Глава 1768 - Второй раунд переговоров
— Зачистить всех, кто остался в живых из этого списка. Потери свести к минимуму, — холодно приказала Черная Императрица Хэй Лолинь.
Помощник заглянул в перечень имен и вздрогнул.
Там значилось больше ста тысяч человек!
Некоторые из них занимали посты командующих звездными легионами флота.
— Всех до единого? — засомневался подчиненный.
— Всех. Даю вам двадцать четыре часа. Если возникнут вопросы у зевак, официальная версия гласит: грубое служебное несоответствие в ходе минувших боев, подлежат изоляции и следствию. Забирайте поодиночке и ликвидируйте. Если экипажи их кораблей вздумают оказать сопротивление — подавлять силой без колебаний.
Приказ правительницы заставил офицера сглотнуть вязкую слюну. Он прекрасно понимал, что её исполнение утопит остатки их флотов в кровавой бане.
— Слушаюсь.
Будучи верным цепным псом Хэй Лолинь, он годами выполнял за нее самую грязную работу. Ему требовалось лишь получить отмашку.
Распорядившись насчет зачистки, Хэй Лолинь созвала закрытый голографический совет высшего командования.
За круглым столом собралось около десятка человек. Все они были ее личными ставленниками, прошедшими с ней сквозь огонь и воду за долгие тысячелетия. Императрица доверяла им безоговорочно. Именно на этих людей она собиралась опереться для своего грандиозного реванша.
— Полагаю, вы уже догадываетесь о положении дел. Мы заключили перемирие с Империей Сяолун. Я лично встречалась с их владыкой и официально объявила о нашей капитуляции и переходе к ним в подданство.
Когда Хэй Лолинь произнесла эти слова, сидящие за столом сохранили каменное спокойствие. Недельное затишье подготовило их к такому исходу. Вместо гнева в глазах людей читались лишь глухая вина, стыд и горькая досада.
— Император Сяолун проявил великодушие и согласился протянуть нам руку помощи. Вам наверняка уже донесли о событиях в нашей родной вселенной Поглощения. Пока мы истекали кровью на передовой, цивилизации Святых, Карателей и Духовных Апостолов вонзили нам нож в спину. Они захватили наш дом! Предали нас!
Стоило произнести это, как на лицах офицеров проступил яростный румянец. Поражение в честном бою они проглотить могли, но подлое предательство вчерашних союзников, ударивших по их тылам — никогда.
— Я заключила соглашение с Империей Сяолун. Мы больше не воюем за Порядок. Мы вливаемся в состав Империи Сяолун на правах вассального звездного государства. Как только они разберутся с делами в своей метрополии, нам окажут всестороннюю военную помощь. Наша задача — за это время вернуть отнятый родной дом. Вот текст договоров, я подписала их. Вы — мои самые близкие соратники, мы шагаем вместе больше тысячи лет. Если кто-то не согласен с моим решением, вставайте и уходите прямо сейчас. Я выделю вам состояние, которого хватит на безбедную жизнь вашим семьям в любой другой звездной системе. Быть может, вы даже выберете службу тем трем предателям — я не стану вас винить. Но знайте: избрав этот путь, на поле боя мы станем смертельными врагами. Уходите или оставайтесь — решайте сами.
Хэй Лолинь умолкла, скрестив руки на груди и обведя подчиненных пронзительным взглядом.
Момент истины настал.
Остаться? Продолжить борьбу под началом Хэй Лолинь, подчиняясь Империи Сяолун.
Уйти? Бросить власть и статус, но гарантировать себе сытую жизнь на тихой планете вдали от войны.
Но поднявшись на вершину мира, много ли найдется желающих добровольно скатиться к подножию?
Мина... Три минуты... Пять минут...
В зале царила абсолютная тишина.
Видя, что ни один терминал связи не погас, Хэй Лолинь заговорила вновь:
— Раз никто не покинул совещание, я считаю это согласием идти со мной до конца. Тот, кто после этого посмеет предать меня, станет не просто врагом — он будет заклеймен как предатель. Мои методы расправы с предателями вам известны. Предупреждаю заранее, чтобы потом никто не умолял о пощаде.
— Я служу госпоже уже тринадцать веков. Привык, и других господ не признаю!
— Честно говоря, служить Порядку или Сяолун — мне без разницы. Куда прикажет госпожа, туда и пойдем!
— Я не знаю те державы, но я безгранично верю нашей госпоже. Когда-то я присягал на верность лично ей!
Офицеры один за другим выражали безусловную преданность.
Хэй Лолинь осталась довольна. В этот круг допускались лишь те, в ком она была уверена на сто процентов. И хотя исход предвиделся заранее, живое подтверждение верности глубоко тронуло ее сердце.
— Хорошо. Раз решение принято, перейдем к конкретным шагам. Пункт первый. Раньше мы гордо именовались Цивилизацией Поглощения — так диктовал нам Порядок. Но теперь мы свободны от его цепей. Забудьте это название. Отныне нет никакой Цивилизации Поглощения. Есть лишь Цивилизация Черного Бога. Всем всё ясно?
— Ясно! — грянул хор голосов.
Название «Цивилизация Черного Бога» родилось в ходе долгих консультаций Хэй Лолинь с главным секретарем Империи Сяолун — Лилит. Отвергнув старое имя, пахнущее цепями Порядка, нельзя было брать и чужеродное, незнакомое аборигенам имя.
Сяолунцы решили использовать влияние имени самой Хэй Лолинь в родной вселенной. Придумай они условное название вроде «Белой Империи», местные жители сочли бы это пришельцами-оккупантами, и сплотить народ за короткий срок не удалось бы.
Другое дело — «Цивилизация Черного Бога». Образ Черного Императора был на слуху у каждого жителя. Люди сразу поймут: у руля встала новая инкарнация привычного им владыки. Оставалось лишь слегка скорректировать пропаганду.
— Пункт второй. Нам предстоит переформировать структуру флотов. Под нашим началом осталось ровно пятьдесят миллионов боеспособных звездных кораблей. Я постановляю: сформировать пятьдесят легионов из расчета по одному миллиону кораблей на соединение. Командный состав останется прежним, назначения я подпишу в ближайшее время, — спокойно объявила она.
Правда, за формулировкой «останется прежним» скрывался тот факт, что командиров расформированных за предательство подразделений уже вырезали.
— Вскоре мы вернемся в родную вселенную Поглощения. Я выберу безопасную точку прорыва и нанесем удар возмездия. Мы не станем захватывать всё и сразу — достаточно отвоевать плацдарм в одном из секторов, заложив базу для контратаки. На этом этапе от каждого командира требуется не только усердие на поле боя, но и поднятие старых связей среди аристократии. Напомните им: мы вернулись. И вернулись с непреодолимой силой. Если прежде они склонили головы перед захватчиками ради выживания — я не стану их судить. Но теперь истинные хозяева космоса вернулись, и им пора сделать выбор. На зачистку миров, где местные кланы в течение суток не ответят на наш призыв, бросим все силы — с предателями поступим так же, как с оккупантами. Находящиеся в тылу врага элиты могут притвориться лояльными захватчикам, но в нужный момент они обязаны сливать нам ценные сведения.
Этот маневр Хэй Лолинь призван был посеять хаос в тылу трех враждебных цивилизаций. Даже если часть кланов предпочтет до конца служить захватчикам, сам факт подозрительности в верхах заставит врагов сожрать друг друга изнутри. Опасаясь удара в спину, оккупанты не осмелятся доверить власть местным элитам, а станут перебрасывать управленцев из собственных метрополий. А это неминуемо породит грызню за власть между местными феодалами и чужаками-наместниками.
Война вершилась не только на передовой.
Соратники мгновенно уловили тонкий расчет повелительницы и дружно закивали. За годы войн они привыкли к ее интригам и знали, как выжать максимум выгоды из хаоса.
— И последнее. Возможно, говорить об этом рано, но во избежание недомолвок озвучу сразу. Согласно договору с Империей Сяолун, мы принесли им вассальную присягу. После возвращения контроль над внутренними делами останется за нами, но внешняя политика и право объявления войн переходят к Сяолун. Размеры наших вооруженных сил будут ограничены. Зато взамен мы получим доступ к передовым технологиям Сяолун. Мы воевали с ними, мы были заклятыми врагами. Но лучший учитель — это твой враг. Технологии Сяолун уступают лишь технологиям Порядка. Более того, они первыми вплотную подобрались к прорыву на准T7 уровень, получив шанс бросить вызов самому Порядку. Предав Порядок ради Сяолун, мы сделали единственно верный, прагматичный выбор. После победы каждый из вас получит щедрую награду. Не бойтесь, Император Сяолун не станет припоминать старые обиды. Раз вы сидите за этим столом, значит, получили его молчаливое прощение. Прошлое забыто. Но...
Лицо Хэй Лолинь окаменело. Обведя взглядом замерших командиров, она ледяным тоном процедила:
— Но если кто-то вздумает предать меня или тайком торговать секретами с прихвостнями Порядка — пеняйте на себя. Я вырежу вас до седьмого колена!
Офицеры вскочили, наперебой выкрикивая клятвы верности:
— Клянемся, госпожа! Раз мы остались, мы пойдем за вами в самую преисподнюю!
— Я предан вам абсолютной верой! Если кто-то посмеет предать, я лично снесу ему голову!
— В нашей ситуации это лучший выход. Мы верим вам, госпожа! Вы укажете нам путь в светлое будущее!
Хэй Лолинь молча наблюдала за ними. Верила ли она этим словам? Едва ли.
Преданность? Она вечна лишь до тех пор, пока подкреплена выгодой.
Главное — удачно провести первый удар по родному дому.