Глава 1765 - Самая дикая война
Мрачные тучи рассеялись с лица Хуая Ланьлань, уступив место самой широкой улыбке за последние месяцы. В ее глазах блеснули воображаемые горы золота!
— Отлично! Прекрасно! — воскликнула она. — Передайте всем эвакуированным отделам: готовиться к возвращению в Белый Ландыш! Сверстать план за двадцать четыре часа. Как только врата запустят, мы станем первыми, кто ступит на родную землю! Восстановительные работы должны закипеть немедленно. Через сорок восемь часов вся инфраструктура Белого Ландыша и федерации Феей обязана функционировать на полную мощность!
Получив приказ, окрыленная помощница бросилась исполнять поручение.
Весть стремительно разнеслась по лагерям беженцев. Феей ликовали. Прошла всего пара дней, но разлука с родиной казалась им вечностью.
Каждая минута в изгнании отзывалась тупой болью в сердце.
И кто бы мог подумать, что поворот наступит так быстро?
Слух о том, что Император Сяолун разгромил Цивилизацию Поглощения, вернулся во главе армады, разнес в щепки флот Завоевателей и обезглавил их маршала, мгновенно разнесся по всем обитаемым мирам сектора.
Эта новость развеяла страхи, душившие местные цивилизации месяцами.
Триумфальное возвращение правителя Сяолун преподнело всем роскошный подарок.
Какой там Завоеватель? Стоит ли он вообще упоминания?
В их звездном скоплении правит непобедимый Император Сяолун.
Настроения масс немедленно отразились на передовой.
На некоторых участках фронта силы обороны неожиданно для всех перешли в контрнаступление.
А командование Завоевателей упустило этот момент, избрав тактику отступления.
Инициатива полностью перешла к защитникам!
Высокопоставленные чиновники из числа правительств в изгнании завопили о необходимости идти в контрнаступление, уничтожить интервентов и вернуть утраченные миры.
Раньше они сидели тихо, тратя накопленные богатства и наслаждаясь жизнью на чужбине.
Но теперь появилась надежда.
Конечно, в гостях хорошо, но дома лучше. Жизнь на чужих планетах под статусом беженцев не шла ни в какое сравнение с собственной землей.
Своих сил у них не осталось — остатки армий насчитывали считанные проценты.
Поэтому вся надежда возлагалась на космический военный альянс, Священную империю эльфов и Империю Сяолун.
В особенности — на Сяолун.
Дипломатическое ведомство империи переживало небывалый наплыв просителей.
Впрочем, менять генеральный план из-за криков о помощи никто не собирался.
Флот Сяолун только что вышел из мясорубки дуэлей на клятвах, совершив марш-бросок к федерации Феей.
Людям требовался отдых.
Продолжение масштабного наступления позволило бы выбить врага, но ценой чудовищных потерь.
А империя Сяолун никогда не бросалась жизнями солдат ради красивых отчетов.
Звездные системы никуда не денутся.
Освободят они их на пару недель раньше или позже — разницы нет.
Тратить тысячи жизней ради показухи никто не собирался.
Всем плачущим просителям отвечали кратко: «Ждите!»
С другой стороны, существовала позиция Салора.
Ей требовалось оценить дальнейшие шаги Завоевателей: станут ли они драться до последнего или отступят, перейдя к позиционной войне.
От ответов зависел ее следующий план кампании.
Той же позиции придерживалась и великий маршал Шарлотта.
Вердикт главного фронта звучал емко: «Выжидаем».
И результаты не заставили себя ждать.
В штабе Завоевателей.
Исполняющий обязанности командующего, специальный посол Малсаслит, с мрачным лицом изучал послание.
Письмо пришло от покойного великого маршала Кевинса за десять минут до его гибели.
Если учесть время на написание, то отправлено оно было еще раньше.
В тексте детально описывались все сценарии на случай его смерти.
Маршал еще тогда предвидел худший исход битвы за федерацию Феей: врата не уничтожены, инфраструктура уцелела, а десять миллионов кораблей вместе со сверхлинкорами сгорели впустую.
Реальность оказалась даже хуже прогнозов, но ненамного.
Врата повреждены, но инженеры Сяолун уже чинят их.
План маршала провалился на девяносто процентов.
Далее шли три варианта дальнейших действий.
Первый — отступление.
Второй — удержание текущих рубежей и позиционная война.
Третий — контратака.
При выборе контратаки Кевинс особо подчеркивал: потребуется переброска не менее трех сотен миллионов кораблей из метрополии.
Срок — не позже недели.
Затяни они с подкреплением, враг успеет закрепиться, и все предыдущие успехи пойдут прахом.
При выборе позиционной обороны Малсаслиту советовали либо удерживать весь фронт, затребовав миллиардную армаду подкреплений, либо сдать треть захваченных территорий, оставив под контролем две трети.
Тогда хватило бы и пятидесяти миллионов свежих кораблей.
Худший сценарий — если метрополия не пришлет ни единого звездолета.
Тогда придется оставить четыре пятых захваченного пространства, заперевшись на оставшейся одной пятой.
Кевинс просчитал всё на несколько ходов вперед.
Там же содержался ценный боевой опыт столкновений с кораблями Сяолун.
Зазнаравшиеся командиры Завоевателей редко хвалили врага.
Это означало лишь одно: они действительно признали поражение перед мощью Сяолун.
Теперь перед Малсаслитом стоял гамлетовский вопрос.
Что делать дальше?
Продолжать войну?
Отступать?
Или…
Спецпосол ощутил небывалый груз ответственности.
Каждое его слово решало судьбу кампании.
Отступишь — все прежние жертвы окажутся напрасными.
Останешься — остатки флота сгинут в этой черной дыре.
Взвесив все за и против, Малсаслит в первую очередь отбросил мысль о наступлении.
Для него требовалось триста миллионов кораблей. Где их взять? Дома просто не наскребут столько сил в столь короткие сроки.
Оставались два пути: отступление или оборона.
Отступить проще всего. Но тогда по возвращении его казнят за провал покойного маршала, сделав козлом отпущения.
Смерть на родине от рук трибунала выглядела хуже честного поражения в бою.
Значит, оставалась оборона.
Но какую ее часть выбрать?
Взглянув на тактическую карту, Малсаслит вспомнил слова Кевинса о неукротимости флота Сяолун, который при первой возможности пойдет в контрнаступление.
Удерживать каждый дюйм — самоубийство. Моральный дух армии находился ниже плинтуса.
Придется сдать часть территорий. Но сколько?
Слишком много — зря потрачены ресурсы.
Мало — силы Сяолун не оставят их в покое.
И тут у спецпосла родилась идея.
Почему бы не начать мирные переговоры?
По своему профилю Малсаслит был скорее дипломатом, чем воякой, и умел выбивать преференции за столом переговоров.
Недолго думая, он связался с противником — Королем Ночного Света Ониенисом, предложив диалог.
К его удивлению, эльф согласился мгновенно и без раздумий.
Спустя полчаса перед ним возникло голографическое окно связи.
В виртуальном зале сидели двое: сам Малсаслит и Ониенис.
— Давно не виделись, посол, — с легкой улыбкой поприветствовал его король Ночного Света.
Малсаслит стиснул зубы. Ему жутко хотелось заехать собеседнику по физиономии.
Если бы не обман этого предателя, их армия напала бы на неделю раньше.
Пустяковый срок на бумаге, но на войне он решал всё.
И теперь этот лицемер сидит перед ним на мирных переговорах.
Глотая ярость ради высших интересов, Малсаслит выдавил улыбку:
— Искусно сыграно, Ваше Величество. Признаю, мы недооценили вас. Вы и Империя Сяолун — достойные соперники. Но положа руку на сердце, мы с вами в некотором роде союзники.
— О? Каким это образом? — в глазах Ониениса мелькнул поддельный интерес.
Малсаслит тут же развил мысль:
— Ваша Священная империя эльфов годами стагнировала из-за санкций Порядка, а Цивилизация Поглощения постоянно терзала ваши границы. Теперь же Империя Сяолун сокрушила Поглотителей, что неизбежно навлечет гнев Порядка. Очень скоро их своры придут за вашей вселенной. Мы же с Завоевателями — заклятые враги Порядка. Вы наверняка слышали, что в нашем родном космосе мы ведем вечную войну с Цивилизацией Карателей. Мы пришли сюда не просто ради грабежа, а чтобы нарастить военную мощь для победы над Карателями и противостояния Порядку. Так что мы сражаемся за общее дело!
«Лжец», — мысленно припечатал слова эльф.