связь вышел высший офицер оккупационных сил.
Ситуация оказалась классическим грандиозным недоразумением. Местный комендант трясся от страха перед Карателями, а те, в свою очередь, боялись перебить свои же вспомогательные патрули и тоже медлили с приказом. Пока наверху согласовывали доклады, флот Хэй Лолинь подошел на дистанцию главного калибра.
— А... Разве это не ваши корабли?.. — блеял местный правитель, изображая крайнюю степень невинности.
И в этот момент...
Канонада орудий Черного Императора обрушилась на цитадель и позиции гарнизона Карателей!
Бум-бум-бум!
Стены командного пункта заходили ходуном, а взрывная волна докатилась до экранов связи обеих сторон. Удар пришелся впритык к зонам размещения штабов!
— Проклятие, это вражеская атака! Нас предали! Вы, тупые ублюдки, подписали нам смертный приговор! Я доложу наверх, я лично велю казнить каждого из вас! — взревел командующий Карателей на том конце связи и в бешенстве оборвал канал.
— Ваше сиятельство, мы вляпались по уши... Что делать?! Может, поднимем тревогу и примем бой? — побледнел помощник коменданта.
Но местный наместник, дрожавший перед Карателями секунду назад, вдруг хищно прищурился.
— А ну, быстро выясни, чьи это корабли!
— А?
— Чего стоишь?! Даю минуту, иначе отправлю тебя на утилизацию!
Под страхом немедленной расправы перепуганный подчиненный за минуту поднял архивы:
— Похоже... чертовски похоже на старые легионы Цивилизации Поглощения! Постойте... По общему каналу транслируют лик и голос самой Черной Императрицы! Это ее флот! Она вернулась!
Лицо коменданта озарилось озарением.
— Немедленно передай приказ! Развернуть орудия фортов! Направить все стволы на корабли Карателей! Огонь на поражение!
— Э?! — остолбенел подчиненный. — Мы ослышались?
— Ты что, оглох?! Раз этот ублюдок угрожал казнить нас за бардак, терять нам нечего! Перейдем на сторону Черного Императора — и у нас появится шанс выжить! — оскалился чиновник-игрок.
Помощник хлопнул себя по лбу. И впрямь! Раз Каратели всё равно собирались пустить их в расход, почему бы не предать их первыми?